Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
– Нэтч, какой нам прок нанимать каких-то громил, чтобы накачать тебя черным кодом? Это просто бессмысленно. И вообще, почему я должен верить, что ты все это не выдумал?
– Не будь дураком, Петруччо, – раздраженно ответил Нэтч. – На кону весь рынок «Мультиреальности». Миллиарды покупателей и никакой конкуренции.
– Это же просто нелепо! Мы теперь не ваши конкуренты, Нэтч, – мы ваши лицензиаты. Если бы я нанял кого-нибудь расправиться с тобой, как знать, в чьих руках оказался бы контроль над «Мультиреальностью»?
– У Маргарет, которая перепугана до смерти…
– …и больше не хочет иметь с нами никаких дел. Попробуй рассуждать логично, Нэтч! Маргарет просто придется искать себе новых партнеров. Ты не слышал старинный афоризм про то, что предпочтительнее иметь дело с тем врагом, которого знаешь?
– Очень содержательно. На этой неделе ты уже второй, кто говорит мне это.
– В таком случае, определенно, у тебя очень много врагов. Послушай, Нэтч, я вовсе не собираюсь убеждать тебя в том, будто «Братья Патель» – твой друг. Ты мне неприятен. Я никогда тебя не любил. Однако только из того, что мы с тобой не товарищи, еще не следует, что мы не умеем вести соперничество честно.
Настал черед Нэтча громко рассмеяться.
– А что насчет «Минирования памяти 98в»? Ты называешь это честным?
Вздохнув, Патель озабоченно пригладил напомаженные усики.
– Не знаю, какими словами убедить тебя в том, что я не имею никакого отношения к так называемому инциденту с черным кодом. Да, я должен признать – «Минирование памяти 98в» было штукой нехорошей. Но с тех пор прошло уже много времени, Нэтч. И как быть с твоими грязными штучками, которыми ты донимал нас два последних года? Помнишь «Де-мираж 24.5»? «Ночные фокусировки» 13, 34 и особенно 48? Нельзя сказать, что твоя деловая репутация абсолютно безупречна. Может быть, подсчитаем упоминание в Мем-Кооперативе и выясним, чья компания чище?
– Замечательно, давай подсчитаем.
Петруччо закатил глаза.
– Я уже говорил тебе, Нэтч: мы дела больше так не ведем. За прошлый год нам многое пришлось пережить. Вся эта химера с «Мультиреальностью» перевернула компанию вверх дном. Я был слишком занят подготовкой нашей презентации – которая, если ты не забыл, начинается меньше чем через два часа, – чтобы забивать себе голову тобой. Моя подруга умерла…
– Пожалуйста, Петруччо, избавь меня от этих жалостливых историй! За спиной у этой женщины ты переспал с половиной каналистов Восточного полушария. Так что не пытайся убедить меня в том, будто ты вдруг разом перевоспитался.
Раздув ноздри, старший Патель выставил вперед верхнюю губу с щеткой усиков. Нэтчу показалось, что Петруччо разорвет мультисоединение, однако тот остался, медленно овладевая с яростью.
– После смерти своей подруги я кардинально изменил свою жизнь, – тихо произнес Патель, раскрывая лацкан пиджака так, чтобы стала видна маленькая булавка в виде черно-белого завитка.
Заморгав от неожиданности, Нэтч отступил назад. Петруччо Патель стал правдосказом? Нэтч сглотнул комок в горле.
– Булавку может нацепить кто угодно, – пробормотал он.
– Проверь списки членов – они в открытом доступе. Я дал обет через несколько недель после кончины своей подруги. Бодхисатва Секты Объектив лично рукоположил меня. Ты понимаешь, что это значит, ведь так? Это означает, что честь обязала бы меня рассказать тебе все, если бы мне было хоть что-либо известно о черном коде.
– А почему я впервые об этом слышу?
– В секте несколько сот миллионов членов. Далеко не все те, кто дал клятву, настолько глупы, чтобы выставлять это напоказ, как твоя подружка Мерри.
Нэтч принялся расхаживать взад и вперед по ледяной равнине, разглядывая их с Петруччо следы на снегу. Не исключено, Петруччо все это придумал, хотя его рассказ можно запросто проверить. Более вероятно, что он просто позаботился о том, чтобы его не поймали на лжи. Если верить церберам, Секта Объектив обеспечивала правдосказание своих членов приблизительно так же эффективно, как обеспечивал соблюдение деловой этики Мем-Кооператив.
– Итак, предположим, что я верю твоему слову, – ледяным тоном произнес Нэтч. – И ты действительно не имеешь никакого отношения к атаке с черным кодом. Теперь ты у нас приверженец Секты Объектив. Честный, добропорядочный бизнесмен. Но что насчет Фредерика?
На лице у Петруччо начало расплываться выражение изумления, быстро сменившееся идеальным «Каменным лицом».
– На что это ты намекаешь? – спросил он.
Прищурившись, Нэтч подошел вплотную к своему сопернику – так близко, что смог бы укусить его за кончик ястребиного носа.
– Мне известны все эти штучки Объектива, – сказал он. – Человек дает клятву всегда говорить правду, поэтому ему приходится прибегать к тонкой игре слов. «Я не имею к этому никакого отношения. Я не нанимал убийц, которые должны были подкараулить тебя в переулке. Я был полностью поглощен подготовкой к презентации». Но выслушай меня внимательно, Петруччо: до тех пор, пока ты не докажешь мне, что вы с Фредериком играете честно, братья Патели останутся в списке моих врагов на первом месте. И ты еще не видел, как я веду свои дела, если меня по-настоящему разозлили. Я разорву вас в клочья. Я использую все до одной уловки, объявленные Мем-Кооперативом противозаконными. Я не задумываясь выброшу лицензию на «Мультиреальность» собакам – и к черту последствия!
Петруччо едва заметно кивнул – его лицо выразило смесь веселья и уважения. После чего он исчез.
Вскоре после окончания презентации, устроенной компанией «Братья Патель», феодкорп «Мультиреальность Сурина-Нэтча» собрался на общую встречу. Подмастерья пришли в конференц-зал со своими пожитками, поскольку сразу же после встречи они собирались разъехаться по домам.
Нэтч с удивлением обнаружил, что Маргарет Сурина после ухода солдат Совета не покинула свое убежище в Шпиле Откровения, хотя сотрудники службы безопасности уже заняли места по всему комплексу. По слухам, в настоящий момент Маргарет перемещала свою штаб-квартиру на самый верх Шпиля. Но, как бы там ни было, бодхисатва не отвечала на настойчивый «Конфиденциальный шепот» Нэтча. Она ограничилась лишь тем, что прислала всей команде формальное поздравление – то же самое в числе прочих сделали Лукас Сентинель, Простеев Серли и Билли Стерно.
Что касается Фредерика и Петруччо Пателей, их презентация прошла не так успешно.
Отчасти неудача явилась следствием экстренных известий, мгновенно затмивших все прочие темы в «Море данных». Спикер Конгресса МСПОГ был уличен в крупном мошенничестве с участием высокопоставленных лоббистов корпорации «Труба-ко». Это вкупе с деспотичной и крайне непопулярной речью Лена Борды породило волну поддержки либертарианцев. Оппозиция потребовала объявить вотум недоверия спикеру-государственнику. Церберы предсказывали, что в течение ближайших двадцати четырех часов контроль над Конгрессом перейдет к ярому либертарианцу Ханну Фреджору.
Однако братья Патели не могли полностью
