Три богатыря и наследница престола - Татьяна Игоревна Курочкина
– Врёт? – спросил друзей Алёша.
Илья покачал головой:
– Не похоже.
– Из-за тебя невинный человек головы лишиться может! – рявкнул Добрыня.
Соловей вдруг ухмыльнулся, глядя куда-то за спины богатырям.
Илья обернулся и уткнулся прямо в мохнатую грудь медведя. Того самого, что на улице отплясывал. Медведь зарычал и отвесил богатырю звонкую затрещину.
Алёша с Добрыней сжали кулаки.
– Погодите, – осадил Илья товарищей. – Зверю ласковый подход нужен! Если ты к нему с лаской, тогда и он к тебе с душой.
Он протянул руку и осторожно почесал медведя под подбородком. Тут же ему прилетела вторая оплеуха.
– Опа! – удивился Илья.
Он вгляделся в глаза зверя и кое-что заметил.
– Ах вот в чём дело, ты не медведь вовсе! – воскликнул Илья и стащил с противника шерстяную маску. Под ней оказался здоровенный бандит с гадкой рожей. – Ну, тогда лучше иди и пляши дальше, – заявил богатырь и одним мощным пинком выкинул липового медведя из харчевни.
Воспользовавшись тем, что богатыри отвлеклись, Соловей отодвинул бочку в углу и нырнул в подпол.
– Догоним?! – крикнул Алёша и, не дожидаясь ответа, бросился следом за Разбойником.
Да вот только лаз оказался слишком узким для плечистого парня. Алёша застрял, забравшись туда по пояс.
– Погоди, – остановил его Илья. – Похоже, прав Соловей, не было никаких десяти мешков.
– Вот и я не мог поверить, чтобы Елисей, ученик мой, вором оказался, – кивнул Добрыня и схватил мешок с золотом Василевса.
Соловей, затаившийся прямо под их ногами, прислушался к разговору.
– Так это они про Елисея, – прошептал он.
Алёша выбрался из лаза и запустил туда руку, надеясь схватить Разбойника, но дотянуться не смог.
– Тогда зачем Василевс на Елисея всех собак вешает? – продолжал размышлять Добрыня.
– Я Василевса не первый день знаю, – хмуро произнёс Илья. – Нехорошее что-то задумал.
– Ну, на то он и император, чтобы думать, – пожал плечами Алёша, бросив попытки поймать Соловья. – Какой с него спрос?
– Вот мы и спросим, – решительно произнёс Илья. – Идём, времени мало.
На этом богатыри поспешили во дворец.
– Елисей... Жалко парня, – вздохнул Соловей и вставил выпавший зуб на место.
* * *
В саду императорского дворца Юлий наслаждался высшим уровнем переговоров. Он растянулся на лежаке и потягивал прохладительный напиток прямо из кокосовой скорлупки. Рядом сидел Василевс и угощался фруктами. А вокруг суетились слуги с опахалами, следя, чтобы дорогому гостю не было слишком жарко. Среди пышно цветущих кустов бродили длиннохвостые павлины.
– Хорошо у вас здесь, – блаженно вздохнул Юлий. – Тепло, еды много.
Василевс только согласно кивнул. Мол, что тут скажешь? Когда хорошо, тогда хорошо.
Спустя некоторое время они переместились во дворец. Там послу Князя сделали маску из огурцов, тщательно обточили копыта и отполировали подковы до блеска.
– А я сколько раз Князя о повышении жалования просил – как об стенку горох! – посетовал конь, щурясь от удовольствия. – А как поручение какое щекотливое, сразу: «Позовите Юлия!»
Василевс состроил сочувственное лицо. Подумать только: вроде Князь, а такой прижимистый!
Дальше по плану были расслабляющий массаж и лечебные грязи. Юлий окончательно разомлел и начал болтать лишнее:
– Вот хоть в этот раз! Говорит, племянницу в Киев доставь, вместе с мужем.
Василевс хитро сощурился, но ничего не сказал. Ну, какое ему дело до чужих государственных дел?
После пришло время ванны с густой ароматной пеной.
– И что? Командировочных выдали с гулькин нос, – негодовал Юлий, сдувая мыльные пузыри.
Василевс сокрушённо покачал головой. Ну разве можно так наплевательски относиться к потребностям самых деятельных и ответственных советников?
Как следует искупавшись, император и его гость пошли в хамам – традиционную восточную парную.
– А я азартный! – признался Юлий, нежась в клубах горячего пара. – И это не грех, а заболевание.
– Беда, просто беда, – понимающе закивал Василевс, подливая воды на раскалённые камни.
– А я о чём! – вздохнул конь. – Кстати, на заметку, в порту у вас мухлюют.
Василевс пообещал разобраться, а затем накинул на плечи пушистый халат и проводил дорогого гостя в предбанник, где для них уже приготовили травяной чай со сладостями.
– Вот поэтому денег на обратную дорогу нет, – заключил Юлий, устраиваясь на мягком диванчике. – Да и Забаву нужно выручать. Как же она теперь? Муж-то у неё в тюрьме. Что делать, ума не приложу.
– Так ведь мужу любому замену найти можно, – аккуратно ввернул Василевс. – Да такого, чтобы и кровь благородная, и приданое солидное.
Император махнул рукой на портрет Леонида на стене.
Юлий уже собирался что-то возразить, но Василевс его опередил.
– А главное – любит её Лёнька! Говорит: «Жить без неё не могу». Отец согласен. – Император указал на себя. – Свидетель со стороны невесты тоже. – Он ткнул пальцем в Юлия.
Конь серьёзно задумался.
Заметив его нерешительность, Василевс снял с груди толстую золотую цепь с золотым же орденом и надел на шею Юлию.
– Так-то всё, вроде бы, логично, – протянул конь, жадно разглядывая драгоценность.
– Одно жалованье в Киеве, другое в Царьграде, – сказал Василевс с хитрой усмешкой. – Пожизненно.
Тут уж корысть взяла верх, и Юлий воскликнул:
– Вот сейчас я понял, что абсолютно ведь логично выходит! А главное – всё ради любви.
Василевс одобрительно похлопал Юлия по плечу и поднялся на ноги.
– Ну, вот и славно, – заключил император. – Рассчитываю на ваше содействие в этом вопросе.
Глава 10
Елисей сидел на краю узкой скамьи в темнице. Вдруг щёлкнул замок, и дверь распахнулась. В камеру вошла Забава. За её спиной маячили Леонид с палачом. У палача в руках был здоровенный топор – сама Забава ни за что бы его сюда не дотащила.
– Фдорово, – хохотнул императорский сынок, по своему обыкновению чавкая яблоком.
– Забава?! – ахнул Елисей и бросился к жене. – Любимая!
Палач тут же вышел вперёд и выставил могучую руку, чтобы парень не смог подойти ближе. Елисей с недоумением посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на Леонида.
– А этот жирдяй что здесь делает?
– Чего?! – возмутился Леонид и бросил
