Майте Карранса - Избранница
Почему все это не доставляет ему радости? Почему он все время нажимает на клавишу «проигрывание»? Он мазохист? Он ревнует? Зачем ему надо было влюбиться в самую оригинальную из девушек? Что он здесь делает, в первом ряду, разодетый пажом, среди толпы волшебных существ, чувствуя, как сзади в него впивается ветвь ясеня, опасаясь за свою голову, страдая от голода и ревности? Почему он не может не смотреть на лицемерную изменницу, прогнавшую его и уступившую лести первого глупца с накачанными мускулами, который шепчет ей на ухо глупости?
Луси и Антавиана, заметив Анхелу верхом рядом с Патриком, чуть не лишились рассудка, но Цицерон не разделял их настроения.
— Патрик жив!
— Анхела околдовала его!
Цицерону уже не хотелось ни защищать Анхелу, ни утверждать, что она невиновна Он отстранил назойливую ветку, стряхнул листья, прилипшие к его чулкам, и попрощался на французский манер:
— Я смываюсь!
— Куда? — тут же спросила Луси.
Больше всего ему претило в Луси ее неуемное желание подчинить его своей воле.
— Туда, где ты меня не найдешь, — нелюбезно ответил Цицерон, желая задеть ее.
— Искать Лилиан, — вместо него ответила Антавиана, не сомневаясь, что все остальные лезут из кожи вон, чтобы исполнить ее каприз.
Цицерон не стал опровергать ее слов. Ему не хотелось цапаться с Антавианой, ведь только она (или так казалось) знала, как выбраться отсюда.
Хотя Цицерон слышал шаги Луси, следовавшей за ним, он не обернулся и ни разу не подал вида, что заметил ее, а сразу нырнул в толпу, затерялся среди сотен странных лиц, развернулся на все сто восемьдесят градусов и сбил Луси со следа.
Цицерон направился к замку, его зачаровала конструкция этого сооружения; ему захотелось заглянуть в его многочисленные углы. Возможно, там найдется библиотека, где удастся раздобыть план этой территории, возможно, встретится волшебник или мудрец, который посоветует, как лучше выбраться из этого холма.
В одном у него была полнейшая ясность — раз он в обществе фей, то о еде нечего и думать. Любая еда, которую он проглотит, навеки свяжет его с этим миром.
Как Цицерон и предполагал, в замке никого не оказалось. Никого не оказалось в башнях для наблюдения, никого не оказалось на подъемном мосту, никого не было на зубчатых стенах, никого — на большой парадной лестнице, никого в покоях, никого на кухнях, никого в банкетном зале.
Цицерон совершенно спокойно прошелся по замку, заглянул в лари, где хранилась одежда и посуда, поднимал соломенные тюфяки, под которыми тараканы завели гнезда, открывал стенные шкафы, набитые горшками с медом и экзотическими специями.
В ожидании большого пира на длинных дубовых столах стояли бокалы и чаши из металла, а в углах просторного зала были расставлены лютни и арфы — инструменты, которые заиграют на ночном балу после окончания конного выезда. Однако нигде не было ничего, что бы напоминало книгу, карту или план.
Цицерон поднялся по лестнице и осмотрел зал за залом, пока в королевских покоях не нашел спальню, в которой ощутил аромат Анхелы. Наверно, она здесь отдыхала, красилась и причесывалась, возможно, лежала на этой постели с балдахином какое-то время, стараясь немного вздремнуть.
Цицерон рыскал как собака, ища новых следов, как вдруг, пока он ползал на четвереньках, обнюхивая ковер, до него неожиданно донеслись голоса. Цицерон тут же узнал их.
Это были голоса Лилиан и Пурпурной феи, которые перебивало шуршание крыльев:
— Оонаг подлая изменница, жалкая воровка, узурпаторша… — ворчала Пурпурная фея, раскладывая с превеликой осторожностью бальное платье Марины, которое феям вручил Дианкехт.
— Он скоро надоест ей, моя повелительница, — возразила Лилиан, помогая ей.
— А когда он королеве надоест, та отправит его в Ад. Думаешь, я ее не знаю?
— Почему бы вам не договориться с ней?
— Ты ведь знаешь не хуже меня, Оонаг не держит слова, она мстительна, упряма и злопамятна.
— Не напоминайте мне об этом, — вздохнула Лилиан.
— Чем ты недовольна? Пока твоя шея цела. Финвана очарован твоей Мариной.
— Анхелой.
— Мы обе знаем, что Марина — обманщица, выдающая себя за Анхелу!
— Мне надо было спасать свою девочку.
— Анхела не твоя девочка, твоя девочка исчезла. Тебе велели привести Анхелу на сегодняшнюю церемонию, а ты вместо того, чтобы выполнить данное слово, подсунула королю самозванку, которая в любой момент может оказаться для нас опасной и вызвать гнев Финваны!
— Повелительница, это была ваша идея, не оставляйте меня сейчас.
— Я раскаиваюсь. Я тебе помогла с условием, что ты приведешь мне статного танцора Патрика.
— Путаница произошла не по моей вине. Я сделала все, чтобы сохранить жизнь бедняжке Анхеле. Вы знаете, что ни одна девушка еще никогда не возвращалась отсюда в мир людей. Оонаг отправляет их в Ад.
— И тебе не жалко Марину? — с укором спросила Пурпурная фея. — Разве она не вызывает у тебя хоть чуточку сострадания?
Лилиан молчала.
— Я ее не знала и не хотела ни знать, ни привязываться к ней.
— Но сейчас-то ты знаешь ее!
— А вы? Разве вам ее не жалко? — защищалась Лилиан. — Вы заодно со мной, вы мне подсказали эту идею, вы мне помогли околдовать мою бедняжку Анхелу.
— Тссс! Если Финвана узнает об этом, он выдворит нас обеих.
— Оонаг многое отдала бы, чтобы узнать об этом, — прошептала напуганная Лилиан.
— Оонаг — самая властолюбивая, завистливая, мстительная и жестокая из женщин. Зачем ей было влюбляться в моего танцора? — снова заворчала Пурпурная фея.
Лилиан прошептала:
— Она заслуживает того, чтобы ее остригли.
Пурпурная фея была рассержена не на шутку.
— Ты права. Я больше всего желаю, чтобы Оонаг потеряла Патрика, а заодно и волосы!
Лилиан и Пурпурная фея умолкли. Послышались ритмичные звуки и стук каблуков: кто-то быстро поднимался по лестнице.
— Скорей, это горничные Оонаг!
Феи вылетели через окно и быстро испарились.
Цицерон не сдвинулся с места, он был парализован, ошарашен.
Он не ослышался? Значит, Анхела — это Марина? Анхеле или Марине грозила опасность? Кто же в таком случае эта Анхела?
Цицерон начал осторожно ползти, показал язык наглой крысе и уже хотел встать, как ему пришлось снова спрятаться, так как в это мгновение в королевские покои вошли разгневанные горничные.
— Я ненавижу ее, ненавижу всей душой!
— Тссс, не кричи, Миа, у Оонаг есть уши даже среди камней!
— Мне все равно. Мне все безразлично, все. Она лишила меня самой большой радости за последние семь лет. Семь лет я мечтала о конном выезде, и в последнее мгновение она поручает мне готовить яд для этой милезы. Я ее терпеть не могу!
— Если ты служишь Оонаг, то должна знать, что ее капризы всегда будут препятствовать твоим желаниям.
— От этой милезы ей надо избавиться прямо сегодня? Королева говорит, что не желает, чтобы та сидела за столом рядом с Финваной или танцевала хотя бы один танец с ним.
Пришедший в ужас Цицерон, высунул нос из-под кровати и увидел красивую белокурую девушку, которая откликалась на имя Миа и жаловалась. Она поставила поднос на столик.
— У нее есть на то причины. Тебе вряд ли понравилось бы, если твой супруг смеялся бы над тобой.
— Тогда пусть разводится!
— Как мило, но тогда она останется без трона.
— А ты считаешь, что хорошо травить бедных девушек, которых Финвана обманывает, а затем отправлять их в царство Тьмы? Тебе это нравится?
— Я бы не пожелала оказаться одной из них.
— Тут не требуется большого воображения. Она думает только об этой Анхеле, девчонке шестнадцати лет, чужеземке, наивной, которая верит, будто ее пригласили возглавить конный выезд, открыть бал, но даже не подозревает о том, какое коварство задумали их королевские величества.
— Миа, тебе надлежит выполнять их приказы.
— Не хочу пачкать руки!
— Тебе ведь известно, что произойдет, если ты ослушаешься…
— Иногда у меня появляется желание ослушаться.
— Не делай этого!
— Я этого не сделаю, я труслива и помню бедняжку Эмер. Если бы ты видела, как ее бросили в колодец…
Миа пролила слезинку, вспомнив свою подружку. Затем обе помолчали некоторое время, оценивая, как накрыт столик.
— Думаешь, она отведает его?
— Несомненно. Она подумает, что король оказывает ей любезность, здесь земляника, мед и свежее пиво.
— Бедняжка.
— Ладно, пошли и перестань думать об этом.
Цицерон тут же понял, как ему следует поступить.
Однако дело осложнилось появлением множества крыс: грызуны обнюхивали его туфли и, совсем обнаглев, стали приближаться к его носу.
Черт бы их побрал!
Марина
