Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков
Женька только что отвёз в муниципалитет гостей сеньора Гвиандо и, возвращаясь обратно, заехал по пути на вокзал. Узнать расписание пароходов. Так, на всякий случай… Вечно полуголодный кадет уже давно всерьёз рассматривал идею побега. Сдерживала его лишь надежда разыскать сестёр Моськиных, да ещё оджио – ошейник раба, слишком приметный и практически не снимаемый самостоятельно. Именно этот ошейник сегодня снял с него сеньор Розарио, так что теперь руки у Жеки были развязаны. Однако, слишком спешить с побегом он тоже не собирался – известие о скорой отмене рабства стало тем тормозом, который держал кадета в Кареде – а вдруг разыщутся девчонки, ведь их же, в конце концов, продали именно сюда! А с обретением человеческих прав вполне возможны стали бы и официальные поиски. Так что, побег – это теперь на крайний случай… на очень крайний…
Но расписание пароходов на всякий случай списать нужно… Юный шофер аккуратно припарковал машину у тротуара и выбрался из кабины.
Черной зловещей тенью капрал Арнольд Шапс метнулся к подвыпившей компании босяков – полугрузчиков – полубандитов. Прошептал им что-то на ухо, кивая на брандер, позвенел монетами…
– Братан, огонька не найдётся?
Женька обернулся и тут же упал, оглушённый ударом дубинки. Чьи-то сильные руки подхватили его и поволокли прочь, в трущобы речного порта…
Капрал Шапс проводил босяков взглядом, ухмыльнулся и, подозвав извозчика, велеле везти в Растинги-Кай.
Ночью к освещённому тусклым жёлтым фонарём причалу осторожно причалило узкое длинное судно с наклоненными к корме мачтами без парусов. Тихо работала паровая машина, гортанные команды моряков разлетались далеко по воде, пугая объевшихся рыбой чаек. Приняв концы, споро зашевелились портовые рабочие: потащили на борт корабля какие-то мешки да ящики… Вскоре погрузку закончили и длинный пароход одиноко застыл у пирса.
В этот момент, чуть ниже по реке, от неприметного заброшенного причала медленно отвалил брандер…
Выскочившие из тьмы чёрные тени опрометью метнулись по набережной.
Эх ты, чёрт, не успели!
Как же не успели? Вон он, пароход-то!
Так это не тот!
Как это не тот? Длинный, узкий, без колёс, так?
Ну, так…
А ты говоришь – не тот! Давай, грузи, ребята! И р-раз-два…
Пролетело над фальшбортом длинного парохода легкое, завёрнутое в дорогой плащ, тело. Гулко ударилось о палубу… И снова всё стихло.
А через пару минут мощный взрыв потряс порт! Это гулко взорвался брандер, расчистив фарватер.
– Ну, наконец-то! – обрадовано потёр руки капитан узкого парохода, – Вперёд, помалу.
За кормой судна вспенили воду гребные винты – последнее ноу-хау Ледограда.
– Эй, эй! – выбежав на набережну. Истошно закричла какой-то молодой человек. – Эй, на корвете! Капитан! Господин Бюзонов! Подождите! Я опоздал, но…
Поздно. Винты корвета вспенили воду… Судно ушло.
– Ну, и черт с ним! – устало усевушись на угольный ящик, с неожиданнмы облечением произнес молодой человек. – Да нужен мне этот Ледоград! Ага, как же… Там или пан, или пропал… Лучше уж здесь, в мэрии, потихоньку… А в Ледоград пускай какого-нибудь идиота найдут! Я-то что? Скажу – приходил. Правда ведь – приходил, бежал даже. А корабль – ну, вот же он! – не дождался, уплыл. Так уж вышло.
Капрал Арнольд Шапс вновь вскрыл гантели у себя в походном шатре.
«Докладываю, что в ходе оперативных мероприятий удалось установить, что известный вам Бангин с сообщником хаттанийцем на протяжении всего дня следили за Антонио Луэрдано, руководящим работником муниципалитета Кареды. Выяснено, что Луэрдано в доме некоего Гвиандо (купца) открыто обсуждал проблему отмены рабства. У того же Гвиандо работает рабом-шофёром известный вам Лейкин. Остальных подозреваемых в связях с Бангиным пока установить не удалось. Имеется предположение о попытке Бангина и Ко установить длительный контакт с Луэрдано в неизвестных целях. Шапс».
Низкое небо ещё не успела окрасить нежная полоска зари, как ответ работорговца был доставлен капралу. Тот вскочил с походной койки, не понимая, что от него хочет охранник… Хотел было сунуть шифровку под подушку. Передумал, достал гантели…
«Шапсу.
Ваши сведения по вопросу возможной отмене рабства в Кареде ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНЫ! Активизируйте работу в этом направлении. Бангина и Лейкина покуда не трогайте. Прощупайте Луэрдано и муниципалитет. Выясните, существует ли реальная возможность не допустить принятия закона об отмене рабства. В расходах не ограничивайтесь, скоро буду лично. Шрайдер.»
Чрезвычайно важны!!! Вот так-то!
Шапс тут же возгордился собою. А он-то, дурак, считал эти сведения вторичными и мало заслуживающими внимания, да и в рапорт включил их так просто, для объёма. Подумаешь, какое-то там рабство. Оказывается – не «подумаешь»! Оказывается, для Шрайдера (а значит, и для него, капрала Арнольда Шапса) этот вопрос крайне важен. Жизненно важен!
Шапс стукнул себя по лбу. Ну как же он сам-то не догадался… Если в Кареде отменят рабство, рано или поздно её примеру последуют все важнейшие города планеты. В первую очередь Ледоград, как каредская колония, затем южные промышленные порты, в последнюю очередь, конечно, Дутар. Но и он никуда не денется, это всего лишь вопрос времени. И кому тогда нужны будут рабы? Кто их купит? Вероятнее всего, запретят и работорговый аукцион… придётся строить новый космодром… или менять планету.
А может, разнести эту чёртову Кареду в клочья направленным ядерным взрывом? Нет, велика опасность, что засекут, и так Шрайдер как-то сболтнул, что носом чует где-то поблизости полицейских ищеек… Нет, точно засекут… Но воевать, судя по всему, придётся. Только хорошо бы – чужими руками. Местные против местных. Дутар и Ледоград против Кареды!
Появившийся назавтра Шрайдер одобрил все идеи Шапса и приказал ему и Рогойо вплотную заняться вопросами перевооружения армии Рипуарха Четырнадцатого, престарелого короля Дутара. Ну и в Ледограде прозондировать почву было бы не плохо. По поводу тамошних сепаратистских воззрений. Но это – позже. Сейчас – муниципалитет и Дутар.
А Бангин и его сообщник? Чёрт с ними, пускай пока сговариваются с Луэрдано о каких-то своих делах – время терпит.
Далеко-далеко от звёздной системы Кошачий Глаз, в индустриальном центре Галактики, на орбите промышленной планеты Плутон, в полной готовности ждали корабли Второго Космофлота, приданные для выполнения чрезвычайных задач управлению Секретной Службы Галактической Федерации. Командир эскадры в любой момент был готов бросить эту несокрушимую мощь на защиту мира, демократии и гражданских прав всех жителей Галактики. Пилоты, постоянно дежурившие у пультов, наводчики лазерных пушек, связисты и особые группы десанта ждали лишь условного сигнала. А его-то пока и не было!
Глава 9
– Господин Лейкин,
