Три богатыря и наследница престола - Татьяна Игоревна Курочкина

Боярин, не обратив внимания на шум, с тревогой вглядывался в тёмное небо.

– Не видать голубя, князь-батюшка, – сообщил Антип, поворачиваясь к лежащему в кровати Князю.

– Вот ленивая птица! – возмутился правитель и скомандовал: – Ладно, закрывай окно. Дует.

Антип послушно захлопнул створки.

– Пиши дальше, – приказал Князь. Когда боярин взялся за перо, правитель продиктовал: – Палачу орден.

– Э... Палачу? – удивился Антип.

– А как же?! Столько человек добра для меня, да и для державы сделал. Советник кивнул и записал.

– Пункт второй, – продолжал Князь. – Мефодию толмачу передать мои извинения.

– Мефодий в темнице помер год назад, – напомнил Антип.

– Ну... тогда зачем ему мои извинения? – задумался владыка. – Да и список меньше будет. На бумаге экономия.

Он перевернулся на другой бок, на секунду скривившись от боли. Антип пожал плечами.

В дверь покоев еле слышно постучали.

– Стучат, Антипка, – озадаченно произнёс Князь. – Кто там? Открой.

Антип выглянул в коридор. Никого. Боярин уже собирался вернуться к Князю, но тут заметил на полу изрядно помятого почтового голубя. Он сильно хромал и был уже не в силах лететь, но всё равно пытался выполнить долг.

– Это голубь, – крикнул Антип через плечо. – С запиской от Юлия.

– Читай скорее, – обрадовался Князь.

Советник вытащил из клюва голубя письмо, развернул и прочитал вслух:

– «Поторопитесь, сынки! Чую, времени мало! За командировочные спрошу до копейки».

В комнате повисла пауза.

Князь с Антипом старательно переваривали прочитанное.

– Вот тупое пернатое! Нашу записку назад принёс! – понял наконец Князь. – Давай, пусть опять летит, времени и так мало!

Антип поднял несчастного голубя, сунул письмо ему в клюв и выбросил в окно.

– Ничего без меня не могут, хоть самому туда лети! – пробурчал Князь и скривился от боли. – Ай! Аккуратней там! Раньше времени в могилу сведёте, лекари!

Из-под одеяла выглянул придворный врач с огромным шприцем в руках и виновато пробормотал:

– Прости, князь-батюшка. Медицина – наука неточная.

Глава 9

Царьград был истинной столицей, центром притяжения. Сюда стекались торговцы со всего мира, чтобы купить, продать да себя показать. Особые связи у Византии были с Русью. И вера общая, и культура похожая. Поэтому в городе был целый квартал, где жили выходцы из Киевского княжества. И обустроили они для себя настоящий русский уголок.

С утра до вечера там водили хороводы, пели народные песни под гармошку да ярмарки устраивали. Чего тут только не было! И ложки расписные, и лапти самого высокого качества, и вкуснейшие блины – хочешь с мёдом, хочешь с икрой. А главным товаром в ту пору были деревянные игрушки, вырезанные под знаменитых русских богатырей. О них вообще все дети в Царьграде мечтали. Каково же было удивление торговцев, когда и сами богатыри в гости пожаловали. Фигурки, конечно, пришлось тут же под прилавок спрятать: разрешения-то у героев русских никто не спрашивал.

– А здесь людно, – присвистнул Алёша, наблюдая за сутолокой на торговой площади.

– Так сразу Соловья-то не отыскать, – кивнул Добрыня.

– Я предлагаю штурм! – сжал кулаки Алёша.

– Штурм чего? – опешил Илья.

– Не знаю, моё дело предложить, – пожал плечами Алёша.

– Пойдём по рядам, – решил Илья. – Глядите в оба да прислушивайтесь.

Неспешно двинулись они вдоль торговых лавок. Тут балалайки, там варенье – ничего особенного. Вряд ли стал бы Разбойник среди мирных лавочников прятаться.

Вышли они наконец к небольшой избе, над входом в которую висела табличка: «Харчевня». Рядом под аккомпанемент гармошки отплясывал медведь. На нём были красные сафьяновые сапоги с загнутыми носами. Зверь лихо пускал их в дело, танцуя вприсядку. Вокруг толпился народ, дивясь такому зрелищу.

Алёша тоже не смог отказать себе в удовольствии поглазеть на чудо чудное. Даже в Киеве такое редко встретишь! Пока он с весёлым хохотом наблюдал за кренделями, которые выделывал ручной мишка, Илья с Добрыней бдительности не теряли. И не зря! Вот из харчевни донёсся очень знакомый свист, и даже крыша чуть не взлетела в воздух. Три богатыря переглянулись и пошли туда.

Внутри заведения лавки были забиты. Всё мужики, да с лицами такими, что сразу понятно – первостатейные бандиты. А во главе большого деревянного стола сидел сам Соловей-Разбойник. Он с довольным видом ощупывал золотой зуб, который только-только отлили для него из золота византийского императора.

– Ешьте, пейте, братва! Сегодня гуляем! – расхохотался Соловей, сверкая драгоценной улыбкой. – Пусть ни один голодным сегодня не останется!

Вдруг на него упала огромная тень. Разбойник поднял глаза и увидел перед собой трёх богатырей.

– Здравствуй, Соловушка, – ласково молвил Илья.

Все бандиты разом повернулись к незваным гостям.

– Илья? – вздрогнул Соловей, поджав усы.

– Это правда, не мерещится тебе, – кивнул богатырь. – Золотишко вернуть бы надо.

Соловей в ответ только хитро улыбнулся. Потом одним ловким прыжком оказался на стойке харчевни, набрал воздуха побольше да как свистнул! Все разбойники тут же на пол попадали, а некоторые даже в окна вылетели.

Богатыри упёрлись посильнее ногами в пол. Они стояли неподвижно, как статуи, всего на пару локтей к двери сдвинулись. Илья даже изловчился, достал меч и бросил в Соловья. Меч пролетел до самой стойки, но завис в воздухе прямо перед лицом злодея.

– Вот свистулька! – с трудом произнёс Алёша.

Добрыня достал щит и закрылся им вместе с товарищами.

– Держись, братцы! – крикнул Илья. – Скоро у него воздух кончится.

И действительно, свистел Соловей, пока не сдулся, как шарик. Как только он сделал новый вдох, меч, запущенный Ильёй, достиг-таки своей цели. Рукоять ударила Разбойника в лоб, отчего тот отлетел к стене, а клинок вонзился прямо в мешок с крадеными монетами. По полу покатился снова выбитый золотой зуб...

Остальные бандиты начали неуверенно подниматься на ноги.

– Так, разбегаемся, тараканье племя, – грозно скомандовал Илья.

Ещё секунда, и след их уже простыл.

Соловей тем временем спешно собирал с пола и прятал в кафтан монеты, высыпавшиеся из мешка. Ага, вот и зуб!

– Ну что, Соловей, остальное золото где припрятал? – строго спросил Илья.

– Ты о чём, Илюшенька?

– Ты же десять мешков у Василевса увёл, – сказал Добрыня.

– Какие десять мешков?! –