Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
Нэтч вспомнил, с какой легкостью Лен Борда швырнул ему двадцать минут на выступление, хотя только что утверждал, что не может выделить больше десяти. Верховный управляющий привык получать то, что хочет. Что, если весь этот эпизод был изощренной ловушкой? Что, если убийцы в черном были отправлены как раз для того, чтобы толкнуть Нэтча прямиком в цепкие руки Борды, – и Нэтч, сам того не ведая, поступил именно так, как от него и хотели?
После того как верховный управляющий разорвал мультисоединение и исчез, Нэтч обвел взглядом многомиллионную толпу, усилием воли заставляя себя сделать последние несколько шагов на середину сцены. Однако сомнения удерживали его ноги подобно тяжелым пушечным ядрам, прикованным к щиколоткам. Что, если он совершил ошибку, заручившись помощью Совета? Что, если сейчас «Мультиреальность» не заработает? Что, если презентация породит новый инфошок?
Тревога разрослась до немыслимых размеров, разрывающих рассудок, – и вдруг мгновенно рассеялась.
Презентация не имеет никакого значения. Больше ничто не имеет никакого значения.
Он, Нэтч, уже обречен.
Черный код разгуливал по его организму безжалостным жнецом, неумолимый, ненасытный, готовый в любой момент срезать его своим беспощадным серпом. Даже если Совет вел себя по отношению к нему честно – даже если Лен Борда не имел никакого отношения к неизвестным в черном одеянии и искренне хотел защитить Нэтча, – предприниматель сомневался в том, что он сможет действовать достаточно быстро и помешать вредоносной программе отнять у него жизнь. Черный код стал неотъемлемой его частью. Атака изнутри могла произойти в любое мгновение, между одним вдохом и следующим. Она могла произойти прямо сейчас.
Нэтч сделал первый неуверенный шаг по узкому пандусу, ведущему в середину сцены. Путь был прямой, без разворотов и развилок. Можно было развернуться и уйти, а можно было собраться с духом и надеяться на то, что он пройдет через презентацию целым и невредимым. Для этого требовалось верить в то, что Борда сдержит свое обещание, верить в то, что написанный Джарой сценарий поразит зрителей, верить в то, что инженеры Хорвил и Куэлл выполнили свою работу, в то, что конвейерная линия Беньямина справилась с поставленной задачей, и в то, что Мерри и Робби надлежащим образом подготовили аудиторию.
В середину сцены Нэтч вышел пустой скорлупой.
Перед ним стояли многие миллионы людей – всех форм и размеров, всех цветов кожи и вероисповеданий, переплетенные вместе. Стрекочущие насекомые. Мимолетный органический поток Нулевого течения, устремившийся по вырытому руслу в краткое мгновение между двумя приливами, порожденный бесконечным морем пустоты вокруг.
У Нэтча в сознании всплыли слова Джары.
– Стремиться к совершенству, – сказал он. Акустика аудитории усилила его слова, разнося их в самые отдаленные уголки. Нэтч с удивлением обнаружил, какой у него сильный и мелодичный голос, нисколько не искаженный стрессом.
Он помолчал, обводя взглядом собравшихся, затем сделал это еще раз, как и требовал написанный Джарой сценарий. Пятьсот миллионов пар глаз смотрели на него в ответ. Предприниматель удивленно указал на дверь, ведущую на сцену, где якобы стояли его многочисленные помощники.
– Странно, – сказал Нэтч, – я собирался говорить с вами о реальности и «Мультиреальности», но я никак не ожидал, что обстановка здесь окажется такой сюрреалистической. – Шутка была совсем не смешная, тем не менее миллионы зрителей рассмеялись. Разумеется, присутствие нескольких тысяч угрюмых солдат Совета, застывших с игловинтовками наготове, придавало сцене некоторую абсурдность.
Улыбнувшись, мастер феодкорпа продолжал:
– «Мультиреальность» – это создание новых реальностей, – объявил Нэтч. – Альтернативных реальностей. Обособленных реальностей. Это способность одновременно зрительно представлять различные события, для того чтобы выбрать из них именно то, что нужно.
И как мы поступим с этими реальностями?
Разумеется, мы по-прежнему будем делать все то, что делали всегда: есть, работать, стремиться, бороться, любить, – но только гораздо лучше. Гораздо энергичнее. Лучше контролируя происходящее.
Так вот, мои инженеры хотели, чтобы я стоял перед вами и распространялся про архитектуру нашей программы. Обо всех соединениях в «Пространстве разума», о сложных математических формулах, над которыми последние пятнадцать лет упорно трудилась Маргарет Сурина. Ну а мои аналитики – они хотели, чтобы я рассказал о финансовых затратах, о соотношении себестоимости и прибыли и о разной другой ерунде, в которой я ничего не смыслю.
Но я сказал – а почему бы просто не устроить небольшую демонстрацию?
Моргнув, мастер феодкорпа вызвал биту «Культя Кюсю» и классический бейсбольный мяч, как уже проделывал за двадцать минут до того. Он перехватил биту поудобнее, стараясь найти на рукоятке идеальное место, такое, чтобы мультипроекция его пальцев слилась с нею, превратив ее в свое продолжение. Возможности для ошибки не будет.
– Существует старинная легенда про игрока, который мог попадать мячом в любую точку, в которую целился. Он выбирал место на трибунах, дожидался подачи, после чего бум! И мяч летел точно туда. Его называли величайшим бейсболистом в истории. Что ж, сегодня я постараюсь показать вам похожее волшебство.
Усмехнувшись, Нэтч вытянул руку с битой и крутанул ею, описывая дугу в триста шестьдесят градусов. Конец биты обвел всю толпу.
Подбросив мяч высоко вверх, Нэтч взмахнул битой.
Включил «Вероятности 1.0».
По арене разнесся громкий удар.
Джара заняла удобное место в толпе, откуда можно было получить объективное впечатление о присутствующих. Пока что написанная ею речь оказывала именно то воздействие, на которое и было рассчитано. Фамильярный тон Нэтча расслаблял напряженные нервы и разглаживал складки, выполняя функцию противоядия от отравленных оскорблений, распространяемых все последние дни церберами.
Тревога зародилась, когда Нэтч обвел битой толпу. В сценарии этот момент был прописан четко, разве не так? Нэтч должен был указать на какого-то одного зрителя в толпе, после чего отправить в него мячи, быстро, один за другим, затем при необходимости повторить это. Какой дурацкий финт задумал мастер феодкорпа?
Когда Нэтч замахнулся битой, Джара едва не рухнула на пол от ужаса и шока.
В воздухе летел всего один мяч, и Нэтч не делал никаких движений, чтобы послать следом второй.
Джара тотчас же начала мысленно искать козла отпущения. Нэтч не смог активировать программу «Вероятности»? Хорвил и Куэлл напутали с кодировкой, отчего двигатель «Мультиреальности» начал чихать? На конвейерной линии Беньямина пропустили несколько соединений? А может быть, это вероломный удар со стороны братьев Пателей или работа черного кода, разлившегося по жилам Нэтча?
И почему из сотен миллионов человек, собравшихся на арене, Нэтч выбрал именно ее, чтобы запустить в нее мяч?
Непроизвольно выставив перед собой руку, Джара вздрогнула, когда мяч с
