Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин
– Насколько ты доверяешь Шеннону – полицейскому, дежурившему снаружи?
– Я бы доверил ему свою жизнь. Я знаю, что он стоял за дверью, пока не вернулся включить свет. То есть пока я не позвал его. В соседней комнате, где он находился, горел яркий свет. Я видел отблеск через щель под дверью. Если бы Шеннон выключил свет, чтобы вернуться раньше, я бы заметил, как он погас.
– А кто-нибудь посторонний мог влезть в окно?
– Единственное окно было заперто изнутри, и там нет пожарной лестницы. Это восьмой этаж. Иного пути ни в гостиную, ни из нее нет.
– Поговорим о животных. Отпечатки пальцев обезьяны могут сойти за человеческие. Я знал одного медиума, прятавшего обезьяну в литавре. И когда медиум был заперт в своем шкафу, обезьяна вылезала из барабана и поднимала невообразимый шум.
– У Дроллена не было барабанов, Бэннер. И в том шкафу не получилось бы спрятать обезьяну.
– Тогда нет. Такие большие отпечатки мог оставить только орангутан.
Лэнг скептически посмотрел на него.
– На этом пока все. Призрак, человек и животное. Не будем ходить по кругу. Я размышлял насчет мотива убийства Дроллена. Пока самый вероятный, на мой взгляд, такой: убийца Гаррета боялся, что Дроллен выйдет на него, поэтому убил Дроллена, чтобы избежать разоблачения.
Баннер воздержался от комментариев.
– Я немного побуду в твоем офисе, приятель. Несколько моих людей сейчас просматривают старые газетные вырезки о Дроллене в его комнате в клубе «Сфинкс». В прошлом Дроллена могут быть какие-нибудь зацепки, которые нам пригодятся. Сотрудники позвонят мне сюда, если что-нибудь отыщут.
– Чувствуй себя как дома, – любезно произнес Лэнг.
Дверь открылась, и вошел Том Нири, один из помощников Лэнга.
– Кое-кто из ребят только что схватил его, – сообщил он.
Ланг поднялся.
– Кого?
– Парня, который убил Гаррета. Это наркоман по фамилии Мулик. Гаррет, будучи врачом, пытался вылечить Мулика от кокаиновой зависимости. Вероятно, он перестарался, потому что Мулик в его кабинете пришел в ярость и ударил Гаррета ножом. Мы получили от него устное признание. Письменное заявление поступит с минуты на минуту.
Лэнг оправился от удивления.
– Отличная работа, Нири. Спасибо. Жду заявление.
Нири вышел.
– Гаррета убил наркоман, – сказал Бэннер. – Это опровергает твою версию мотива убийства Дроллена. Мулик не был на сеансе.
Лэнг все еще пытался собраться с мыслями, когда на его столе зазвонил телефон. Они оба к нему потянулись. Бэннер успел первым.
– Бильярдная! – весело воскликнул Бэннер в трубку. – Говорит Бэннер. – Он выслушал своего собеседника. – Ага. Ага. Понял. Это все, что ты выяснила? Продолжай в том же духе, девочка. Пока. – Он повесил трубку.
– Кто это был? – спросил Лэнг.
– Одна из моих секретарш. Она просматривала старые заметки о Дроллене в прессе. Арчи, я поражен. Не перебивай. Семь лет назад Дроллен путешествовал по Среднему Западу в составе «Единого шоу полковника Круппа». Оно имело успех и с тех пор разошлось по всем уголкам страны. Но главное вот в чем: семь лет назад Дроллен женился на одной из фриков того шоу!
От рева Лэнга задребезжали оконные стекла:
– Одна из фриков!
– Ага. А я и не знал, что он женат. Но Дроллен был немногословен, и многие предпочитают держать в тайне свой семейный статус. В той газетной заметке нет описания фрика, а упоминающееся имя ничего не означает. Любой может сменить имя.
– Бэннер, ты не понимаешь! Никто из собравшихся в той комнате не был фриком. Пара из них могли показаться странными, но…
– У меня есть подробные описания их всех и отчеты о каждом их передвижении. И я не намекаю, что кто-то из них фрик.
– Один из них, зная, что Дроллен однажды женился на фрике, замыслил шантаж. Что-то пошло не по плану, и шантажист убил Дроллена. Но как мы собираемся что-либо доказать? Их алиби неопровержимо.
Бэннер не сводил взгляда с ковра, что-то обдумывая. Снова зазвонил телефон. На сей раз он не проявил прыти. Трубку взял Лэнг.
– Офис окружного прокурора. – Лэнг послушал, затем прикрыл телефон рукой, чтобы пояснить Бэннеру: – Это Уэсли, медиум. Он хочет знать, кто представляет Дроллена.
– Дай мне трубку. Привет, Уэсли! Это сенатор Бэннер. Вы можете иметь дело со мной. Рад буду поговорить с вами. Я встречу вас в…
Он посмотрел на Лэнга.
– Айви вернулась к своей прежней работе фотографом в кафе «Сердоликовый зал», не так ли, Арчи?
Лэнг кивнул.
– «Сердоликовый зал», в шесть, Уэсли, – продолжил Бэннер. – Пока-пока. – Он повесил трубку. – Я убью трех птиц одним выстрелом. Поговорю с Уэсли и взгляну лично на рыжую даму. Ты упомянул, что она хороша собой.
– Это две птицы. А что насчет третьей?
– Я собираюсь ее съесть.
Было слишком рано для обычного ужина, поэтому в «Сердоликовом зале», оформленном в малиново-серебряных тонах, оставалось еще много свободных столиков. Бэннер выбрал стол рядом с танцполом.
– Садитесь сюда, Уэсли, – пригласил он.
Жилет Уэсли был застегнут криво, так что внизу у него оказалось больше пуговиц, чем петель. Он сел и сложил руки на краю стола, словно в молитве.
– Великодушно с вашей стороны пригласить меня в такое место, сенатор, – произнес он.
– Что вы закажете?
– У меня нет аппетита, спасибо.
– А я буду зажаренную птицу.
Подошел официант, и Бэннер сделал свой заказ.
После того как официант удалился, Уэсли откашлялся и начал:
– Сенатор, я не верю в призраков.
Бэннер усмехнулся:
– Странно слышать это от вас.
– Я имею в виду, что не верил в призраков до прошлой ночи.
– Когда Дроллен собирался доказать, что их нет?
– Отпечатки пальцев со шрамами на ноже… Откуда они появились? Никто не может на это ответить. Единственное объяснение – сверхъестественное. Я не хочу иметь ничего общего с настоящими призраками.
– Вы говорите серьезно, Уэсли?
– Вполне. С меня хватит.
– Иными словами, если вы признаёте, что вводили людей в заблуждение, изложите это в письменном виде и передайте окружному прокурору.
Бэннер посмотрел через узкое плечо Уэсли на рыжеволосую женщину с фотоаппаратом, пробиравшуюся к их столику.
– Фото, джентльмены? Ой! Мистер Уэсли! – Айви выглядела бледной, даже больной.
Уэсли промолчал. Бэннер усмехнулся:
– Улыбнитесь птичке, Уэсли. Дайте ей вылететь, Айви.
– Я… мне жаль, но я вас не знаю, мистер… – Она опустила фотоаппарат.
В руке у Бэннера было меню.
– Меня зовут сенатор Бэннер, Джинджер[27]. Я создал следственный комитет в лице себя, чтобы расследовать дело об убийстве Дроллена.
Айви поникла. Камера выскользнула из ее рук и с грохотом упала на пол. Лампочка-вспышка разбилась вдребезги. Айви пошатнулась и рухнула следом за
