Скандальная свадьба, или Хозяйка таверны Стейк из дракона - Анастасия Милославская
Трактирщики начали радостно перешёптываться, радуясь, что не придётся платить ему за якобы «защиту». Он регулярно собирал со всех деньги.
— Подождите! — подняла руку Шарлотта и мрачно посмотрела на всех нас. — Джо сейчас скрывается в трущобах. Ночью он заявился ко мне и сказал, чтобы мы собрали ему крупную сумму. Он хочет с ней сбежать.
— Шиш ему! — крикнула какая-то бравая бабка, стукнув кулаком по коленке.
— Согласен, — согласился тощий трактирщик с пышными усами. — Достаточно он с нас монет поимел. Туда ему и дорога. Сбросили наконец ярмо!
— Не всё так просто… — вздохнула Шарлотта. — Он сказал, что если до полудня не соберём десять тысяч золотых монет, то он и его люди напоследок спалят наши таверны и убьют детей. Ему нечего терять.
— Вот так козлина, — процедила я.
Он уже и детей решил мучать? А насчёт денег… сумма была заоблачная. Даже если бы мы смогли столько дружно наскрести, отдали бы последнее.
— Все таверны он не сможет спалить, — разумно подметил кто-то.
— Согласна! Просто кому-то не повезёт…
— А дети? — напомнила Шарлотта. — Ваши дети вас не волнуют? Вы готовы рисковать детьми и говорить, что кому-то не повезёт?
Все замолчали, переглядываясь со страхом. Большой Джо шутить не любил. Его буйный нрав знали все.
— Кэтрин, — обратилась ко мне Шарлотта. — Про тебя статья вышла в газете, что ты кормишь богатеев аристократов. Вот я и подумала, что ты могла бы внести хорошую лепту в общее дело. Скажем, тысячу золотых. Тогда и возьмём тебя в гильдию.
Меня едва не передёрнуло от возмущения. Вот зачем меня позвали! Думают, я стала богачкой, раз нашла новый способ заработка, работая навынос. И теперь буду решать общие денежные проблемы?
Я смогла отложить немного золота после работы в «Драконьем сердце». Но всего триста монет! Я хотела починить мебель и уже назначила дату с мебельщиком. Заказала у швеи, которая жила по соседству, занавески и постельное бельё, это всё ещё нужно оплатить. Кто-то скажет мелочи, но я замучалась смотреть на старые окна и спать на дырявых простынях. Мне тоже хочется простых человеческих удобств.
Но мне нужно ради свинокрылов подружиться со всеми трактирщиками, иначе не выполнить мне задание Велика. Но это не значит, что позволю садиться мне на шею.
Я поджала губы и встала, вперив в Шарлотту тяжёлый взгляд:
— Думаете, если я один раз поработала на аристократов, так сразу разбогатела? Мы живём, перебиваясь редкими заказами. Джо перекрыл нам кислород, так ещё и вы хотите стрясти то, чего нет. Вместо помощи я вижу от вас только подножки. Все вы знали в каком я была положении! Одна! С ребёнком на попечении и дядей, которому вы же без зазрения совести давали выпивку в долг.
Симус обиженно крякнул, но промолчал. Потому что мне уже приходилось пару раз выплачивать его мелкие долги. Благо, что в последний месяц он успокоился и не глядел в сторону крепких напитков.
Я с вызовом обвела глазами собравшихся, которые тут же смущённо отворачивались, встречая мой взгляд.
— Я уже обещала Джо золото! — Шарлотта сложила руки на груди в защитном жесте, её было так просто не смутить. — Не поверю, что у тебя ничего нет в заначке. Я ведь знаю, что ты таскалась с богатеньким драконом, так что не прибедняйся. Моя матушка живёт в соседнем доме от «Хряка». Говорит, беловолосый и богато разодетый дракон только и делает, что шныряет туда-сюда.
— Всеотец тебя покарает за длинный язык! Ты на что это намекаешь? — вступился за меня дядя Симус.
— На то и намекаю, — Шарлотта поджала губы. — Что он её постоянный дружок. Небось на содержании у него.
Мне не хотелось рассказывать, что я та самая принцесса-свинопаска, о которой судачат в городе. Мне нужно быть своей среди этих людей, а признание сразу поставит меня особняком. Никто не будет относится ко мне, как просто к Кэтти. Кто-то возненавидит, кто-то начнёт лебезить, кто-то завидовать… мне такое не нужно. Но я не могла слушать, как моё имя смешивают с грязью, выставляя меня чуть ли не продажной женщиной.
— Довожу до вашего сведения, что я не продаюсь, — процедила я.
Не успела я продолжить, как дверь за моей спиной с шумом распахнулась, ударившись о стену.
Я обернулась и увидела Большого Джо. Вид у него был изрядно потрёпанный, волосы нечёсаны, единственный глаз светился полубезумным блеском. За спиной он держал увесистую котомку, которую тут же поставил на пол. А когда распрямился, медленно осмотрел зал и притихших трактирщиков.
Дядя вцепился в мою руку, задвинув меня за спину. Я противиться не стала. Неизвестно, понял ли Джо, что его проблемы начались из-за моего с Рианом визита в дом утех. Если он в курсе, то я для него буду целью номер один. Я даже не сомневалась, что он убьёт меня. Судя по его виду, Джо доведён до крайней степени отчаяния.
— Доброе утро, — Шарлотта натянула на лицо приветливую улыбку.
Только вот я видела, как дрожат уголки её губ.
— Деньги принесли? — прохрипел Джо и сплюнул прямо на пол.
— Мы же договорились, что встретимся в обеденное время, — голос Шарлотты дрогнул. — А сейчас только половина десятого утра. Мы как раз собрались, чтобы…
— Чтобы придумать, как меня облапошить? — гаркнул Джо. — Я уж вижу — пришли не все. Вот она ваша благодарность? Хотите меня прокатить с золотом?
Послышались тихие возмущения. Но все замолкли, едва Джо извлёк из ножен, висящих на поясе, длинный кинжал.
— А ну заткнулись. Думаете, раз я всё потерял, значит можно пропускать мои приказы мимо ушей?
— Нет, мы вовсе так не думали! Мы собрались, чтобы разобраться у кого сколько денег есть, — поспешно заверила его Шарлотта, не сводя испуганного взгляда с оружия.
Я быстро осмотрелась, стараясь сохранять хладнокровие. Но бежать было некуда. Единственную дверь закрывал своей спиной Джо с оружием наперевес. Окна хоть и были открыты — жара же — но мы были на втором этаже здания с довольно высокими потолками. Прыгать с такой высоты откровенное безумие.
— Ну не устроит же он здесь бойню? — прошептала я дяде.
— Он загнан в угол. К тому же Джо всегда был вспыльчив, — так же тихо ответил дядя.
— Мы сделаем так…
