Галина Долгова - Иллюзия выбора. Шаг
– Где мы? – шепотом спросила у стоявшей рядом Шиазы.
– Это дворцовый портал.
– А почему стражи так мало, неизвестно ведь, кто к вам придет? – продолжала допытываться, пока мы шли к дверям.
– Потому что прямо сюда могут телепортироваться только члены княжеских родов. Остальных же порт пропустит только после разрешения с этой стороны. Вон тот камень, – она указала на большой рубин, встроенный в перекладину арки, – это своего рода определитель: если свои, то он светится красным, если есть чужие, камень становится белым, и тогда сюда пригоняют стражу, а маг открывает проход. Видишь круг на полу? Перешагнуть его тоже можно только после того, как будет получено разрешение с этой стороны.
Офигеть, как все продумано! Я невольно зауважала драконов. В этот момент мы подошли к стражам, которые почтительно согнулись перед Рагнарантом.
– Господин, с возвращением, – промолвил один из стражников, с любопытством разглядывая меня, Шиазу и Лазарда.
– Спасибо, Асирт. – Рагнарант кивнул стражнику. – Князья здесь?
– Да, господин, все прибыли еще до обеда.
– Отлично!
Рагнарант с довольным видом вышел из зала, и мы последовали за ним. Я с любопытством новорожденного котенка рассматривала дворец. Шли мы по широким каменным коридорам, украшенным мозаикой, гобеленами, витражами и магической подсветкой. Стрельчатые потолки, мраморные полы, резные проемы и колонны. Драконам нравятся роскошь и большие пространства – через десять минут я пришла к такому выводу. Но при этом все было в меру, искусно выполнено и очень красиво. Подобного великолепия я даже на картинках никогда не видела, что уж говорить о реальности. Я крутила головой из стороны в сторону, как и Лазард. Даже Шиаза бросала взгляды по сторонам, наверное, припоминая свою молодость. У драконов все было сделано поистине с драконьим размахом. Через пару минут до меня дошло, что большая часть этого великолепия выдолблена внутри горы. «Только гостевая часть и спальные апартаменты расположены во внешней части, так называемом пристроенном дворце», – пояснила Шиаза.
Через пятнадцать минут блуждания по коридорам мы оказались в просторной круглой зале. Как я поняла, драконы предпочитали округлые формы. Перед нами была светлая комната с изображенными по стенам летящими среди гор драконами и тремя белыми мраморными ступенями, ведущими к возвышению, на котором стояло что-то вроде трона. Перед троном установили четыре каменных пуфика, если их так можно назвать, с бархатными цветными подушками.
Рагнарант быстрым уверенным шагом прошел по ступеням и сел на трон. Мы с Шиазой и Лазардом остановились у дверей и ждали: к дракону, склонив голову, подходил слуга.
– Позови сюда князей кланов, советника, старейшин, наследников и министров, – проговорил князь, теперь именно князь, и слуга бросился выполнять поручение.
– Что это? – Я не выдержала гнетущей тишины.
– Это малый тронный зал. Здесь Великий князь общается с приближенными. Видишь четыре сиденья внизу – это для князей кланов. Они без спинок, чтобы князья могли сидеть и лицом к Великому князю, если он делает объявление для всех, и спиной, когда выражают ему поддержку.
– Круто!
– Точно, – усмехнулась Шиаза. – А знаешь, почему перед троном три ступеньки?
– Нет.
– На верхней восседает Великий князь. На второй стоят супруга и наследник. На третьей остальные наследники и члены семьи.
– Аэлин, Шиаза, Лазард, подойдите, – позвал Рагнарант. – Аэлин, когда я назову твое имя, поднимешься и станешь на вторую ступеньку, Лазард – ты на третью. Шиаза, ты знаешь, где тебе стоять. А пока встаньте сзади.
Шиаза подтолкнула меня в спину и утащила в углубление за троном. Я так поняла, это место специально сделали для таких церемоний. Мы стояли в тени, откуда нам всех было прекрасно видно, а вот нас, я думаю, не видел никто.
Постепенно зал стал заполняться. Первым зашел мужчина лет тридцати пяти – сорока. Высокий, с бронзовым загаром и копной черных волос, заплетенных в косу до пояса, одетый в черный костюм, расшитый бордовыми нитями. Очень красивый! И красота такая мужественная, красота воина. У меня даже слюнки потекли. Сверкающие черные глаза добавляли образу нечто демоническое.
– Это Аскотор, князь клана Багровой Луны, – шепнула Шиаза, – ему полторы тысячи лет. Умен, хитер, красив, разбил не одно женское сердце, но сам остался холодным как лед, сильный маг огня и один из лучших воинов Шакризарда. Всегда себе на уме, но верен Великому князю.
За ним вошел мужчина постарше, на вид лет пятидесяти. Седые волосы собраны в хвост, темно-карие глаза смотрят внимательно. Одежда цвета топленого шоколада. Приятные моложавые черты лица, за которыми видны ум и проницательность.
– А это Шермент. Глава клана Золотого Рассвета. Ему уже восемь тысяч лет. Самый старший из всех князей, – продолжала рассказывать Шиаза. – Он хороший друг отца и всегда его поддерживал. У него две стихии – Огонь и Воздух. Женат, трое детей, две дочери и младший сын. Со второй дочерью ты знакома – это Шерлиз.
– А вот эта женщина – Рамина, – кивнула Шиаза на красивую шатенку лет тридцати в серебристом. – Единственная из князей – женщина. Княгиня Белой Зари. У нее есть замужняя дочь и внук, мой ровесник. Самой ей около пяти тысяч. Умная, амбициозная, но княгиней стала после гибели мужа, правда кланом управляет неплохо. Вроде бы нейтральная.
Последним из князей зашел Шагнир. По первому впечатлению ровесник Аскотора, но крайне неприятный на вид. Нет, по-своему он был красив, но я лично не люблю смазливых мальчиков. Темно-рыжий, с такими же рыжими бровями и ресницами, золотистыми глазами, одет в ярко-рыжих тонах. Весь такой Антошка из мультика.
– Ну а это Шагнир, – продолжала лекцию драконица, – бабник еще тот. Ему всего семьсот тридцать лет, так что развлекается вовсю. Женщины просто вешаются на него, а он с удовольствием этим пользуется. Князем стал недавно, всего лет триста назад, после гибели отца и двух старших братьев. Мне никогда не нравился. Какой-то он ненастоящий.
Вслед за князьями стали заходить остальные драконы, заполняя зал всеми оттенками цветов. К трону подошел серьезный пепельноволосый мужчина лет тридцати с пронзительными серыми глазами. Судя по темно-зеленой палитре, дракон у него тоже зеленый.
– А это кто? – шепнула я подруге.
– Это? Это советник отца – Элизар. Он полукровка. Его отец был другом папы и просил позаботиться о сыне, а потом Элизар очень помог отцу во время нападения орков. Довольно неглуп, и скорее умрет, чем предаст отца.
Я взглянула на Шиазу: пока она рассказывала, в ее голосе появилось что-то такое… Я перевела взгляд на мужчину. Ну что же, очень приятный. Надо будет потом у подруги поподробнее спросить.
– Аэлин, смотри. – Шиаза указала на первый ряд. – Это Рашиза и Шархат.
Я присмотрелась к стоящей парочке. Рашиза была довольно красивой женщиной. Высокая, темноволосая, просто женщина-вамп. Но мне она была неприятна, а так как в людях я редко ошибаюсь, скорее всего, она и правда стерва. Рядом стоял ее сынок, парень лет двадцати пяти. Такой же темноволосый и хищный, он рассматривал всех с чувством собственного превосходства. Самовлюбленный болван – вынесла я вердикт.
Я смотрела на расползающихся по залу драконов. Удивительное зрелище, буйство красок просто захватывало дух. Большинство из присутствующих по человеческим меркам были очень красивы, встречались и просто красивые, но имелись и такие, которые даже среди драконов выделялись. Сейчас, когда я сама была драконом, воспринимать красоту нелюдей стало гораздо проще. Веками магически совершенствующаяся внешность на простых смертных действовала как удар молотом, но среди своего круга все воспринималось легче. Кстати, как я заметила, полнота к драконам приходила с возрастом, где-то после восьми – десяти тысяч лет, а вот мускулы надо было все-таки тренировать. Когда в зале собралось с полсотни драконов, Рагнарант сделал знак соплеменнику, стоящему неподалеку.
– Господа, прошу внимания. – Зал тут же замолчал.
– Рад всех вас приветствовать, – глубоким раскатистым голосом заговорил Рагнарант, и у меня возникло практически непреодолимое желание склонить голову. Собственно, половина драконов так и поступила. – Я собрал вас, чтобы сообщить важную новость. – Зал напряженно замер. – Сейчас у нас неспокойное время, и многие неоднократно твердили мне об опасности отсутствия наследника, так как моя дочь пропала. – Я заметила, как Рашиза с Шархатом переглянулись. – Я хочу сообщить, что моя дочь вернулась. Шиаза! – позвал дракон.
Шиаза подняла голову, и вот уже передо мной стояла не подружка-драконица, а настоящая леди с гордо поднятой головой. Девушка медленно вышла из-за укрытия, направилась к трону и остановилась перед ступенями. По залу прокатился вздох удивления. Лица присутствующих отражали целую гамму эмоций, но искреннюю радость я заметила только на одном. У Элизара в глазах на мгновение полыхнула молния, но он тут же взял себя в руки.
