Крик полуночной цикады - Ольга Михайлова
Хулян была умна и осторожна, стремясь, однако, не упустить возможность продать своих «дочерей» любому поклоннику, увидевшему в одной из девиц будущую наложницу или жену. Выкуп девушки обошелся бы мужчине не только в сумму, вложенную бао в обучение дебютантки. Ему пришлось бы возместить будущие доходы «матушки» и первоначальную стоимость, если девушка была куплена у отца.
Публичные дома, посещаемые лишь ради удовольствий и следящие лишь за своевременностью оплаты считались заведениями, приличествующими только грубым мужланам, которых спроваживали к первой же освободившейся проститутке. В «зеленых павильонах» классом выше бао не только управляла делом, вникая в мельчайшие детали, но и направляла клиентов к девицам, которых она считала наиболее подходящими, и это было важным условием успешного ведения дела. В самых утонченных заведениях был установлен строго соблюдавшийся ритуал, в котором допуску в спальню предшествовали церемониальное чаепитие, музыкальное представление, процедуры обычного знакомства, а иногда и длительные ухаживания. Кроме того, независимо от класса блудного заведения, слово бао, подкрепленное «человеком с сильными руками», бао бяо, было законом даже для клиентов.
И в таком месте произошло убийство?
Увы, да. Ли Женьцы рассказал о происшествии во всех подробностях. Чанцзы была отравлена и найдена утром в своей постели. Насколько Ли смог понять, был использован довольно заурядный яд чёрного скорпиона, расхожий и используемый при приготовлении многих лекарств: в жареном виде скорпион назначался при лечении застарелого кашля и болезнях органов пищеварения. Оливковое масло, в котором жарили скорпиона, при наружном употреблении лечило плешивость, поясничные и суставные боли и подагру, а сушеного скорпиона, растертого в уксусе, применяли при лечении витилиго.
Отследить убийцу по приобретению яда не представлялось возможным.
Самое худшее было то, что никто не мог сказать: куда именно и когда добавили яд. Он действует медленно и отравитель, выпив с чанцзы чаю и прогулявшись с ней, мог спокойно уйти.
Не исключалось и иное. Отравитель мог приказать доставить лаковую коробочку с чаем в качестве подарка и вообще не показываться в её покоях. При этом служанка Ю Мин, Мэй Ци, не могла достаточно точно вспомнить, не открывала ли её госпожа какой-то новый чай, но показала на гору подарков, без разбора сваленных в ящик и сказала, что госпожа иногда вынимала из него чай и приказывала его приготовить, или делала это сама наедине с клиентом.
— А не было ли у госпожи причин для самоубийства?
— Вовсе нет, она в последние дни была очень довольна чем-то, но и в худшие времена она никогда не говорила о смерти, боялась даже думать о ней. Она никогда бы этого не сделала. К тому же — она собиралась приготовить притирания для кожи и велела мне купить все необходимое. Мы хотели заняться этим через пару дней. С чего бы ей с собой-то вдруг кончать было?
— А были ли у госпожи недоброжелатели?
— Открытых не было: госпожа Ю Мин любимицей была у матушки, ладили они прекрасно.
— А скрытых?
Девица на секунду смутилась, однако договорила.
— Кто-то недавно прислал госпоже подарок — чёрную отполированную яшмовую шкатулку, на крышке которой были странные царапины. Госпоже показалось, что они складываются в иероглиф «беда» 麻烦, но, возможно, ей просто показалось…
Госпожа Ю Мин была не только певичкой, но и известной поэтессой. В столице давно было известно её знаменитое стихотворение «Мёд любви»
Узор ночной киноварных звёзд
Ляжет поверх ковра.
Забыла, кто приходил вчера,
Не помню, кто завтра придёт.
И ночь, узор повторя, умрёт.
Уйдут они, дверь притворя.
Забыла, кто приходил вчера,
Не помню, кто завтра придёт
И пахнет ночь, как вино и мёд,
Свеча стечёт янтарём.
Забыла, кто приходил вчера,
Не помню, кто завтра придёт…
И оказалось, что госпожа подлинно обладала никудышной памятью: не запоминала имена и лица поклонников, не помнила расписание встреч, в итоге всем этим занималась Бай Хулян. Говорить же о причине убийства было ещё сложнее. Чанцзы мог убить и тот, кому было отказано за неимением времени, и тот, кто не мог выкупить её, и отчаялся, и та, кто видела в ней соперницу и ревновала.
___________________________________
[1]Бандерша, содержательница веселого дома.
Глава 36. «Мин-и». 明夷 Угасание света
Свет угасает: в полете опускаются крылья.
Благородный человек в пути три дня не ест,
но есть куда выступить.
Угасание света — оно уже достигло левого бедра.
Угас свет созвездия. Темный конец дня.
Сначала поднимешься на небеса,
потом опустишься под землю.
Сюаньжень вяло переглянулся с Ван Шэном. Они отличались от рядовых следователей своими мистическими возможностями расследования, но что если сама Ю Мин не знала, чьей жертвой стала? Тогда и её несчастный голодный дух не будет знать убийцу.
Это понимал и Ван Шэн.
— Я попытаюсь поговорить с её духом, но это может ничего не дать.
— Расспроси обо всех её недоброжелателях и врагах. Дело чертовски сложное. Если найдем отравленное питье или сам яд, я смогу проследить путь до его изготовителя или покупателя, но дальше след может и затеряться. Она якшалась со знатью, а такие люди склонны посылать на грязные дела низких людей, а потом избавляться от них…
— Грустная история… Придется тебе снова использовать логику, — усмехнулся Ван Шэн.
— Ладно, пошли в квартал Бэйли…
…Бао Бай Хулян они застали за преподаванием своим девицам основ ремесла. Юные девицы сидели у окна и окружали «матушку» и внимательно ловили каждое её слово, одновременно лакомясь мясными пирожками.
— Помните, малышки, ремесло наше затратное, а когда юность пройдет, кому вы будете нужны? Поэтому не доводите себя до изнеможения без нужды, принимайте все подарки и приношения, денег всегда просите с запасом. Те из клиентов, кто богат, будут слишком горды, чтобы увиливать. Те, кто считает, что цена слишком завышена, и предложат меньше — это можно гордо отклонить. Запомните, лучшие клиенты — старики….
Одна из девиц брезгливо наморщила носик, и Бай Хулян это сразу заметила.
— Ты права, Мин Жу, чтобы возбудить их, иногда приходится поработать не меньше, чем для удовлетворения дракона-любовника. С другой стороны, они готовы, приплатить за возбуждающие средства, и предлагать им следует не самые эффективные, а самые дорогие! Если не помогут и возбуждающие средства, посоветуйте им хорошенько выспаться, льстя упоминаниями о доводящем до изнеможения характере их важной работы в правительстве. Когда они проснутся, предложите им чашку чая с лепестками хризантемы. Старики этим и хороши: меньше требуют,
