Алина Егорова - Ведьмино яблоко раздора

– На кого похож? – невинно поинтересовался Зозуля.

Яся молчала. Она поняла, что теперь от нее не отстанут, но рассказывать про Антона очень не хотела. С другой стороны, если он убийца, тогда покрывать его ни в коем случае нельзя. А если все-таки это не Антон… Яся запуталась в своих размышлениях.

– Что же вы молчите? На кого из ваших знакомых похож этот человек?

– На Антона. Но он ничего не знал про золотое яблоко, Антон вообще не знает нашу семью.

– Что за Антон? Фамилия, адрес. Где и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились?

– Его фамилии я не знаю. Адрес тоже. Он живет где-то в районе метро «Черная речка».

– Не густо. Но хоть его телефон у вас есть?

– Да, мобильный. С Антоном мы познакомились случайно.

Чего Томка такая нервная? – недоумевала Ярослава. Погоревала из-за разлада семейной жизни – и хватит. Четвертый год в трауре ходит, достаточно уже. Можно подумать, черные полосы у нее одной, а у остальных жизнь – сплошной праздник. Сегодня, например, когда она возвращалась из магазина домой, какой-то «милый» автолюбитель окатил ее водой из грязной лужи. Он словно нарочно подъехал к самой обочине, чтобы угодить в единственную на дороге лужу. Из-за проходящей под ней теплотрассы вода не замерзла даже в мороз. Хорошо хоть дом рядом, порадовалась Яся. Внизу ее светлого пальто образовались живописные пятна. Пальто было почти новым – Яся купила его в прошлом году в самом конце сезона, так что поносить его тогда не успела. А в этом сезоне погода никак устояться не могла – то сильные морозы, то слякотная оттепель, так что надевать пальто было непрактично. А теперь придется нести его в химчистку и потом оттуда забирать, а это время и лишние затраты. Спасибо, добрый человек на машине, прибавил хлопот.

Автомобилист укатил как ни в чем не бывало. Ему не было никакого дела до Ясиного пальто и ее настроения. А может, и было, может, он сделал это нарочно. Яся не стала посылать ему проклятия и тратить на него эмоции, а мысленно отпустила с миром.

На следующий день Яся вышла выбросить мусор. Чтобы подойти к контейнерам, нужно было выйти со двора и обойти дом со стороны остановки. Яся не стала приводить себя в парадный вид – накинула пуховик на домашнюю одежду и пошлепала, взяв два огромных пластиковых пакета.

– Позвольте, я вам помогу, – услышала она приятный мужской голос с акцентом.

– Пожалуйста! – Яся сунула незнакомцу мусор. Она окинула его взглядом: высокий, южного типа мужчина лет около тридцати пяти, хорошо одетый, с шестью бордовыми розами. «Должно быть, на поминки шел», – промелькнула у нее мысль.

– Это вам, – протянул он Ясе цветы. – В знак компенсации, – застенчиво добавил он.

– Какой компенсации? – не поняла она, но цветы взяла.

– Мне очень стыдно за свой поступок. Это я тот негодяй на машине, который вчера облил вас грязью. Надеюсь, ваша одежда не сильно пострадала?

– Сильно. Мое пальто безнадежно испорчено.

– Ой, какой ужас! Скажите, сколько оно стоит, я заплачу, – полез он в карман за бумажником.

– Не надо, – гордо отказалась Яся. – Вы мне отработаете. Несите пакеты.

Мужчина ее забавлял. Эта его мальчишеская растерянность, четное количество роз, которое не принято дарить живым, южная, но явно не кавказская внешность, иностранный акцент – все вместе создавало образ романтичного недотепы.

– Я готов. Куда прикажете нести?

– Пойдемте, покажу, – усмехнулась Яся и повела его к помойке.

Они мило смотрелись вместе: респектабельного вида мужчина с мусором и девушка с шестью розами, одетая в пуховик, наброшенный на тренировочный костюм.

– Вот мы и пришли, – сказала Яся возле контейнера. – Что же вы стоите? Бросайте пакеты.

– Так в них мусор? – удивился он, расставаясь с ношей. – Могу я узнать ваш телефон?

– Зачем?

– Чтобы отрабатывать испорченное пальто.

– А что вы умеете делать?

– Все умею. Почти все.

– Масло в машине поменять сможете?

– Да. Без ложной скромности могу вас заверить, что я отличный автослесарь. Когда приступить к ремонту, прямо сейчас?

– Нет, сейчас не надо. Оставьте мне свой телефон, я сама вам позвоню.

– Да, конечно, – он достал из кармана ручку и стал искать, на чем записать. Наконец извлек из того же кармана белоснежный платок и написал телефон.

– Меня Антоном зовут. А вас?

– Ярослава.

– О, как красиво! Звучит как Афродита!

Ну вот, все так необычно начиналось: поминальный букет, помойка и на тебе – банальный комплимент, – разочаровалась Яся.

– Я вам позвоню, – сказала она на прощание.

Елисей брел по лесу не разбирая дороги. Он запомнил тропу, по которой вышел к хутору, а куда идти дальше, чтобы прийти к дому лесной ведьмы, он не знал. «Все равно, что будет дальше!» – решил граф. Сгинуть в топях он не боялся, ему теперь сам черт был не брат. Смолин оставил все – семью, коня, имение – и ушел в лес, чтобы жить в ветхой избушке лесной ведьмы. Он нес для нее подарок – алмаз графа Ветлугина, прекрасный, как глаза Алкмены, и дорогой, как ее сердце. Теща спрятала алмаз так хитроумно, что, если бы не дочь, Елисей ни за что бы его не нашел, хотя тот лежал у него перед носом.

Вечером, когда страсти после склоки улеглись, а Янина Дмитриевна поднялась на ноги и бодро, но осторожно начала перемещаться по дому, на пороге кабинета Елисея Петровича появилась Натали. Она тихо подошла к нему и, глядя не по-детски серьезными глазами, протянула руку.

– Возьмите, папенька, – разжала она кулачок.

– Что это? – не понял граф. На ладошке дочери лежал изящный штопор с металлическим набалдашником размером с перепелиное яйцо.

– Это то, что вы искали. – Девочка надавила на ось вверху набалдашника, и тот раскрылся, как бутон тюльпана. Внутри него граф увидел алмаз. – Только заклинаю вас, папенька, не причиняйте более вреда бабушке. Оставьте нас с миром.

– Благодарю тебя, Натали. Ангел мой небесный! – Он прижал к себе дочь, окунаясь лицом в ее пушистые, пахнущие мятой волосы. – Прости меня, за все прости!

– Прости меня, – как в бреду повторял граф, шагая по лесу. Какая же у него мудрая и славная дочь! Дитя, а умнее собственной бабушки и его самого. И душа у нее светлая, точно у ангела. Как же можно было не любить это чистое создание? Оттого не будет теперь ему счастья. Дочь простит, она святая, а вот Господь покарает.

Наверное, сам черт был на стороне графа – он-то и вывел его к избе Алкмены, не дал сбиться с пути и увязнуть в топях.

– Я пришел к тебе навсегда, – сообщил Елисей, ввалившись в дом. Он без сил опустился на лавку. – Вот, возьми, – граф вытащил из кармана штопор, открыл его и положил перед хозяйкой алмаз.

– Какая красота! – восхитилась девушка.

– Это для тебя. И вот еще, – Елисей достал кисет с яшмой. – Это мой подарок, и я хочу его тебе вернуть. Что значат эти буквы на камнях?

Аполония провела пальцами по яшме. Ровно семнадцать, каждый камешек – год ее жизни. Теперь они все перед ней. Она помнила все свои года, кроме первых. Вот самые тяжелые, неурожайные: «Н» «З» «O», да и «M» c «A» выдались нелегкими. Они с матерью продали все ценности, что у них были, и кое-как выжили. Зато «И» принес им радость, а год «П» был богат диким медом, они с матерью на рынке выручили за него много денег.

– Не гони лошадей, граф. Всему свое время, скоро ты все узнаешь.

Елисей сидел с опущенной головой в ожидании своей участи. Его судьба – судьба графа Смолина, была в руках хрупкого существа без рода и племени.

– Поешь, граф, и ложись. Завтра поговорим. Я тебе в сенях постелю. Там сейчас тепло.

Аполония собрала на стол нехитрый ужин: пшенную кашу, выпеченный утром ароматный хлеб и козье молоко. Граф ел в последний раз накануне днем – точнее, не ел, а закусил пирогом с потрохами выпитую чарку. Дома ему кусок в горло не лез. Только сейчас он почувствовал, как оголодал. Елисей с аппетитом откусил хлеб, запивая его молоком. Эта простая еда ему показалась вкуснее всяких яств, от которых ломился стол в их доме в самый большой праздник.

– Что же, недурственно, – сообщила Алкмена, разглядывая алмаз. Драгоценный камень завораживающе сиял в лунном свете, Алкмена держала его на своей ладони, не в силах отвести глаз. Утомившись с дороги, граф спал как убитый, а подсыпанная в пищу дурман-трава делала его сон особенно крепким.

– Что ты собираешься делать с графом, мама?

– Луна подскажет. Смотри, какая круглая.

Над лесом повисла полная луна. Ветер гнал с моря редкие облака, которые едва могли закрыть этот огромный желтый шар. Завтра после вечерни наступали пятнадцатые лунные сутки – время наиболее сильной луны, а значит, и время власти Алкмены.

– Ты не хочешь жить с ним как жена? Или твоя обида так сильна, что не позволит тебе принять отца? – совсем как умудренная жизнью женщина, спросила Аполония.