Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин
– Она в обмороке, – пробормотал Уэсли.
Бэннер склонился над ней. Несколько посетителей и официантов столпились вокруг. У одной женщины в сумочке оказалась нюхательная соль. Это быстро привело Айви в чувство.
– С ней все в порядке, – сообщил Беннер и обратился к официантам: – Помогите ей сесть за наш столик.
Когда все сели за стол, Уэсли произнес:
– Миссис Гаррет надо выпить. Может, бренди?
– Лучше молоко, – заявил Бэннер.
Айви быстро взглянула на него исподлобья.
– Почему?
– Ну, мэм… Я знаю историю о цветах и пчелах. И я был женат. Я вдовец. – Он посмотрел на присутствующих с неодобрением. – Жаль, что это не клуб «Аист».
– Как вы угадали?
– Вы потеряли сознание. В настоящее время дамы не падают в обморок, если только они не в положении. Ничто их не страшит. Почему бы еще вы упали в обморок? Я не говорил и не делал ничего пугающего. – Произнося это, он крутил своими толстыми пальцами огрызок красного карандаша. В итоге написал им адрес на скатерти. – И детектив следил за вами сегодня утром. Это адрес Марии Убертино. Она акушерка.
– Да, сенатор, – кивнула Айви, – у меня будет ребенок. Вот еще почему я была в таком взвинченном состоянии, когда Гэбриэла убили.
– Это понятно.
Она встала, слабо улыбаясь.
– Мне нужно подумать о приобретении новой камеры. Мне необходимо работать. Спасибо, сенатор. – И Айви медленно отошла от их столика.
Уэсли тихо кашлянул.
– Я уже высказал вам свое скромное мнение, сенатор. Вы меня извините?
– Конечно. Держите нос по ветру.
Бэннер сидел один и рисовал красным карандашом на скатерти восьмерки, когда принесли его зажаренную птицу.
На следующий день Лэнг щелкал по изображению милой девушки из календаря своим незаряженным «Магнумом», когда Бэннер вбежал в офис.
– По-моему, ты всегда угадываешь окончание моей тренировки, – заметил Лэнг.
– Я просто рассчитал время.
Пока Лэнг перезаряжал оружие, Бэннер достал из кармана два куска картона, прижатых друг к другу на манер сандвича. Из середины «сандвича» Бэннер вытащил кусок эластичной, блестящей плотной бумаги цвета слоновой кости. Ее верхний край был неровным. Он аккуратно положил бумагу на стол перед Лэнгом и сказал:
– Посмотрим, сможешь ли ты угадать, что это такое.
Лэнг опустил пистолет.
– Угадать! Я знаю, что это! Я видел их всю ночь в кошмарах. Это отпечатки изуродованных пальцев убийцы!
– Проверь. Сегодня утром я побывал в Бюро идентификации, чтобы выяснить, соответствуют ли они оригиналу. Но лучше перепроверить.
– Где ты их взял?
– У убийцы, – усмехнулся Бэннер. – Они были невидимыми, когда я их получил. Но черный порошок для печати сделал их зримыми. Красота!
– Ты же не просто так достал их из воздуха!
Баннер возился за столом Лэнга.
– Кое-кто будет здесь с минуты на минуту.
В дверь тихо постучали.
– Заходите, Джинджер! И бабушку захватите.
– Я не бабушка, – сухо промолвила Летисия Коди, следуя за Айви Гаррет. Через несколько минут появился Тэд Уэсли.
Предложив всем троим устраиваться поудобнее, Бэннер взял Лэнга под руку и повел его в приемную.
– Прежде всего мы должны кое в чем разобраться, Арчи. – Он закрыл за собой дверь.
Лэнг огляделся:
– А где мой секретарь? Место пусто.
Бэннер завис над столом секретаря.
– Я послал его купить уран по цене никеля. В любом случае это частный разговор. Приятель, пора тебе узнать, кто на самом деле убил Дроллена, если ты еще не догадался.
– Я не догадался.
– Самой важной зацепкой, попавшейся нам на глаза, была информация о том, что Дроллен женился на фрике из шоу. Ты задумывался, кто может быть этим фриком? На ком из них Дроллен мог бы жениться? У большинства хороших шоу обычно есть резиновый человек, татуированная леди, толстая дама, великан, мальчик-с-пальчик, силач, пожиратель огня, парень с собачьей мордой, бородатая дама, сиамские близнецы, девушка без головы, живой скелет, полумужчина-полуженщина, окостеневший человек, трехногая дама. Выбирай! Хотя, подожди минуту! Я кого-то пропустил, верно? Безрукое чудо. Так и вижу, как Гудини, имевший две руки, завязывал узлы на нитке босыми пальцами ног. Обычно безрукое чудо на шоу легко вырезает ногами «валентинки» из картона, рисует по-детски птичек и рыбок, заводит часы, открывает перочинный нож, попадает в цель размером с четвертак из лука с десяти ярдов и бьет злого скрипача. Понимаешь, к чему я клоню, Арчи? То, что вы обнаружили на рукоятке ножа, было отпечатками пальцев не рук, а ног убийцы!
– Клянусь своими сапогами! – воскликнул Лэнг. – Вот оно! Смирительная рубашка ничего бы не значила для безрукого чуда!
– Теперь ты понимаешь. Ты сказал, что в ту ночь все касались друг друга ногами в темноте. Следующий фокус преступника заключался в том, чтобы тайно выскользнуть из своих ботинок и тихонько удалиться по толстому ковру. Припомни-ка. Это явно был не ты. Ты всегда носишь эти ковбойские сапоги, которые не так-то легко снять. Ты не сумел бы выбраться незаметно для окружающих. И ты сказал, что на Летисии были туфли с высокой шнуровкой. Она бы тоже не смогла бесшумно разуться и обуться. На Уэсли были гетры. Одними ногами расстегнуть и застегнуть их было бы невозможно. Айви была в туфлях на высоком каблуке, и ее ноги были окрашены. Значит, чулок у нее не имелось. Ты когда-нибудь замечал, как легко женщина обувает и снимает туфли-лодочки при игре, например, в бридж? Она могла это сделать так, что вы ничего не заметили.
– Айви Гаррет убила Дроллена! – заявил Лэнг.
– Быстро соображаешь, приятель. Она довела до совершенства этот номер. Да. Айви находилась в шкафу Дроллена через тридцать секунд после того, как погас свет. Она добралась до него прежде, чем он смог освободиться от веревок. Увидев ее, Дроллен ничего не сказал вслух, поскольку боялся испортить представление, которое собирался разыграть. Наверное, он даже не заметил, как она стащила ногой нож с низкого столика. Фонарик-авторучка, которым он пользовался, давал прямой свет, а не рассеянный, и свет был направлен на него. Вы услышали звуки в шкафу, когда Айви ударила его ножом.
– Но зачем?
– Айви была фриком, на которой Дроллен женился семь лет назад. Брак оказался неудачным, они стали жить раздельно. Затем Айви совершила двоеженство, выйдя замуж за Гаррета. Скоро у нее должен родиться от него ребенок. После того, как Мулик убил Гаррета, Айви попросила Дроллена снова взять ее в жены. Я слышал, как Дроллен разговаривал с ней по телефону в клубе «Сфинкс». Он не хотел принимать ее обратно, она умоляла. Дроллен назвал ее никчемной и намекнул, что может обо всем рассказать. Сейчас Айви – уважаемая жена покойного доктора, а Дроллен мог
