Самое королевское убийство - Си Джей Беннет
Прежде чем она успела додумать мысль, фонарик осветил безупречную решетку двигателя со стороны водителя. Она отцепила вторую веревку, откинула брезент и посветила фонариком на пассажирскую сторону “фрилэндера”. Сердце забилось быстрее – фара была вывернута под неожиданным углом. Весь угол был смят, а нижняя панель бампера наполовину висела в воздухе. На капоте была большая неровная вмятина. Вмятина, подумала Рози, размером примерно с хрупкую взрослую женщину.
Верхушки деревьев внезапно осветились фарами подъезжающей машины. Рози услышала сквозь ветер шум двигателя. Она полезла в карман пальто за телефоном, чтобы сфотографировать повреждения, но рука ничего не нащупала. Машина подъехала ближе. Тем временем телефон, должно быть, лежал на обеденном столе, где она его оставила, и играл “My Baby Just Cares For Me” для пустой комнаты.
Рози выключила фонарик и стала ждать. Машина проехала мимо. Она собиралась вернуться к себе, когда услышала топот и, обернувшись, увидела большую черную фигуру, быстро приближающуюся из темноты. Вот дерьмо! У него собака. Ну конечно. Тут у всех собаки. Пес остановился прямо перед ней и залаял так, что разбудил бы и мертвеца. Рози напрягла все мускулы, ожидая появления Джулиана.
Вот только он не пришел. Рози лишь сейчас заметила, что задняя дверь коттеджа открыта настежь. Из комнаты лилась тонкая струйка света. Старый лабрадор казался взволнованным. Рози могла бы поклясться, что он просит ее войти внутрь.
Учитывая то, что она только что обнаружила, здравый смысл подсказывал убраться отсюда поскорее и позвонить в полицию. Однако ее тревожила широко открытая в разгар зимы дверь. Здесь что‐то не так. Армейская подготовка подсказывала, что надо оценить ситуацию на предмет риска и исследовать местность.
Шторы в комнате рядом с кухней были задернуты лишь частично. С фонариком в руке, прислушиваясь к обостренным ощущениям, Рози подкралась к окну и заглянула внутрь. Комната, освещенная единственной настольной лампой с шатким абажуром, по размеру была сопоставима с гостиной Кэти. Пол возле лампы был завален грязными тарелками и парой пустых винных бутылок. Рози заметила ноги в чулках – за потрепанным диваном лежал ничком мужчина. Собака вернулась в дом и села рядом с ним.
Рози осторожно последовала за псом. Дверь вела в небольшую кухню, где на столе рядом с аккуратной выкладкой шомполов и масел лежал дробовик. Две шеренги пустых винных бутылок выстроилась на плинтусе. Сразу за ними открытая дверь вела в гостиную. Рози увидела мужчину, как только вошла. Она присела у головы и всмотрелась в бледное небритое лицо.
Так вот ты какой, Джулиан Кэссиди. Теперь Рози узнала его. В прошлый раз, когда она его видела, у Кэссиди была бородка, и он стрелял рядом с ней из винтовки на соревнованиях в Бисли, около пяти лет назад. Неудивительно, что он ее запомнил: темнокожие женщины, как правило, выделялись в узком кругу стрелковых соревнований. О белых мужчинах такого не скажешь. Она помнила, что Кэссиди был дружелюбен и так же умело обращался с винтовкой, как она сама. Несмотря на то что они не взяли приз, праздник в тот день закатили отменный.
Она приложила пальцы к шее мужчины и почувствовала слабый пульс. Что бы ни произошло, он не сможет причинить ей никакого вреда, по крайней мере сегодня вечером.
Глава 18
Королева подняла глаза от последнего документа в коробке и проследила за вихрящейся стаей песочников на фоне бледно-серого неба. Ее всегда завораживали сложные узоры – текучие формы, изгибающиеся и тающие на глазах, – которые создавали над головой эти маленькие птички, названные в честь короля Кнуда из известной легенды о приливе23. Они навевали мысли о пределах власти государя, а также о красоте природы и о том, что сама она сидит в четырех стенах. Последнее королева намеревалась исправить.
В приемных покоях, куда вели коридорные двери, было тихо. Казалось, семья и все гости уже на улице. Она предположила, что они весело прогуливаются по полям, но миссис Мэддокс сообщила, что младшие отправились за покупками в Бернем-Маркет. Постоянное желание находиться в маленьких, закрытых, душных помещениях – этого королеве было не понять, тем более когда можно провести время с животными. Впрочем, неважно. Это дает ей прекрасную возможность снова посетить конюшни.
Завязывая платок под подбородком, она гадала, встретит ли бедного дерганого Артура Распберри, и вспоминала его воинственную младшую сестру Айви. Разумеется, в тот роковой день, когда руку прибило к берегу, она была на пляже в Снеттишеме. Распберри и Снеттишем… Джуди была не единственным членом семьи, увидевшим на пляже что‐то необычное. Королева представила себе сцену после шторма: пластиковый пакет, покачивающийся на воде, и испуганную девушку. В тот же день вынесло на берег и наркотики, и не все удалось найти. Сэр Саймон упомянул, что из большой сумки пропала часть содержимого. Но после находки Айви пляж наверняка наводнили полицейские и судебно-медицинские эксперты. Королева задумалась.
Это было возможно. Маловероятно, но возможно. Чем больше она думала, тем более возможным это казалось. Королева затянула узел платка под подбородком и шагнула за порог с удвоенной целеустремленностью.
Лендровер стоял на площадке перед домом, но начальника личной охраны нигде не было видно. Обычно, когда королева собиралась на улицу, он поджидал снаружи, готовый сопровождать ее в машине или следовать за ней на служебном автомобиле, если понадобится, но сейчас королеву никто не ждал. Она повернулась к ближайшему лакею.
– Вы не знаете, где инспектор Джексон?
– Имеете в виду инспектор Депископо, мэм? Он вчера принял пост у мистера Джексона. Сейчас найду его.
Королева укорила себя за забывчивость. Личные охранники регулярно менялись, Джексон вчера вернулся в Лондон. Джексона она знала много лет, Депископо был новичком. Часть плана правительства по экономии денег путем ротации офицеров охраны различных VIP-персон. Пока что план только раздражал все заинтересованные стороны и стоил огромных денег за дополнительные сверхурочные, потому что традиционная королевская охрана не думала о своей роли в строгих терминах “работа” и “отдых”, а новые офицеры определенно подходили к делу иначе. К тому же они не знали, где и когда стоит быть и как нравится работать королеве. Она нетерпеливо подождала пару минут и решила сама сесть за руль.
– Он знает, где меня искать, – сдержанно сказала королева.
Лакей нервно сглотнул и покивал. Больше Депископо не допустит подобной ошибки.
Королева приятно провела время, наблюдая за кобылами с жеребятами в обнесенном стеной саду. Как и у нее, у жеребят помимо фактического был официальный день рождения, и он
