Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин
Карманный фонарик Гэвигана выпустил тонкий луч света. Инспектор начал обходить кухню и остановился, уловив за дверью какое-то движение. Мы увидели третьего человека в форме, который сел на пол крыльца, взглянул на кровь на своей штанине и выругался.
Фонарик инспектора высветил открытую дверь подвала. И там, внизу, около вырытой могилы мы нашли судью Килера. С проломленной головой.
Но Мерлини не было в доме. И только через пять минут, когда мы открывали чемодан Килера, он подошел к нам. Мерлини посмотрел на вывалившиеся деньги и ценные бумаги и произнес:
– Вижу, вы успели сюда добраться, прежде чем это тоже исчезло.
– Но вы только что приехали, – сказал Гэвиган. – Я слышал шум такси.
Мерлини кивнул:
– Таксист отказался игнорировать светофор, в отличие от вашего водителя. Вы нашли судью?
– Да. И мне хотелось бы знать, как из всех адресов в Нью-Йорке вам удалось достать из своей шляпы именно этот?
Темные глаза Мерлини блеснули.
– Это было просто. Как я уже говорил, исчезновение Килера означало появление двух невидимок. Как только узнал, кто был вторым, я нашел его адрес в телефонном справочнике.
– А вы исчезли тоже с помощью двух невидимок? – поинтересовался я.
Мерлини усмехнулся:
– Нет. Я немного усовершенствовал фокус судьи и справился один.
Гэвиган был уже сыт загадками по горло.
– Мы нашли тело Килера, – зловеще прорычал он, – рядом с разрытой могилой. И если вы не прекратите…
– Извините, – сказал Мерлини, когда между его пальцами таинственным образом возникла зажженная сигарета. – Как фокусник я жалею, что придется раскрыть столь искусный трюк, как Великая телефонная будка. Но если это необходимо… Что ж, все началось, когда Килер понял, что ему пора исчезнуть. Он знал, что за ним следят.
Было ясно, что, если они с Хелен Хоуп попытаются покинуть город любым из обычных способов, их сразу схватят. Единственным шансом было пропасть так же внезапно и бесследно, как судья Кратер[84] и Дороти Арнольд. Подозреваю, что первое предсказание Зызка об исчезновении мисс Хоуп навело Килера на эту идею. Во всяком случае, именно оно послужило толчком.
– Я так и думал, – кивнул Гэвиган, – в этом замешан Зызк.
Мерлини покачал головой.
– Боюсь, вы не сможете предъявить ему никаких обвинений. Он был замешан в деле, но не догадывался об этом. Один из самых тонких приемов манипуляции, используемых фокусником, известен как «принцип случайной марионетки». Он так все поворачивает, что неподготовленный зритель действует как сообщник, порой этого даже не сознавая. Вот как Килер использовал Зызка. Судья построил свой трюк с исчезновением на его предсказаниях и использовал их как отвлекающий маневр. Однако Зызк не предполагал, что играет эту роль.
– Зызк – обманщик, – заявил Гэвиган. – Он намеренно вводит людей в заблуждение.
– Нет. Как ни странно, он вполне искренен, – возразил Мерлини. – Ни один шарлатан не стал бы давать столь подробных предсказаний. Он действительно верит, что Хелен Хоуп и судья Килер исчезли во Внешней Тьме.
– Псих, – пробормотал Гэвиган.
– И, – добавил Мерлини, – на данный момент это большая проблема для любого психиатра. Зызк видел, как два его пророчества сбылись полностью и с поразительной точностью, поэтому никогда не поверит в то, что произошло в действительности. Я спровоцировал его на предсказание о моем исчезновении, чтобы продемонстрировать ему, что он тоже ошибается. Если Зызк не узнает, что я исчез в нужный срок, это может поколебать его веру в свою магическую силу. А если узнает, то моя «терапия» будет иметь неприятные последствия: при виде меня он решит, что я свой собственный близнец или же астральный двойник, которого наколдовала полиция, чтобы его дискредитировать.
– Если вы не закончите с психоанализом Зызка, – нетерпеливо произнес Гэвиган, – то полиция выдвинет обвинение в сокрытии информации по делу об убийстве. Сосредоточьтесь на этом. За Хелен Хоуп не было слежки, и ее исчезновение вполне объяснимо. Она просто вышла, даже не взяв зубной щетки, чтобы предсказание Зызка выглядело правдоподобным, и села в самолет до Монтаны, или Мехико, или до какого-то другого места, где Килер должен был встретиться с ней позднее. Но как испарился Килер? И не несите чепухи о двух невидимках.
Мерлини усмехнулся:
– Тогда нам лучше сначала разобраться с моим исчезновением. Для этого использовался только один человек-невидимка и, главное, множество телефонных будок. – Затем, прежде чем Гэвиган возмутился бы, он отбросил флер загадочности и заговорил серьезно: – В кафе вы с Россом сидели за тем столиком и на тех местах, какие выбрал я. В окно вы видели, как я вошел в ту телефонную будку, которую предусмотрительно назвал второй справа. Точнее, ее можно было назвать – увиденная в окно второй справа. Но ряд телефонных кабинок тянулся за пределами окна – и вашего поля зрения. На улице находились не шесть, а девять кабинок, и та, в какую я вошел, была на самом деле третьей по счету.
– Вы имеете в виду, что, когда я снаружи наблюдал за второй кабинкой и Росс изнутри следил за третьей, мы думали, будто смотрим на одну и ту же?
– Да. Нет нужды обманывать чувства, если по ложному пути можно направить разум. Вы видели то, что видели, но считали, что видите другое. Вы вошли во вторую будку, и это…
– То есть мы обыскали не ту телефонную будку? А вы в это время были в соседней?
Мерлини промолчал.
– Но ваш серебряный доллар, – вмешался я, – и телефонная трубка…
– Были, – усмехнулся он, – тем, что мошенники называют «убедителями» – состряпанными уликами, которые как будто доказали, что вы вошли в нужную кабинку, предотвратили любые сомнения и удержали вас от осмотра других кабинок, просто хотя бы для проформы.
Тут я все понял.
– Когда вы в первый раз вышли из кафе, прежде чем вернуться с просьбой одолжить пятицентовик, пятак, вы оставили доллар во второй кабинке.
Мерлини кивнул:
– И позвонил. Я набрал номер второй будки. И когда начались гудки, я шагнул во вторую кабинку, снял трубку с крючка, бросил на пол серебряный доллар, а затем поспешил обратно к нашему столику. Обе трубки были сняты и готовы к разговору.
– А когда мы заглянули во вторую кабинку, вы находились в соседней, в трех футах от нас, и говорили по телефону Гэвигану, что вы в Бронксе?
– Я вышел после вашего ухода. Это обычный принцип сценической магии. Зрители не видят, как исчезает монетка, кролик или девушка, поскольку на самом деле те исчезают либо до, либо после того, как фокусник притворяется, будто заколдовал их. Зрители смотрят очень внимательно – но не в нужный
