Наталья Александрова - Смерть под псевдонимом
Справа остался маленький застекленный ларек, из которого невыносимо пахло рыбой. До конца проулка оставалось всего с десяток шагов, как вдруг Мария увидела, что впереди в проеме между домами появился знакомый хищный силуэт черного автомобиля. Машина остановилась, задняя дверца гостеприимно распахнулась.
Мария охнула, повернула на сто восемьдесят градусов и побежала обратно по проулку. Снова промчалась мимо рыбного ларька, мимо мусорного бака, до выхода оставалось совсем немного… и тут она увидела впереди, посреди проулка, рослого мужчину с тяжелым подбородком. Того самого, который похитил ее со своей остроносой напарницей и держал взаперти в деревенском доме.
Кажется, его зовут Павел, а ее Петр Васильевич называл Лидкой.
Он стоял прямо у нее на пути, нагло ухмыляясь, и манил Марию пальцем.
– Ну, иди, иди к папочке! – проговорил он фальшиво-ласковым голосом. – Папочка соскучился! Сколько можно бегать? Все равно тебе некуда податься!
Мария взглянула через плечо.
Сзади дорогу перегораживала черная машина, впереди стоял ухмыляющийся тип.
За рыбным ларьком раздалась какая-то подозрительная возня, оттуда появилась коренастая женщина средних лет, которая вела на сворке трех английских бульдогов. Пыхтя и переваливаясь, бульдоги прошли мимо Марии. Девушка безнадежно взглянула на них, на их хозяйку… чем они могут ей помочь?
Мордатый тип, словно прочитав ее мысли, нагло ухмыльнулся и чуть отступил в сторону, пропуская даму с собачками. Затем он медленно двинулся навстречу Марии.
Расстояние между ними неумолимо сокращалась.
Надежда Николаевна проснулась в отвратительном настроении. Ей приснился муж – худой и бледный, старый свитер висел на нем, как на вешалке. Муж грустно смотрел на нее и пытался что-то сказать, но только открывал рот, как рыба. Это было ужасно.
«Какое счастье, что это был сон!» – подумала Надежда.
Не открывая глаз, она ощупала постель рядом. Половина мужа была пуста. Более того, она была холодна.
Надежда вскочила с кровати, как будто подброшенная пружиной. В спальне было темновато, она с трудом нашла будильник и ужаснулась – было без пяти девять! Проспала!
– Саша! – крикнула она и помчалась на кухню.
Кухня встретила ее безжизненной пустотой. Стол чистый, и кофе не пахло. Надежда метнулась в ванную, заранее сложив губы в робкую извиняющуюся улыбку.
И совершенно зря. Ванная тоже была пуста, но по запотевшему зеркалу Надежда поняла, что душ муж принимал и брился. И тут она вспомнила его слова, что-то про заказчиков из Москвы, и что нужно ему быть на работе пораньше.
«У него трудный день, а он ушел на работу, даже не позавтракав!» – от этой мысли Надежда ощутила небывалый, жгучий стыд, даже в глазах потемнело.
Она, как всегда, не слышала будильника, а он не стал ее будить!
На кухню вышел кот, позевывая и потягиваясь всеми лапами. По его спокойному взгляду Надежда поняла, что кот сыт. Так и есть: муж насыпал в кошачьи миски корм и налил водички. А сам ушел голодным!
После чашки кофе Надежде не стало легче.
«Сколько можно? – думала она, бичуя себя. – Я совершенно забросила хозяйство! Кормлю мужа готовой едой из супермаркета… стыд какой! Так, глядишь, и до пельменей дойдет! Саша много и тяжело работает, а я о нем совершенно не забочусь! Отговариваюсь вымышленной работой… нет, нужно взять себя в руки, навести в доме порядок, приготовить вкусный калорийный обед…»
Она вспомнила, что читала в женском журнале рецепт форели, зажаренной в миндальной стружке, и решила, что непременно приготовит такое блюдо мужу. Правда, готовить рыбу, имея в доме кота, особенно такого боевого, как Бейсик, – дело не простое и рискованное, но нельзя всю жизнь избегать трудностей!
Решено, сегодня на обед будет форель с миндалем!
Миндальная стружка у нее была, осталась с прошлого Нового года, дело было за малым – купить форель.
Надежда зашла в ближний продовольственный магазин, заглянула в рыбный отдел.
Ассортимент не радовал разнообразием: унылая мороженая треска, ее близкая родственница пикша, загадочная рыба тилапия, худосочная костистая ставрида и даже минтай, которого Надежда не видела много лет. Из продолговатого эмалированного таза грустно свисал одинокий селедочный хвост.
– А что, приличной рыбы у вас нет? – осведомилась Надежда безрадостно.
– А это что – не рыба? – фыркнула продавщица, рослая тетка с тремя подбородками. – Вот треска, отличная рыба! Или, к примеру, ставрида, тоже очень вкусная!
– Одни кости… – вздохнула Надежда. – Вы бы мне еще минтая предложили!
– И предложу, – оживилась продавщица. – Хороший минтай, свежий! Моя кошка ест!
– Так мне не для кошки, мне для мужа!
– Если кошка ест – муж тоже будет! – авторитетно заявила продавщица. – Чем он хуже?
– Он не хуже, он лучше…
На этот раз продавщица не удостоила ее ответом, только окинула высокомерным взглядом.
Зато рядом раздался негромкий голос:
– Женщина, вы у нее рыбу не покупайте, вы к Ларисе идите!
Надежда оглянулась и увидела рядом, по свою сторону баррикады… то есть прилавка маленькую сухую старушку с огромной хозяйственной сумкой на колесиках.
– Идите к Ларисе! – повторила она, – У нее рыба хорошая, не то что здесь!
– А кто это – Лариса, и где ее найти?
– Ларису не знаете? – старушка была явно шокирована. – Вы что же – не местная?
– Вообще-то я местная, но Ларису не знаю! – честно призналась Надежда.
– Зря жизнь прожила! – строго постановила старушка, перейдя на ты. – Вот сейчас выйдешь из этого магазина, пройдешь мимо сберкассы, мимо «Тканей» и свернешь в проулок. Там ларек стеклянный, вот в нем Лариса и торгует… так вот у нее всякой хорошей рыбы сколько хочешь, не то что здесь!
Надежда поблагодарила старушку и направилась к выходу.
– А если тебе, к примеру, мясо нужно, – проговорила вслед ей осведомленная старушка, – так это к Михаилу Ревазовичу, который за ремонтом обуви…
Миновав сберкассу и магазин «Ткани», Надежда свернула в проулок между двумя «сталинскими» домами. Справа от нее стоял мусорный бак, в котором рылся огромный черно-белый кот с оторванным ухом и боевыми шрамами на морде. Кот проводил Надежду неприязненным взглядом – ходят тут всякие!
Надежда подумала, что до этого кота ее Бейсику далеко, как до звезд, но тут же забыла о нем, потому что увидела нужный ей ларек, точнее – маленький застекленный магазинчик.
Магазинчик был небольшой, но рыбы в нем и правда было очень много – и аппетитная розовая семга, и вальяжный лосось, и аккуратные серебристые дорады с глуповатым выражением «лица», и экзотический сибас, и загадочная рыба соль.
Были здесь и ровные небольшие форельки – точно такие, как те, которых Надежда видела на картинке в дамском журнале.
Посреди этого рыбного царства стояла высокая худощавая женщина в клеенчатом фартуке – видимо, та самая знаменитая Лариса.
– Что будем брать? – осведомилась она, оглядев Надежду профессиональным взглядом, как будто решая, к какому отряду рыб ее отнести – к осетровым или к лососевым.
Надежда на мгновение замешкалась, и Лариса пришла ей на помощь:
– Для себя или для гостей?
– Для мужа…
– Хорошее дело, – одобрила продавщица. – Вы женщина занятая, работающая, вам время дорого. Берите стейк лосося, запечь с травами – недолго и вкусно…
– Нет, я хочу приготовить форель с миндалем. – Надежда показала на серебристых форелек. – Давайте мне три… нет, четыре штучки!
– Отлично! – одобрила Лариса. – Форельки свеженькие, главное – не пережарить…
Она взвесила и упаковала рыбу, и проводила Надежду, дав ей несколько полезных советов.
«Вот ведь, Лариса – женщина умная и наблюдательная, – думала Надежда, выходя из магазинчика. – И она сразу сказала, что я – занятая, работающая… значит, это даже постороннему человеку ясно – не судьба мне быть домашней хозяйкой…»
Додумать эту мысль Надежда не успела, потому что под ноги ей подкатились сразу три пыхтящих и задыхающихся английских бульдога. Бульдоги окружили ее и умильно уставились на пакет с рыбой.
– Мальчики, мальчики, как вы себя ведете! – окликнула бульдогов хозяйка, коренастая женщина средних лет, чем-то неуловимо похожая на своих питомцев. – Оставьте женщину в покое! Я ведь вас только что покормила!
Бульдоги смутились и, неохотно подчинившись хозяйке, засеменили вперед.
Надежда проводила их взглядом и тут увидела посреди проулка знакомую молодую женщину. Ту самую, которую видела на похоронах Кондратьева в сопровождении мордатого мужчины и настырной остроносой женщины.
Теперь Надежда знала, кто она такая – секретарь Кондратьева Мария Куропаткина…
Куропаткина выглядела очень странно.
Во-первых, одежда у нее была такая мятая, как будто она спала в ней целую неделю, а то и месяц. Во-вторых, она была бледна, как будто тот же месяц, а то и больше, провела в темном подвале, без солнечного света и свежего воздуха. И в-третьих, она была чем-то очень испугана и вертела головой, как будто прикидывала, куда бы убежать.
