Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы (СИ)

-Обязательно,- ухмыльнулся человек в плаще, сидящий нога за ногу на резной лавочке у столика.- И я еще сыру заказал. Что ж вы, капрал, без закуски-то?..

-Ты кто такой?!- я схватился за клеймор. Без закуски - это еще полбеды. А вот то, что меня только за сегодня уже во второй раз врасплох застают…

Человек в плаще снова хмыкнул:

-Расслабьтесь. Никто на вашу голову не покушается… Я от Блэйра.- он откинул капюшон и у меня отлегло от сердца - этот чешуйчатый узор на лице я узнал бы с сорока шагов.

-Змеи…

-К вашим услугам,- вежливо склонил голову мужчина. И откинулся спиной на перегородку:- Ну так что, капрал Иассир? Днем поговорить не вышло, учитывая обстоятельства, но сейчас у нас уйма времени! Рассвет еще не скоро. И я весь внимание…

Гомон голосов за тонкой стенкой ‘кабинета’ давно затих. Посетители расползлись по домам и норам - там, наверху, уже рассвело. Я, опершись локтями о стол, задумчиво гонял пальцем по тарелке героический грибочек, так и не ставший моим трофеем. За дверцей в углу раскатисто храпел обнаглевший Изюмчик. Или у кнесны де Шасвар необычайно крепкий сон, или у Пемброука действительно ядреная бражка…

Змей ушел с четверть часа назад.

Ушел, пообещав сделать все, что возможно: то есть, вычислить ту сволочь, благодаря которой меня сейчас с собаками ищет весь Эгес. И я знаю, что обещание Змеи сдержат. В своем деле они мастера. Но проблема не в этом!

А в том, что за свои услуги они попросили такое…

…- Единорог?- я подавился сыром.- Вы сказали - единорог?

Мой гость легонько пожал плечами:

-На дикцию я пока что не жалуюсь. Да, единорог. Желательно, живой.

-Да где я вам его возьму, хоть живого, хоть мертвого? Это же чушь! Единороги - сказка!

-Есть мнение, что не совсем.

-Да что вы говорите?

-Мы за свои слова отвечаем,- чуть нахмурился мужчина.- И информацию привыкли проверять. А она такова, что кое-кто из наших своими глазами видел единорога. И я лично склонен верить этому человеку.

-Мда?- скептически переспросил я.- А этот ‘человек’ случайно не любитель…

-Спиртное у нас под строжайшим запретом,- отрезал Змей. И, поймав мой многозначительный взгляд, поспешно добавил:- Дурман - тем более. И я не понимаю, капрал, что толку в этих препирательствах?.. Учитывая ваше незавидное положение!

-Угу. ‘Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что’?

-Отчего же,- гость нырнул рукой под плащ и вынул свернутый в трубочку лист бумаги.- Что нам нужно, я вам только что озвучил. И вы определенно не раз видели единорогов на картинках. А относительно того, куда вам следует пойти…

-Гхм!

-Ну что вы, капрал!.. Туда вы пойдете только в самом крайнем случае,- ехидно обронил Змей. И развернул лист:- Вот карта. Единорога видели здесь. Насколько я знаю из легенд, эти животные не склонны к частой перемене мест, а с момента его обнаружения в Плывущей Долине прошло всего-то дней десять и…

-Плывущая Долина?- я напрягся.

-Да.

-Но это же… Фирбоуэн?

-Вас что-то смущает, господин капрал?- поднял тонкую бровь мужчина. Его узкие черные зрачки вытянулись в ниточку.- Признаться, я удивлен. С вашей громкой славой одного из лучших офицеров Порубежной стражи, с вашим несомненным мужеством и храбростью…

-Не тратьте время понапрасну,- отрезал я.- Да, я офицер. Я порубежник. И не самый худший рукопашник… Но я же не идиот!

-Вы уверены?..

-Не понял?!

-Только очень недалекий человек может отказаться от наших услуг из-за такой малости,- скучающим тоном проговорил Змей.- Достать единорога! Что может быть проще?

-Не знаю. Но я вам скажу, что может быть сложнее - пересечь границу Фирбоуэна и не стать при этом похожим на ежика. Стоит унгарскому солдату приблизиться к фенийской заставе хоть на двести футов - и фении его порвут, как Изюмчик мешок с солониной!..

-Да, весьма забавный зверек,- тонкие губы гостя дрогнули в улыбке.- И насчет запрета на переход границы я в курсе, конечно… Как и о том, что кое-кто из клана Меняющих Форму имеет к вам некоторые претензии. Но это не проблема, капрал. На обороте карты есть план лабиринта с пометками на свободных входах. По нему вы легко попадете туда, куда надо. Милезов хватает везде, вы в глаза бросаться не будете… Обойдете границу снизу - и участь мешка с солониной вам не грозит!

-Стойте,- я потер рукой вспотевший лоб.- Какой лабиринт? Где?

-Здесь,- мужчина неопределенно развел руками.- Мы с вами сейчас как раз в одном из его ответвлений. Еще отец нынешних хозяев засыпал проходы, обезопасив себя от ненужных гостей, однако…

-Только для меня вы один из этих проходов открыли, да?- процедил я, понимая, что деваться мне некуда. Или Змеи получат своего единорога - или постараются, чтобы Цербер получил мою голову в как можно более сжатые сроки… нет, убивать меня они, конечно, не станут. У них есть свой кодекс. Но разве смерть - единственное, чего стоит бояться?..

-Значит, договорились?- гость удовлетворенно улыбнулся. Ну да, они не только по губам читать умеют, но и по лицам тоже. А актер из меня всегда был посредственный… Я вымученно кивнул:

-Договорились.

-Вот и славно,- Змей набросил капюшон и встал:- Надеюсь, каждый из нас получит желаемое. И со своей стороны могу гарантировать - если вы достанете единорога, вашего ‘двойника’ мы вручим вам тепленького, прямо в руки и с шелковым бантиком на шее…

-А бантик зачем?

-Чтоб рубить было легче,- хмыкнул он, берясь за ручку двери.- Удачи, капрал! Мы будем ждать вас у храма Вечного Змея, того, что наверху - столько, сколько потребуется. Главное - чтобы вы вернулись не с пустыми руками.

-Ну разумеется… А ловить эту зверюгу мне как раз голыми руками и придется? Я, если что, не бог весь какой наездник. Хоть бы инструкцию дали!

- Была бы - дали бы обязательно,- Змей развел руками и ухмыльнулся.- Ну вот к примеру, есть легенда, что единорог с невинными девушками ласковее котенка…

-Угу,- мрачно просвистел я.- Вот у меня знакомых девственниц аж полгорода! И каждая ждет не дождется, когда…

Я оборвал фразу, поняв, что разговариваю сам с собой. Змей исчез, даже воспоминаний не осталось.

Осталась только лежащая на столе карта и осознание собственного бессилия. Какой лабиринт, какой Фирбоуэн, какие единороги? Я простой порубежник, а не имперский палладин.

Еще и девственниц им подавай!

-Пойду к Пемброуку, напьюсь напоследок,- тоскливо пробормотал я, заглянув в пустой графин из-под бражки.- Эх, госпожа, госпожа… не того вы себе спасителя выбрали!…

Я поднялся. И тут же сел обратно. Девственницу, значит?.. А что. Да пожалуйста! Вон у меня в соседней комнате одна как раз в обнимку с Изюмчиком тяжелого похмелья дожидается. Из-под венца сбежала? Сбежала. Значит, невинна? Определенно. Дочь кнеса не того воспитания, чтоб до свадьбы честь терять… Ну, наш высокоградусный ужин не в счет. Это обстоятельства. И все равно ведь ничего не было!..

Я довольно потер ладони, кинул в рот еще кусочек сыра и, покосившись на дрожащую от Изюмчикова храпа дверь, нахмурился. С девственницей это я здорово придумал, конечно. Только где гарантии, что она сама на все это согласится?.. Да, кнесна просила вывезти ее из Эгеса. Но это не значит, что она и дальше за мной побежит, как собачка на цепочке… И вполне возможно, что, поразмыслив, предпочтет постылого жениха сомнительному удовольствию шататься со мной сначала по каким-то лабиринтам, а после - по просторам враждебного государства. Заставить я ее не могу.

Могу только попросить.

Но в конце концов, ведь я же пошел ей навстречу, не так ли?..

Глава пятая

Матильда.

Судя по храпу, раздающемуся рядом - Шемьен этой ночью опять напился как скотина и, вместо того, чтобы лечь в своей спальне, не придумал ничего лучше, как заползти в мою комнату.

Стоп. Но почему тогда я не чувствую запаха перегара и у меня так болит голова?! Как же у меня болит голова…

Да еще и пить хочется…

-Элуш… - жалобно протянула я. - Элуш…

Ох, моя ж голова…

Мне под нос подсунули кружку, чья-то ладонь мягко коснулась затылка:

-Выпейте, госпожа.

Это был рассол. Но, Зеленый Отец, такого вкусного рассола я не пила никогда! Такого вкусного, освежающего, такого спасительного…

Стоп. Голос - мужской. Принадлежит не Шемьену. И храп не стих.

Не открывая глаз, я медленно повела рукой по кровати, пытаясь сообразить, где я, с кем я, и вообще как тут оказалась. Укололась обо что-то острое и, тихо зашипев, отдернула руку.

-Осторожней, госпожа, - кто-то перехватил мою ладонь в воздухе: - И скажите спасибо, что у Изюмчика уже закончился яд на иглах.

Изюмчик.

Мертвый Эгес.

Капрал Иассир.

И я, расстегивающая пуговицы камзола и обнимающая его за шею…

О, Мать Рассвета! Какой позор, Мать Рассвета, какой позор!