Избранник - Ксения Комал
Варвара молча вглядывалась в темноту, в любой момент ожидая нападения, и боялась даже пошевелиться, чтобы не выдать своего местонахождения. То ли она не слышала вопроса, то ли не могла пока связно изъясняться, но тему о бесах почему-то не поддержала. Молодой человек собственной реакции слегка устыдился и, хотя ещё не пришёл в себя, поспешно начал оправдываться.
– Забудь, что я сейчас сказал, это просто от неожиданности. Мало ли чего ляпнешь в такой ситуации…
– Извини, забыть не смогу, – испуганно, но уже с заметным ехидством пробормотала ведьма. – Что же за чёрт…
– Не поминай его! – чуть ли не взвыл Даниил. – Один раз уже доигрались! Какой там, к дьяволу… то есть к лешему, убийца? Да я счастлив буду, если он сейчас объявится, как к родному брошусь! Слушай, а лешие тоже существуют?
Последняя фраза была произнесена с такой дрожью, что колдунья истерично рассмеялась и наконец отпустила его руку. То, что он по большей части придуривается, чтобы вывести их из состояния шока, было очевидно, но делал это молодой человек не слишком убедительно, и чувствовалось, что ирония чересчур близка к реальности.
– Наверное, кот какой-нибудь, – успокоившись, предположила девушка. – Хотя не знаю, где он там сидел. Зато источник звуков найден. Можешь расслабиться: нет здесь ни отца Фёдора, ни других приспешников нечистого. Вообще никого нет, только случайный свидетель твоей позорной паники. Ну тут уж ничего не поделаешь.
– Правда? – очень искренне удивился Даниил. – А я-то полагал, свидетелей обычно заставляют молчать.
Не успела она придумать ответ, как он сгрёб её в охапку и впился в губы с такой силой, что Варвара не смогла пошевелиться. Она слабо охнула, попыталась освободиться, но забинтованная ладонь тут же прижалась к её щеке, фиксируя голову и не давая ни единого шанса вывернуться. Запах сырого непроветриваемого помещения мутил сознание, по коже разлился озноб, переходящий в тепло лишь там, где его тело касалось её. Девушка вдруг поняла, что теряет контроль, и, перестав сопротивляться, потянула вверх его футболку.
Даниил, не отрываясь от неё, улыбнулся и зачарованно прошептал:
– Прямо в церкви?
– Чего хочет женщина, того хочет Бог, – хрипло отозвалась она и нежно прижалась губами к его пальцам.
– Ты стала такой религиозной в последнее время…
Варвара глухо рассмеялась и в ту же секунду оказалась у него на руках. Высокий сумрачный купол, лунный свет, блестящие оклады икон слились перед глазами в один сверкающий вихрь, наполняющий сердце искрящейся надеждой.
– Стой! – шёпотом взвыла девушка и попыталась встать на ноги. – Верни меня на пол!
Он тяжело вздохнул, немного поколебался, но её приказу всё же последовал.
– Я, конечно, особо не рассчитывал, но вообще говоря, такое поведение называется одним ёмким словом…
– Вероотступник!
– Нет, не этим, – понуро буркнул молодой человек. – Очень надеюсь, что ты не обо мне.
Уловив тревожные нотки в её голосе, Даниил повернулся к дверному проёму и стал прислушиваться. Снаружи беспрерывно стрекотали насекомые, поскрипывало старое дерево и изредка шелестели тяжёлые сочные листья молодых осин. Никаких подозрительных звуков не было, и он начал с сомнением посматривать на ведьму, которую всё ещё крепко прижимал к себе.
– Тебе померещилось.
– Ошибаешься, – отрезала она. – Там точно кто-то был.
– Но сейчас его нет.
Молодой человек нежно коснулся губами её уха, однако Варвара решительно отстранилась и тихо направилась к двери. Сомнение, откровенно сквозившее в его тоне, казалось оскорбительным, и теперь она жалела о глупости, которую едва не совершила. Собственно, глупостью было даже не сиюминутное влечение, а изначальное желание ему доверять, всерьёз считать его союзником. Самые непоправимые ошибки случаются, когда человек хоть ненадолго позволяет себе расслабиться и перестаёт контролировать свои действия – в этом девушка была убеждена с детства и злилась, что попалась на ту же удочку, что и множество женщин до неё.
Даниил догнал её в центре помещения, со вздохом сожаления притянул за талию и аккуратно завёл за спину. Вполне возможно, что ведьма просто не нашла другого способа ему досадить, но и редкое чутьё, которым она, безусловно, обладает, сбрасывать со счетов тоже нельзя. В конце концов, притворство и дурацкие девичьи ужимки ей совсем не свойственны, во всяком случае по отношению к нему.
– Если окажется, что там кот, запру в церкви до утра. Вот прихожане обрадуются.
– А если окажется, что там беглый священник с топором? – буркнула колдунья, хотя никакого желания поддерживать разговор сейчас не испытывала.
– Тогда его запру, – с философским спокойствием отозвался Даниил. – Прихожане уже не обрадуются, но будут впечатлены… Замри!
Тяжёлые шаги у самого входа он услышал слишком поздно; дверь с грохотом захлопнулась, впустив внутрь гулкое эхо, мигом наполнившее церковь звонкими отголосками. Подождав, пока они стихнут, молодой человек ободряюще стиснул её плечо и медленно продолжил путь. После внезапного падения сверху неизвестного существа, живой и наверняка осязаемый убийца особого ужаса уже не вызывал. Скорее азарт, злость и что-то ещё непривычное и трудно определяемое, но точно связанное с маячившей за спиной колдуньей, которую хотелось защитить ото всех возможных опасностей – реальных и мифических.
– Не ходи туда, – тихо попросила Варвара. – Он только этого и ждёт, надо поискать другую дверь.
– Что в темноте будет затруднительно, и потом, почему ты так уверена, что он не ждёт нас у той, другой?
Девушка пожала плечами и растерянно замолчала.
– Двигайся метрах в трёх от меня, так, чтобы он сразу тебя не увидел. И постарайся незаметно проскользнуть мимо него, пока я буду отвлекать. Если не получится, беги.
– Подожди. – Она осторожно придержала его за локоть. – Надо узнать, для чего он это делает. Если хотел убить, мог просто войти в церковь и застать нас врасплох. Какой смысл предупреждать о своём присутствии?
– Не знаю, – сухо произнёс Даниил, ясно давая понять, что обсуждать это сейчас не намерен.
В действительности ответ был вполне очевиден: ещё две насильственные смерти заставят шевелиться даже самых нерасторопных блюстителей порядка, а несчастный случай особого волнения в обществе не вызовет – ну поговорят немного и успокоятся. Зато у отца Фёдора будет отличный повод не возвращаться в сгоревшую церковь и вместе с чересчур дотошными любителями сунуть свой нос куда не надо огонь уничтожит все улики, которые здесь, возможно, имеются. Даже если и найдут на пепелище пресловутый козлиный череп или пару сомнительных книжонок, в дьяволопоклонничестве заподозрят не злодейского священника, а ни в чём не повинную ведьму. План просто идеален: причины пожара вряд ли будут выяснять – уже который день в селе стоит страшная жара. Разве что влюблённый Ерохин постарается докопаться до истины, но шансов у него немного.
Всё это пронеслось в голове за считанные секунды, пока Даниил шёл к двери. Лишь бы её не заперли на замок, лишь бы только прижали чем-нибудь тяжёлым – была бы хоть теоретическая возможность выбраться до того, как внутрь повалит густой удушливый дым. Однажды ему довелось наблюдать серьёзный пожар, в котором погибли люди, и теперь в душе всё холодело от воспоминаний об их последних минутах. Немногие смерти могут посоревноваться с этой в мучительной, беспощадной жестокости.
Интуитивно уловив его опасения, Варвара отступила в глубь помещения и принялась оглядываться, лихорадочно ища другой выход. Даниила из поля зрения она старалась не выпускать и с тупой отрешённостью чувствовала, как при каждом его шаге ритм сердца замедляется, удары становятся глуше, даже грозят затихнуть совсем, когда он достигнет двери.
Молодой человек взялся за тяжёлую латунную ручку, несколько мгновений помедлил, прислушиваясь, и потянул её на себя, ожидая встретить сопротивление. Ничего подобного не произошло. Дверь с едва различимым шорохом открылась, предоставив ему чудесный вид на залитый лунным светом пейзаж и огромные замысловатые тени, неспешно скользившие по земле.
Даниил с удивлением постоял на пороге, надеясь заметить непоследовательного убийцу, но так никого и не рассмотрев, сделал шаг вперёд. Варвара где-то за спиной нервно выдохнула, убедилась, что коварный злодей не торопится нападать, и уже не скрываясь, подбежала к дверному
