Галина Долгова - Иллюзия выбора. Шаг
Рагнарант замолчал, а я медленно переваривала полученную информацию. Естественно, что самым простым было признать виновными эльфов. Вроде и придраться не к чему, и в то же время полно косвенных доказательств. Но Рагнарант прав! Во-первых, если бы это были эльфы, они бы постарались уничтожить все следы своей причастности. Во-вторых, эльфы тоже пострадали во время последней войны и еще не пришли в норму. Значит, им это невыгодно. И третий вопрос – зачем? Чего они добьются, истребив драконов? Уж они-то точно должны знать, что их существование связано с существованием других рас. Значит, это не они. Кто еще? Эссиры решили еще раз поразмяться? Не знаю, но почему-то это казалось мне маловероятным. Они ведь тоже зависят от магии, пусть и не так сильно, а их численность сократилась больше, чем у всех, с учетом того, что пары у них создаются крайне редко, а дети могут родиться только от Альтер. Да к тому же остались те, кто помнит… Нет, не должны. Стоп! А кто у нас выиграл от последней войны? Люди! Но это еще надо доказать, а как? Этими гениальными мыслями я поспешила поделиться с Рагнарантом.
– Люди? – Дракон скривился. – Да что они могут? – Кажется, нелюди людей их в расчет совсем не берут. Действительно, куда уж им тягаться со старейшими. Но недооценивать противника тоже опасно. Ведь нападение чудовищ из темных миров было спровоцировано именно человеком. Слабым низшим созданием! – Знаешь, – через несколько минут после моего монолога о тактике и стратегии задумчиво протянул дракон, – возможно, ты права. Если честно, то людей я вообще в расчет не брал. – Он усмехнулся. – Грешил на эссиров и дроу. Но в твоих словах есть большая доля истины. Только в любом случае им кто-то помогает изнутри. И у нас и у эльфов. К тому же людям нужна страховка. Что-то такое должно быть, раз они решились пойти на это. Если хотят разжечь войну, чтобы уменьшить нашу численность, – это глупо. Им нужно что-то, что позволит нас уничтожить или поработить, пока мы воюем друг с другом.
Наш разговор прервал вошедший Элизар. Слегка поклонившись, он сообщил, что князья уже ждут.
Я сидела по правую руку от Рагнаранта и смотрела на важнейших драконов Шакризарда. Они в свою очередь, не скрывая любопытства, разглядывали меня. Рагнарант не прерывал молчания, видимо, ожидал, пока заговорят князья. Я тоже гадала, кто же не выдержит первым.
– Ну надо же, Рагнарант, и где ты прятал такое сокровище? – Итак, первым не выдержал Шермент.
– А еще интересно, почему ты это делал? – хищно вцепился в меня взглядом Шагнир.
Все драконы дружно уставились на Рагнаранта, включая Аскотора и Рамину, лица Элизара, сидевшего по левую руку Великого князя, я не видела.
– Аэлин последние годы жила в Магической академии, – усмехнулся Рагнарант, – и вы правы, я действительно прятал ее. Она осталась моей единственной наследницей, и я ждал, пока она станет драконом.
– Так твоя малышка уже дракон, – усмехнулся Шагнир, – и какая она?
– Большая и страшная, – не выдержала я. Мало того, что этот нахал смотрел на меня как на малолетнюю идиотку, так еще и говорил обо мне, как будто меня здесь не было.
– Да ну… – протянул Шагнир.
– Ну да, – передразнила я дракона. Упс, а вот этого, похоже, не надо было делать, потому как зрачки Шагнира стали вертикальными.
– Ты, кажется, забываешься. Жизнь вне клана не приучила уважать старших?
– Приучила. А также научила не терпеть хамства и пренебрежения к себе. А насчет возраста… Это не то место, где следовало бы им хвастаться, – намекнула я на собственный возраст дракона, смехотворный по сравнению с другими, и в упор уставилась на Шагнира. Он не выдержал первым.
– Молодец. – Шермент зааплодировал и подмигнул мне. – Рагнарант, поздравляю, у тебя растет достойная смена. Так держать, девочка.
Я невольно улыбнулась, глядя на его сияющее лицо. С замиранием сердца я все же уговорила себя посмотреть на Рагнаранта. Скосив глаза, увидела легкую самодовольную улыбку. Уф, пронесло. Кажется, Рагнарант мной доволен. Перевела взгляд на князей. Рамина и Шермент сидели, усмехаясь, Аскотор внимательно меня рассматривал, задумавшись о чем-то, а Шагнир буквально пылал гневом.
– Итак, – заговорил Рагнарант, – теперь, когда вы познакомились, может, поговорим о наших проблемах? Никто ничего не хочет сказать? – И он выжидательно уставился на князей.
– А что говорить, – вздохнул Шермент, – ты ведь и так знаешь о том, что эльфы предъявили нам претензии, будто мы спалили их лес.
– Они совсем зарвались, – вклинился в разговор Шагнир, – пора поставить на место этих остроухих!
– Шагнир! – впервые подала голос Рамина. – Учись держать язык за зубами, пока тебе его не вырвали!
– Ты считаешь, что эльфы специально развязывают войну? – спокойно спросил Рагнарант у Шагнира.
– Да! – На мгновение он замялся. – Ну, может, не войну, а чего-то еще добиваются. Кто их знает!
– Рамина? – Рагнарант повернулся к драконице.
– Не знаю. – Она покачала головой. – Я не верю, что эльфы хотят войны. Но, возможно, у них есть какие-то планы?
– Аскотор?
– Я согласен с Раминой. Вряд ли это попытки начать войну, но я уверен, что в любом случае кто-то из эльфов замешан в происходящем.
– Шермент?
– Если в этом и замешаны эльфы, то, скорее всего, это чья-то личная инициатива. И я не верю в тайные планы Владыки.
– Аэлин, а ты что думаешь? – Рагнарант повернулся ко мне. – Не поделишься своими соображениями?
Я поперхнулась воздухом. Неужели он хочет, чтобы я выступила перед князьями? И чего он добивается? Чтобы я рассказала им то, что сказала ему? Видя мое замешательство, князь ободряюще кивнул.
– Хорошо. Отец… – я невольно замялась на этом слове, – рассказал мне о сложившейся ситуации. Думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
– Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о мудрейшая, – криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
– Из логических. Во-первых, численность эльфов еще не пришла в норму, чтобы так открыто рисковать, ввязываясь в войну. Во-вторых, они не настолько глупы, чтобы оставлять такие очевидные следы, словно плакат написали: «Здесь были мы». В-третьих, уничтожение драконов приведет к нарушению магического баланса, а затевать все это ради снижения численности населения вообще глупая трата сил, времени и народа. Ну и последнее, нужно понять, кому это выгодно? После войны все магические расы пришли в упадок. Единственные, кто выиграл, – это люди. Война между древнейшими даст людям преимущества в экономике, политике, демографии. Я не могу сказать, какие именно они преследуют цели, но они единственные, кому война дает хоть что-то. Ну или в мире появился маньяк, мечтающий о мировом господстве. При этом я не исключаю, что и среди драконов и среди эльфов есть предатели.
Затянувшуюся тишину прервало покашливание Шермента.
– Хм… Ну что? Похоже на правду?
– Похоже, но проверить не мешает, – согласился Аскотор.
– И как ты предлагаешь это сделать? – Рамина была настроена скептически. – Даже если это правда, то что это дает? Сразу идти войной на людей?
– А может, для начала поговорить с эльфами? – Только произнеся эту фразу, я поняла, что вклинялась в разговор князей. Одно дело, когда меня спросил сам Рагнарант, а другое – лезть без спросу. Судя по круглым глазам, своим поведением я повергла всех в легкий шок.
– Так просто взять и поговорить? – фыркнула Рамина.
– А что, по-моему, это неплохая идея, – поддержал меня Шермент, – им война тоже не нужна. А вместе искать врага будет проще.
– Я согласен, – кивнул Аскотор.
– Что же, хуже не будет. Я тоже – за! – поддержала Рамина.
– А я против, – вспылил Шагнир. – Рагнарант, хоть ты и Великий князь, но идешь на поводу у этой девчонки, пусть она даже трижды твоя дочь…
– Шагнир! – Голос Рагнаранта был способен заморозить воды Мирового океана. – Во-первых, ты не имеешь права говорить в подобном тоне, и уж тем более указывать мне, что делать. Во-вторых, она действительно моя дочь, и в-третьих, в отличие от тебя, она рассуждает логически и выдвигает реальные предложения, а не фантазии из области абсурда. Значит, так. Через две недели состоится бал в честь Аэлин, на который прибудут эльфы. Праздник продлится неделю, за это время попробуем поговорить с ними. Я бы хотел, чтобы вы все проверили свои кланы. Возможно, у нас есть предатели. И последнее. Нам нужны шпионы среди людей. Нужна информация. Я буду ждать вас с докладом за два дня до начала бала. Если есть вопросы – задавайте, если нет, то я объявлю Совет оконченным.
Глава 15
Лина
– Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, – сказал Шермент.
– Поговорим. Элизар, проводи Аэлин, она еще не очень хорошо здесь ориентируется.
– Да, князь. Миледи. – Поклонившись, он пропустил меня вперед.
Деваться было некуда, пришлось выходить вместе со всеми. Я не успела сделать и пары шагов, когда чья-то рука сжала мой локоть.
