Эхо забвения - Хелен Гард
Солнце стояло высоко, воздух прогрелся, наполняя пространство тяжёлым осенним зноем.
Дом освещался ярко, солнечные лучи ложились на стены, цеплялись за раму окон, пробегали по выцветшим перилам крыльца.
Подъехал, заглушил двигатель, вышел, быстро захлопнув дверь.
Шаги по траве — чёткие, уверенные.
Дом, вроде, был таким же, каким я его оставил.
Поднялся по ступенькам, взялся за ручку двери — и остановился.
Приоткрыта.
Стоял, всматриваясь в тёмный проём, в лёгкое покачивание двери от сквозняка.
Я не оставлял её открытой.
Наверное.
Не помню.
Медленно толкнул дверь, открывая её шире.
Половицы чуть скрипнули, воздух внутри стоял тёплый, застоявшийся, но уже не такой, как в пустом доме.
Прошёл дальше, на кухню.
Шторы раздвинуты, в комнате много света, яркие лучи ложатся на стол, стены, пол.
Взгляд зацепился за стол.
Пусто.
Ни бумажек, ни бутылки из-под колы.
Осторожно скользнул глазами по углам, на автомате проверил мусорное ведро.
Пустое.
Кто-то убрал всё, что было здесь вчера.
Я не делал этого.
Решил поднялся наверх.
В свою комнату не заглядывал. В родительскую тоже.
Сразу к Максу.
Толкнул дверь резко, почти грубо. Она поддалась без сопротивления, открывая комнату, которая выглядела… неправильно.
Белый ковёр на полу. Идеально чистый, без единого следа. Новый. Вчера тут был другой.
Кровать заправлена. Аккуратно, ровно. Покрывало натянуто, словно старались сделать так, чтобы всё выглядело безупречно.
На ней — мой телефон.
Чёрный прямоугольник на идеально гладком покрывале.
Посередине.
Как экспонат. Как вещь, которую мне следовало заметить первой.
Я сделал шаг вперёд.
Телефон был выключен.
Взял его, нажал на кнопку. Экран вспыхнул, осветив комнату холодным, неестественным светом.
Заряд — 37 %.
Не разряжен. Просто выключенный.
Пальцы сжали корпус, проводя по гладкому стеклу. Не стал заходить в галерею, сообщения, список вызовов: сразу набрал Тома. Гудки тянулись, пока в трубке не щёлкнуло:
— Мейсон. Говори.
Выглянул в коридор — пусто.
— Я нашёл свой телефон. Он был у Макса в комнате, лежал на кровати.
Том молчал несколько секунд:
— Видел там кого-нибудь?
Осмотрелся ещё раз, хотя уже знал ответ:
— Нет, никого.
Сквозь шум на линии услышал его тихий выдох.
— Ладно. Будь на связи, если что-то всплывёт.
Он всегда был таким — короткие, точные фразы, без лишних сантиментов.
Затем голос стал жёстче:
— Не передумал вернуться? Может, всё же сделаешь это, пока не поздно?
Посмотрел на экран:
— Сначала разберусь здесь, потом приеду.
Том хмыкнул, в звуке прозвучало знакомое раздражение:
— Идиот… Береги себя.
На том конце короткие гудки, и связь прервалась.
Снизу донёсся тихий стук — будто дверь сначала осторожно приоткрыли, а потом так же осторожно закрыли.
Я замер, сердце ухнуло куда-то в желудок.
Шаги. Медленные, выверенные. Сначала внизу, в прихожей, потом стали подниматься по лестнице. Каждый скрип ступени отдавался у меня в висках.
Выдыхал через раз, заставляя себя не паниковать.
Оглянулся, тихо прикрыл дверь, оставив узкую щель в спальне, чтобы следить за тем, что происходит.
Под взглядом наткнулся на торшер у стены — тяжёлая основа, металлическая. Если что, можно схватить и попробовать отбиться.
Скрип. Шаг. Снова скрип. Они медленно, но неотвратимо приближались.
Я наклонился к щели, сердце колотилось так, что хотелось зажать уши, лишь бы не слышать этот гул.
Ступеней оставалось не так много, и скоро тот, кто поднялся, покажется на площадке второго этажа. Я сжал зубы, вглядываясь в коридор.
В голове мелькнуло: Если он войдёт прямо сюда, что тогда?
Пальцы крепче обхватили дверную ручку. Телефон был в другой руке. Дышал через нос, стараясь не выдать ни малейшего шума.
Осталось дождаться, когда его силуэт замаячит в проёме. Или, может, он свернёт к родительской комнате?
Шаг… ещё шаг… Скрипнуло сильнее, словно под весом чужого тела.
Я почти видел тень на стене. Оставалось совсем чуть-чуть.
Шаги оборвались внезапно, будто их обладатель замер на месте.
В темноте коридора различался только силуэт — высокий, широкоплечий, практически моей комплекции.
В горле пересохло, почувствовал, как пульс стучит в висках.
Никакого звука больше не раздавалось, несколько секунд мы стояли так, словно застыли во времени.
Затем, негромко, почти вкрадчиво, прозвучало:
— Алекс.
Одно слово, но в нём было достаточно, чтобы почувствовать, как холод пробегает по спине.
Я застыл. Пальцы разжались на дверной ручке, и я чуть не выронил телефон. Мой взгляд метался в полутьме, пытаясь зацепиться хоть за какую-то подсказку.
Может, это кто-то из старых знакомых? Но голос звучал моложе, чем у Тома или других, кого я мог бы тут представить. И вообще, откуда им знать, что я приехал?
Сердце бьётся в горле, короткими толчками. Вдруг в голову проскальзывает: полиция? Но почему они здесь и как узнали?
— Алекс… — повторяет силуэт, голос ровный, спокойный.
Чувствую, как губы сжимаются. Прогоняю мысль, что это Макс. Нет. Не хочу снова вспоминать сарай и тот кошмар, который до сих пор встаёт перед глазами, если задумаюсь хоть на секунду.
Силуэт не двигается, ни шагом ближе. Словно ждёт, когда я что-то скажу. Лицо скрыто тенью, ни черт, ни эмоций не разобрать.
Делаю короткий вдох. Слова никак не даются, будто застряли в горле. Стою, пытаюсь понять, что ему нужно и почему он зовёт меня по имени.
Решился выйти. Дверь приоткрылась, полоска света из спальни скользнула по коридору, выхватила из сумрака фигуру.
Парень стоял шагах в трёх от лестницы, руки в карманах. Лет двадцать три — двадцать семь, высокий, со спокойной осанкой. Волосы не короткие, но и не длинные, аккуратно сдвинуты набок. Голубые глаза смотрели прямо на меня, чуть прищурившись, словно оценивали.
У меня внутри будто что-то сдавило: я узнал его. Тот самый, что мелькал на видео из мотеля. Чертовски похож на меня самого, но моложе лет на десять или пятнадцать. Почти как копия.
Он чуть улыбался уголками губ. Брови приподняты, выражение лица спокойное, но пронзительно внимательное. Ни слова не сказал, пока я пытался осознать, что вижу перед собой реальное отражение чужого, но в то же время своего образа.
Секунды тянулись, пока мы просто стояли и смотрели друг на друга. А потом он, не изменив ни позы, ни выражения лица, тихо выдохнул и сказал:
— Привет.
И снова замолчал, ведя взглядом по мне с ног до головы, словно знакомился впервые.
— Давно не виделись, брат, — произнёс он негромко, и меня словно полоснуло изнутри.
Я услышал это «брат» и на миг вообще перестал понимать, что происходит. Слова не укладывались в голове. Глядел на него, а сердце словно сбивало дыхание.
— Что?.. — выдохнул — Макс?
Он чуть приподнял
