Майте Карранса - Избранница
Марина дрожала от волнения. Настал ее час, ее звездный час. Раз Марина не смогла занять место рядом с королем Финваной в почетном первом ряду кавалькады, то она хотя бы откроет с ним бал при дворе Туата Де Дананн, а королеве Оонаг придется держать язык за зубами и терпеть.
Уже стоя, Марина украдкой заметила, что рядом с ней нет короля. Финвана оставил ее одну? Отказывается танцевать с ней? В огромном банкетном зале нарастал гул голосов.
Марина повернула голову и с ужасом поняла, в чем причина гула.
Финвана не мог подняться со стула. Брюхо короля столь отяжелело, что тот падал на стул каждый раз, когда пытался встать.
В четвертый раз, сопя и с явным недовольством, король отказался от попыток встать.
Воцарилось веселье, в замке раздались раскаты хохота. Самым звучным, ехидным и жестоким, конечно, был смех Оонаг. Та щелкнула пальцами и предложила своему трубадуру сочинить песню.
Музыкант тут же начал перебирать струны лютни и импровизировать.
Сеньоры! Как мне описатьБезжалостность стола,Который тяжело страдатьЗаставил короля.
Пилюля, что злодей поднес,Из ряда вон горька —Довел роскошный стол до слезФинвану-добряка.
С большой охотой поглощалДесерт и дичь вразброс,Но, как назло, объявлен бал —Монарх к скамье прирос.
Финвана! Славься же сто лет,Наш всадник удалой,Который в праздничный обедСтал в купол толщиной![9]
Взрывы смеха звучали точно шары, лопавшиеся под ударами клювов стаи воронов. Марина едва могла поверить своим глазам.
И это ее звездный час? Она терпела и прошла через все мучения, чтобы составить пару ненасытному и толстому королю, который не способен даже танцевать? Разве в этом заключалось ее великое предназначение?
Финвана снова попытался встать, но тут к нему подошел Дианкехт.
— Прекратите есть, не смешите гостей и сделайте элегантный жест, возвещающий начало бала.
Так оно и случилось. Вялым жестом король пригласил гостей начать бал без него.
Марина была готова умереть на месте. А сейчас что?
К ней подошел Дианкехт и протянул руку.
«Наконец-то у меня появился кавалер», — сказала про себя очарованная Марина, однако, к ее удивлению, Лилиан, Фиалковая фея, шагнула вперед и взяла протянутую руку гофмейстера.
Не может быть! Марине казалось, что она сейчас умрет. Даже гофмейстер пренебрег ею!
Марина не ошиблась. Дианкехт и Лилиан, красивые в своем волшебном блеске, прошли по зеленому ковру, предназначенному королевской чете, но тут их путь преградили скрещенные копья и вынудили остановиться.
Началось смятение, зашелестели шелка, все ждали, чем закончится этот сюрприз. Прислужники королевы преградили путь Дианкехту, чтобы позволить Оонаг и ее кавалеру пройти по противоположной стороне и занять место в середине огромного зала.
Дианкехт дал сигнал гвардии Финваны, но в это мгновение в зал ворвался элитный отряд королевы, создавая полную неразбериху. Все солдаты как один обнажили мечи, в мгновение ока разоружили королевскую гвардию, нацелив копья на короля и его придворных.
Дианкехт кричал до хрипоты, отдавая приказы, но, когда решил применить волшебные силы, было уже слишком поздно. Королева обезоружила его.
— Сделайте же хоть что-нибудь, — закричал Финвана с посиневшим лицом, чуть не задыхаясь.
— Бесполезно, ваше величество, — возразил преданный гофмейстер, показывая на обнаженные мечи, нацеленные на них со всех сторон. — Королева велела окружить нас и разоружить вашу гвардию.
— Измена! — крикнул король. — Я Финвана, ваш король. Повинуйтесь мне!
Дианкехт прикрыл нежную Лилиан рукой, жестом, который обладал скорее символичной, нежели действительной силой.
— Что тут происходит? — спросила до смерти напуганная Марина. — Почему нас окружили солдаты королевы? Произошел мятеж?
Она подняла глаза, пытаясь обнаружить выход, который позволил бы убежать, но кругом сверкало лишь оружие.
Оонаг присела перед свергнутым королем в озорном реверансе, затем, к изумлению всех придворных, взяла за руку очаровательного Патрика, щелкнула пальцами, давая знак музыкантам играть, и начала бал.
Финвана стал лиловым, схватился руками за грудь и от нежданно нагрянувшей беды принялся молча раскрывать и закрывать рот, точно рыба, выброшенная на сушу. Эта выходка королевы причинила ему гораздо большее унижение, чем дерзкий государственный переворот.
Придворные, догадываясь, что сила на стороне королевы, неистово захлопали в ладоши и приветствовали Оонаг громкими возгласами.
— Да здравствует королева Оонаг!
— Долгих лет жизни королеве Оонаг!
— Смерть Финване и его приспешникам!
Марина почувствовала, что ее кто-то настойчиво тянет за руку. Она подняла глаза и обрадовалась всем сердцем. Рядом стояла Луси, она пальцем давала Марине знак молчать и предлагала спасительный выход сквозь ряды врагов.
— Настал удачный миг, бежим отсюда, — прошептала она.
Марина не стала ждать второго приглашения. Она ухватилась за руку Луси, и обе прошли сквозь стену из шпаг.
Позади них остались Лилиан, Дианкехт, король Финвана и его пособники, сбитые с толку дерзостью королевы, которая после бала поспешила снять корону с головы Финваны и надеть ее на свою белокурую голову.
— Я объявляю себя королевой Туата Де Дананн, — высокопарно заявила она.
И тут же указала на короля и его свиту:
— Бросить их в темницу!
Произошел государственный переворот с соблюдение всех правил.
— Завтра покатятся их головы, — весело объявила она.
Это импровизированное решение было встречено аплодисментами и радостными возгласами. Столь волнующего события в королевстве Туата Де Дананн не случалось последние две тысячи лет.
Марина не могла этому поверить. Королева Оонаг обезглавит короля, гофмейстера, фею и верных монарху придворных! Какой ужас! Возможно, ее ждет такая же участь.
В Марине не было жилки героини, поэтому она неслась без оглядки, точно за ней гнался дьявол, не выпуская руку подруги Луси, не обращая внимания ни на ступеньки, по которым они спускались, ни на мрачные факелы, которые висели на стенах, ни на крыс, шнырявших у нее под ногами. Она бежала и бежала до полного изнеможения, затем остановилась, подняла голову, собираясь глотнуть воздуха и поблагодарить Луси за своевременное вмешательство, и обнаружила, что находится в самой глубокой подземной темнице замка, рядом с колодцем, ведшем в Ад.
Там Марину ждали ищейки Оонаг. Не вымолвив ни единого слова, они схватили ее, подняли и раскачали над черным отверстием, ведущим в Царство тьмы. Под ней зияла пустота.
Марина чувствовала, что у нее кружится голова и начинается приступ тошноты. Она дрыгала ногами и кричала, но все было тщетно. Она не могла вырваться из рук солдат, а под ней зияла бездна.
— Повелитель Царства тьмы, вот жертва, которую вам обещала королева Оонаг, — певучим голосом произнес капитан.
Марина задрожала. Ее бросят вниз? Они посмеют бросить в колодец бедную и беспомощную девушку?
— Трусы! — с упреком бросила она.
— Постойте, постойте, — раздался голос Луси. — Вы же не собираетесь бросить ее туда?
Разъяренная Марина крикнула:
— Предательница!
В это мгновение незримая ледяная рука провела по ее щекам, потрогала глаза, волосы, очертание лица и коснулась рта.
— Я принимаю ваш подарок, — донесся из глубин хриплый голос.
Затем эта рука вцепилась в нее и резким движением утащила в мрачные глубины.
Марину поглотила бездна.
Луси
Ну и ну! Она не хотела бросать ее в колодец, в ее намерения не входило погубить Анхелу. Она думала, что ее упрячут в темницу, сделают пленницей… Быть может, подвергнут небольшой пытке, но чтобы лишить жизни… Ну и ну, это уж слишком круто!
Луси сглотнула, ища доводы, которые избавили бы ее от неприятной мысли, что она погубила свою подругу, бывшую подругу.
По правде говоря, она невиновна, ибо выполняла приказы. Луси была хорошей девочкой, помогала одноклассницам готовиться к экзаменам по математике, кормила голубей колбасой, сама заправляла кровать по утрам. Она была сентиментальной: плакала, когда видела по Интернету фотографию брошенного щенка лайки.
Луси была любвеобильной: она целовала герань матери, перед тем как идти в школу. Ей так хотелось делать Цицерону подарки, что любовь к животным, растениям, вещам и даже подругам отошла на второй план.
Луси была доброй девочкой. Она пришла к заключению, что ее совесть чиста.
