Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин
В другом кабинете кто-то закричал, а затем раздался звук выстрела.
– Боже мой! – завопил Лэнг. – Это мой «Магнум»! Я оставил его на столе! – Он бросился к закрытой двери своего кабинета.
Могучая рука Бэннера преградила ему путь.
– Подожди минуту. Когда я сидел за твоим столом, я включил диктограф[28]. – Бэннер кивнул на стол секретаря. – Тут оно тоже работает. Посетители слышали все, что я сказал. Я и хотел, чтобы они услышали.
Дверь резко распахнулась, и в проеме возник бледный Уэсли.
– Быстро. Миссис Гаррет покончила с собой. Она взяла ваш пистолет. Мы не успели подбежать к ней, чтобы остановить ее.
Лэнг язвительно посмотрел на Бэннера:
– На моем персидском ковре… Но, должен признать, ты хорошо рассчитываешь время. Да, ты так и не объяснил, как получил отпечатки ее пальцев на этом куске бумаги.
– Тебе следовало посмотреть на него с другой стороны. Это меню «Сердоликового зала». Я держал его в руке прошлым вечером, когда Айви подошла к нашему столику, чтобы сфотографировать нас. В толпе, собравшейся вокруг, когда она потеряла сознание, я стянул ее правую туфлю и прижал пальцы Айви к обратной стороне меню. Айви не носила чулок. Если хочешь расследовать убийства, Арчи, то должен хвататься за любую возможность.
Майнон Г. Эберхарт
Часто сравниваемая с Мэри Хиггинс Кларк[29] за способность сочетать загадку и романтику, Майнон Гуд Эберхарт (1899–1996) стала одним из самых успешных и любимых авторов детективной прозы Америки. Ее творчество охватило шесть десятилетий и включило в себя шестьдесят книг, начиная с «Пациента из палаты 18» (1929) и заканчивая «Три дня в погоне за изумрудами» (1988).
В ее первых пяти книгах действовала Сара Кит, незамужняя дама средних лет, медсестра и детектив-любитель, которая тесно сотрудничала с Лэнсом О’Лири, многообещающим молодым полицейским детективом в безымянном городе на Среднем Западе.
Этот неожиданный дуэт работал весьма эффективно, несмотря на склонность Сары попадать в опасные ситуации, из которых ее приходилось спасать. Она была любознательна и снабжала О’Лири ценной информацией.
Эта пара оказалась настолько популярна, что в 1930-х за три года о ней сняли пять фильмов: «Пока пациент спал» (1935) с участием Алин Макмагон в роли медсестры Кит и Гая Кибби в роли О’Лири; «Убийство доктора Харригана» (1936) с Кей Линэкер в главной роли – ее героиня была переименована в медсестру Салли Китинг и стала моложе. В «Убийстве аристократа» (1936) с Маргарэт Черчилль в роли медсестры Китинг и в «Великой больничной загадке» (1937) с актрисой Джейн Дарвелл героиня была старше, а потом в «Уорнер бразерс» снова решили ее «омолодить» с прекрасной Энн Шеридан, сыгравшей главную роль и в «Пациенте из палаты 18» (1938), и в «Загадочном доме» (1938).
Другая героиня Эберхарт, появляющаяся только в коротких рассказах, – это Сьюзен Дэйр, которая, как и ее создательница, является автором детективов. Молодая, привлекательная, обаятельная, романтичная и эмоциональная, она имеет привычку постоянно натыкаться на реальные убийства.
«Тряпичная собака» была опубликована в сентябре 1934 года в журнале «Delineator». Впервые в составе сборника рассказ был напечатан в книге «Дела Сьюзен Дэйр» (Нью-Йорк, «Даблдей, Доран», 1934).
Тряпичная собака
Это было не что иное, как приглашение к убийству.
– Вы же не хотите сказать, – тихо произнесла Сьюзен Дэйр, – что они оба… живут здесь?
Идабель Лэшер – миссис Джереми Лэшер, то есть вдова короля патентованных лекарств, который умер в прошлом году (говорят, сопротивляясь своему собственному лекарству до конца с необычайной горячностью), – подняла большие светло-голубые глаза на Сьюзен, вздохнула и ответила:
– Почему нет? Больше ничего не оставалось. Я не могу выгнать своего мальчика.
Сьюзен глубоко вздохнула.
– Один из них – предположительно, ваш сын.
– В этом нет никаких сомнений, мисс Дэйр.
– Давайте уточним, правильно ли я поняла. Ваш сын Дерек пропал двадцать лет назад. Недавно он вернулся. Точнее, вернулись двое.
Миссис Лэшер наклонилась вперед, в ее больших светлых глазах мелькнули слезы.
– Мисс Дэйр, – проговорила она, – один из них – мой сын. Он мне так нужен.
Ее нарочитая нежность, манерность, обволакивающая непринужденность и врожденная мягкость отступили перед серьезностью и честностью этого краткого заявления. Миссис Лэшер сразу показалась жалкой… нет, масштабнее: она была трагична в своей тоске о ребенке.
– И, кроме того, – добавила она внезапно и с обезоруживающей простотой, – еще все эти деньги. Тридцать миллионов.
– Тридцать … – начала Сьюзен и запнулась. Просто уму непостижимо. Полмиллиона, да, даже миллион. Но тридцать миллионов!
– Если вы не можете сказать, кто из двух молодых людей ваш сын, то как я могу? И с такими большими деньгами…
– Вот именно, – кивнула миссис Лэшер, снова наклоняясь вперед. – Наверняка Папа хотел бы, чтобы я была совершенно уверена. Последние его слова были предупреждением. «Берегись, Идабель, – сказал он. – Люди будут охотиться за твоими деньгами. Мошенники».
– Не понимаю, чем я могу вам помочь.
– Вы должны мне помочь, – заявила миссис Лэшер. – Кристабель Фрейм рассказала мне о вас. Она сообщила, что вы сочиняете детективные истории, что вы единственная женщина, способная мне помочь, и что вы сейчас прямо здесь, в Чикаго.
Держа носовой платок, она с беспокойством ждала, окажет ли имя Кристабель Фрейм благотворное воздействие на собеседницу. Но не только имя одной из ее лучших подруг повлияло на Сьюзен. Ее привлекла непосредственность этой женщины.
– Как вы относитесь к двум претендентам? – спросила Сьюзен. – Может, больше тянетесь к одному, чем к другому?
– В том-то и беда, – вздохнула Идабель Лэшер. – Они оба мне нравятся.
– Повторите всю историю с самого начала, пожалуйста? Постарайтесь рассказать все в точности так, как было.
Миссис Лэшер убрала платок и начала:
– Ну, это было так…
Два месяца назад к ней зашел молодой человек по имени Диксон Марч; не к ее адвокату, а именно к ней. И поведал ей весьма откровенную историю.
– Может, вы помните кое-что из этой истории – хотя нет, конечно, вы слишком молоды. Мы были не так богаты в то время, когда маленький Дерек исчез. Ему было четыре года. Его няня пропала одновременно с ним, и я всегда думала, мисс Дэйр, что это няня украла его.
– Выкуп? – уточнила Сьюзен.
– Нет. Вот что самое странное. Никто так и не потребовал выкуп. Мне казалось, что няня хотела просто оставить его себе – она была своеобразной женщиной.
Сьюзен мягко вернула ее в настоящее:
– Значит, этого человека зовут Диксон Марч?
– Да. Тут такое дело. Вполне вероятно, он помнил свое имя, Дерек,
