Эхо забвения - Хелен Гард
Коп бросил взгляд на судмедэксперта, тот кивнул, заглянул в планшет.
— Около тридцати часов назад.
Желудок сжался.
Тридцать часов.
То есть спустя всего несколько часов после того, как я видел её живой.
Выдохнул, провёл языком по зубам.
— Причина смерти?
— Черепно-мозговая травма. Несколько ударов по голове.
Криминалист говорил спокойно, уверенно, но в голове всё звучало иначе.
Как и тогда.
Как в номере.
Перевёл взгляд на её одежду, аккуратно сложенную рядом.
Ни хаоса, ни следов борьбы.
— Она сопротивлялась?
Коп переглянулся с экспертом, тот чуть помедлил, затем кивнул на её руки.
— Под ногтями ничего. Ни кожи, ни волокон, ни следов крови. Скорее всего, она была проституткой.
Голос криминалиста отдавался где-то на фоне, как будто говорил не мне.
Я моргнул.
…И я был там.
Комната уже не пустая.
Слабый свет лампы ложится на стены, пахнет спёртым воздухом и чужой кожей.
Она стоит передо мной, оборачивается через плечо, в глазах нет страха, только ожидание.
— Ты уверен, что без защиты?
Голос мягкий, почти безразличный.
Она разворачивается к сумке, тянется за ней.
Я делаю шаг вперёд.
Металл в руке.
Первый удар.
Глухой, сочный, она резко дёргается, делает шаг вперёд, будто пытается удержаться.
Второй удар.
Хруст.
Тело обмякает, плечи падают вниз, руки раскрываются.
Я держу её под мышки, аккуратно укладываю на пол, словно кладу спать.
Стою над ней, чувствую тяжесть в груди, жар в висках.
Дышу глубоко.
Наклоняюсь, медленно снимаю с неё одежду, аккуратно складываю рядом.
Рубашка.
Кружевные трусы.
Поворачиваю её на спину.
Смотрю ей в глаза.
Они стеклянные.
Но кажется, что она всё ещё что-то понимает.
Как будто видела меня до самого конца.
Как будто запомнила.
Моргнул.
Реальность вернулась резко, как удар током.
Стою на том же месте, передо мной её тело, точно так же, как видел это мгновение назад.
В горле ком, руки в карманах, сжаты в кулаки.
— Что-то ещё? — мой голос звучит ровно, без дрожи.
Криминалист пожимает плечами.
— Перевернули после смерти.
Я смотрел место.
Пол методично размечен — маленькие пластиковые таблички с номерами расставлены вокруг тела, возле пятен крови, на местах возможных улик.
Каждый номер что-то значит, но всё это не давало мне ответов.
Оглядевшись, молча проследил за работой криминалистов.
Они двигались быстро, уверенно, собирали последние образцы, переговаривались короткими, скупыми фразами.
— Собрали всё, что могли.
Голос одного из них прорезал тишину, сказанный скорее для отчёта, чем для кого-то конкретного.
— Больше ничего нет.
Ещё пара минут, и кто-то набросил на тело белую простыню, скрывая её лицо, грудь, ноги с красным лаком.
— Забираем в морг.
Глухо прозвучавший голос судмедэксперта прозвучал, как точка.
Стоял, наблюдая, как тело поднимают на носилки, как его уносят через коридор, скрывая за дверью.
Больше нечего было здесь делать.
Обернулся.
Блейк Харпер стоял в дверном проёме, руки скрещены на груди.
Достал из кармана бумажник, вытащил оттуда визитку и протянул ему.
— Если что-то найдёте — свяжитесь со мной.
Харпер взял её, взглянул на текст, не торопясь прятать, кивнул.
Развернулся, вышел из комнаты.
Спустился вниз не торопясь, каждую секунду ощущая на себе чужие взгляды.
Не знал, кто из них просто наблюдает, а кто уже сделал свои выводы.
На улице толпа зевак не уменьшилась, но теперь они были разочарованными — им больше нечего было снимать на телефон.
Прошёл мимо, открыл дверь машины, сел за руль, заглушив шум города вокруг.
Нужно было думать.
Завёл двигатель.
Долго ездил по городу, без цели, без маршрута.
Дороги перемешивались, кварталы сменялись один за другим, но я не замечал их, просто давал машине двигаться.
Не хотелось возвращаться в отель, не хотелось никого слышать.
Просто нужно было время, чтобы голова немного очистилась.
Когда впереди появилась набережная, свернул к парковке, заглушил двигатель.
Вышел, вдохнул прохладный воздух, направился к аллее.
Тротуар тянулся вдоль берега, под ногами потрескавшаяся плитка, по обе стороны старые, но крепкие фонари, редкие прохожие.
Река была мутной, тяжёлой, течение почти незаметным, как будто вода только делала вид, что движется.
Остановился у низкого металлического ограждения, упёрся ладонями в перила.
Просто смотрел вниз.
Никаких мыслей. Только гул в голове.
Вода засасывала взгляд, её медленный, вязкий поток гипнотизировал.
Голова стала странно лёгкой, как будто кто-то ослабил связь с реальностью.
Тело пошатнулось.
На секунду всё вокруг померкло, контуры стали размытыми, перед глазами поплыли тёмные пятна.
Попытался сильнее опереться на перила, но пальцы соскользнули, мир кренился в сторону.
Тело потеряло опору, ноги ослабли.
Последнее, что почувствовал, прежде чем всё провалилось в темноту — как холодный воздух обжёг лицо, а пальцы соскользнули в пустоту.
Сознание возвращалось медленно, как будто я всплывал со дна чего-то вязкого и тяжёлого.
Веки дрогнули, глаза приоткрылись, но мир передо мной был размытым, как старый, запотевший объектив камеры.
Первое, что увидел, — чьё-то лицо.
Мутное, неразборчивое, только силуэт, склонившийся надо мной.
Голова пульсировала тупой болью, тело чувствовалось ватным, тяжёлым, как будто я не просто потерял сознание, а провалился на часы.
Силуэт выпрямился.
Я не мог разглядеть деталей, только тень человека, чуть сутулую, с неразборчивыми чертами.
Он развернулся, медленно пошёл прочь.
Сквозь мутное зрение уловил, как он несколько раз обернулся, будто проверяя, смотрю ли я.
Затем руки поднялись, натянули капюшон, и фигура исчезла в глубине аллеи.
Попытался двинуться, сесть ровно, но руки едва слушались, ноги были тяжёлыми, словно чужими.
Выдохнул, поднял ладонь ко лбу, сжал виски.
Что случилось?
Сел ровнее, моргнул несколько раз, разгоняя пелену перед глазами.
Теперь всё было чётче.
Лавочка, на которой я лежал.
Река впереди.
Пустая аллея.
Глава 8
Граница реальности
Повернул руль, свернул с основной дороги, выловил взглядом жёлтую букву "M" вдалеке.
Голод ощущался где-то на фоне, но теперь он стал чётче, острее, как будто тело наконец решило напомнить о себе.
Подкатил к терминалу, опустил стекло, воздух внутри был насыщен запахом картофеля фри и прожаренного мяса.
Девушка на экране сказала что-то вежливое, но я едва слушал.
Глаза пробежались по меню, мысли плутали между реальностью и недавним состоянием, пока пальцы не нажали на кнопки на экране.
Двойной бургер.
Картофель фри.
Шесть наггетсов.
Колу.
И ещё что-то, просто чтобы было.
Голод был не просто физическим, а словно попыткой заземлиться, ощутить что-то реальное.
Может, это из-за того, что я тупо ничего не ел весь день.
А может, головокружение — просто последствия вчерашнего виски.
Плюс недосып, нервы, чёртово напряжение.
Дыхание ещё было чуть сбитым, но пальцы больше не
