Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин
– Подождите минутку, – попросил инспектор. – Ведь вы сказали, что Килер один не сумел бы справиться с телефонным трюком. Он и не мог. Мы с Россом наблюдали за вами, лишь когда вы во второй раз вышли из кафе. Но за Килером следили в течение недели.
– И, – добавил я, – Мэллой и Хикс не могли просчитаться, перепутать кабинку на вокзале и осмотреть не ту. Весь ряд кабинок постоянно был перед их глазами.
– Они не просчитались, – произнес Мерлини, – они просто не считали. Осмотренная нами будка была пятой с правого конца ряда, но ни Маллой, ни Хикс так ее не называли.
Гэвиган нахмурился:
– Они сказали, что Килер зашел в кабинку справа от той, на которой была надпись «не работает». И телефон в соседней кабинке действительно не работал.
– Да, но Килер не заходил в кабинку рядом с той, телефон в которой мы обнаружили неисправным. Судья шагнул в кабинку рядом с той, на какой была надпись «Не работает». Это не совсем одно и то же.
Гэвиган и я одновременно воскликнули:
– Табличку перевесили!
– Дважды, – уточнил Мерлини. – Первый раз – когда Килер находился в баре. Второй человек-невидимка – невидимка, потому что никто за ним не наблюдал, – перевесил ее на одну кабинку вправо. И когда через несколько минут Килер вошел в кабинку справа от той, на какой висела табличка, в действительности он был через кабинку от будки, телефон в которой не работал. И тогда в дело снова вступил наш второй человек-невидимка. Он зашел в кабинку с надписью «Не работает», разбил об пол вторую пару очков, заранее измазанных кровью, и набрал телефонный номер кабинки судьи. Килер ответил, и человек вышел, не повесив трубку. Это был самый изящный способ мистификации из всех виденных мною за долгое время. Кто бы мог подумать, что он звонил из будки, на которой было ясно написано «Не работает»?
Осторожно, словно опасаясь услышать ответ, инспектор спросил:
– Он проделал все это, когда Мэллой и Хикс вместе наблюдали за кабинкой? И не видели его, потому что он был невидим?
– Нет, не совсем так. Он был невидим, потому что его никто не подозревал.
Я все еще не понимал.
– Но, – возразил я, – единственный человек, который подходил к кабинке рядом с той, где был Килер…
На крыльце послышались тяжелые шаги, а потом Брэди произнес с порога:
– Мы нашли его, инспектор! За кустами по другую сторону стены. Мертв. И знаете, кто это…
– Теперь знаю, – прервал его Гэвиган. – Сержант Хикс.
Брэди кивнул.
Гэвиган обратился к Мерлини:
– Ладно, значит, Хикс был продажным копом и лжецом. Но не Мэллой. По его словам, он неотрывно смотрел на эту телефонную будку. Как Хиксу удалось незаметно вернуть табличку «Не работает» обратно на прежнюю кабинку?
– Он сделал это, когда Мэллой не наблюдал уже так пристально, после того, как решил, что Киллер исчез. Мэллой увидел, как Хикс заглянул в кабинку, изобразил удивление и поманил его рукой. Эти действия вместе с более поздним заявлением Хикса о том, что будка уже была пуста, заставили Мэллоя подумать, будто судья исчез раньше, чем на самом деле. Однако Килер еще находился в кабинке, когда Хикс заглянул внутрь. Этот тот же трюк со временем, который использовал и я.
– Не могли бы вы, – проворчал Гэвиган, – перестать читать лекции по теории иллюзий и просто объяснить, когда Хикс перевесил эту табличку?
– Хорошо. Помните, что Мэллой сделал дальше? Он стоял возле информационной будки в центре зала и побежал к телефонам. Он сказал: «Я пробежался среди пассажиров». Конечно, ему пришлось бежать среди пассажиров. В семнадцать двадцать на вокзале полно народу, а он торопился. Мэллой не мог бежать быстро и ни на мгновение не спускать глаз с Хикса и телефонной будки – тогда бы он с кем-нибудь столкнулся. Но Мэллой не предполагал, что пристальное наблюдение за кабинкой в тот момент так уж важно. Он решил, что черное дело свершилось – Килер уже исчез.
Когда Мэллой мчался к нему через толпу, Хикс просто сделал два шага влево и уставился на телефонную будку, на которой висела табличка «Не работает». И украдкой переместил левой рукой эту табличку на одну кабинку влево – обратно к будке, где телефон был неисправен. Оба действия заняли не более одной-двух секунд. Когда Мэллой прибыл, «будка рядом с той, что не работает» была пуста. Килер исчез во Внешней Тьме, просто неподвижно сидя и не шевелясь!
– И он действительно исчез, – приизнес Гэвиган, – выйдя из соседней кабинки, как только сказал свою реплику Мэллою по телефону.
– В то время как Мэллой, – добавил Мерлини, – все еще таращился на телефон. Даже если бы он повернулся к двери, то увидел бы лишь плотного Хикса, предусмотрительно вставшего прямо перед ним и закрывшего обзор. А потом Килер выбрался из вокзала.
Все выходы охранялись, кроме одного, достаточно большого, чтобы через него проехало полдюжины поездов!
– Понятно, – буркнул инспектор. – Килер выбрался через выход, который должен был охранять сам Мэллой, сел в поезд прямо перед тем, как он тронулся, а через десять минут уже вышел на Сто двадцать пятой улице.
– Которая, – продолжил Мерлини, – расположена недалеко от дома Хикса, где мы сейчас находимся и где Килер собирался прятаться до тех пор, пока копы, заведенные им в тупик, немного не ослабили бы бдительность. Да, судья был большой выдумщик. Кому бы в голову пришло искать его в доме полицейского, который должен был за ним охотиться?
– После чего, – подхватил я, – он изменил бы стрижку или сбрил усы, присоединился к мисс Хоуп, и они зажили бы счастливо на его нечестно нажитые деньги. Занавес.
– Так предполагалось по сценарию, – кивнул Мерлини, – но судья Килер не учел пару мелочей. Он забыл, что человек, только что исчезнувший с лица земли и не оставивший следов, является идеальной потенциальной жертвой. А чемодан, набитый деньгами, – это искушение, которому никогда не следует подвергать продажного полицейского.
– Забывчивость опасна, – заметил я. – Хорошо, что у меня отличная память.
– А у меня возникло предчувствие, что с нас обоих могут снять скальпы, – зловеще проговорил Мерлини. – Я только что вспомнил, что, когда мы покидали магазин…
Он был прав. Я так не отправил письмо миссис Мерлини.
Крейг Райс
Крейг Райс (1908–1957) была одной из самых любимых и успешных авторов детективов в Америке с 1930-х по 1960-е годы. Она прославилась в том числе благодаря иронии, которую привносила в свои детективные истории.
Реальные тайны урожденной Джорджианы Энн Рэндольф Крейг
