Весь твой, только твой эльф - Анна Жнец
По ребрам заскребли когти волнения. Пока этот дурачок медлит, нас действительно могут застукать и тогда… Проваленные переговоры, гнев императрицы. И это еще не самое страшное. Разозлившись, тано наверняка убьют меня или превратят в свою очередную вечернюю забаву. Сейчас я не сумею себя защитить. Без маны воин я никакой, а спасая этого ушастого идиота, истощила свой магический резерв до дна.
Зря, очень зря я поддалась жалости и связалась с этим мутным типом.
Ругая себя за мягкотелость, я круто развернулась и потопала к своей палатке. Где-то на полпути волнение и любопытство заставили меня оглянуться.
Пленник стоял под деревом и смотрел мне вслед. Он успел одеться в свою испорченную мантию и даже воткнул гребень в растрепанную косу.
Странный.
Я заскрежетала зубами и пошла дальше.
Когда я обернулась во второй раз, уже у входа в шатер, эльф удалялся в сторону горного хребта, прихрамывая на одну ногу. Его высокая широкоплечая фигура таяла в степной ночи.
Хвала Единому! Сообразил-таки, что надо сделать!
Покачав головой, я нырнула в пыльный сумрак за пологом ткани.
Места внутри гостевой палатки едва хватало, чтобы развернуться. Устроившись на худом тюфяке, я попыталась уснуть, но бесконечно гоняла по кругу одни и те же тревожные мысли.
Что, если сбежавшего пленника поймают, и он расскажет тано, кто помог ему разрезать веревки?
Как влиять на завтрашние переговоры без магии?
Императрица рассчитывала на мой дар.
Никто здесь не знал, что я — маг, тем более маг, управляющий природными стихиями.
Если вождь кочевников откажется стать нашим союзником, я должна вызвать гром и молнию, чтобы тот решил: Атимед недоволен — и изменил свое решение. А что делать теперь, с пустым резервом?
Проклятье! О чем я только думала, спасая этот синеглазый Цветочек? Поставила свое задание под угрозу. Надо было… Что? Позволить его убить?
А почему бы и нет? Вчера, например, я спокойно наблюдала за казнью того уродливого детины с лысым черепом, а позавчера — за насилием над незнакомой женщиной.
Да, потом меня тошнило за валуном, но я не вмешивалась. А сегодня какой демон меня укусил?
Дело в ярких синих глазах ушастого? Или в том, что он сильный воин и не заслуживает собачьей смерти? А может, меня вконец достали зверства этих ублюдков тано, вот я и сорвалась?
Что сделано, то сделано. Завтра придется расхлебывать последствия.
С этой веселой мыслью я и уплыла в пучины сна.
Очнулась я от того, что кто-то тяжелый навалился на меня во мраке всем телом. Хотела закричать, но рука в перчатке зажала мне рот. Нападавший был невероятно силен — не вырваться. Охваченная паникой, я билась под мужчиной пойманной дичью и исступленно мычала в его ладонь.
— Пойдем со мной, — раздался рядом с ухом певучий голос со знакомым акцентом.
Эльф! Пленник, которого я отпустила!
Вернулся. Зачем? Что ему от меня надо?
— Пойдем, — он еще сильнее вдавил меня в тюфяк, — со мной.
Вот и делай добро. Дура! Дура! Дура!
Я продолжала мычать и трепыхаться. Что есть сил молотила кулаками по невидимому в темноте противнику. Кажется, даже сумела заехать ему в челюсть. Получай, гад!
В тишине палатки раздался усталый вздох.
Ушастый негодяй уселся на меня верхом, своими крепкими бедрами прижал мои руки к моим же бокам, чтобы не дралась, и повторил терпеливым тоном:
— Пойдем со мной по-хорошему.
Да он с ума сошел! Куда? С какой стати? Утром важные переговоры! Императрица на меня рассчитывает.
Проклятому эльфу было плевать на мои планы.
Наклонившись, он зачем-то провел носом по моей щеке и громко втянул ноздрями воздух, затем извинился и пальцами свободной руки надавил на сонную артерию на моей шее.
Мир померк.
_______________
*тано — название кочевого народа.
*костянник — дерево, растущее в красной степи, названо так из-за своего ствола белого и твердого, как кость, имеет скудную растительность.
_______________
Визуал главной героини на выбор.
Глава 2. И это твоя благодарность?
Первая мысль, когда я пришла в себя, была о переговорах.
Солнце стояло в зените, сияло высоко в небе, а значит, встреча с вождем тано, назначенная на утро, не состоялась. Этой встречи Империя добивалась полтора года! И все пошло прахом. Моя миссия провалена. Домой лучше не возвращаться.
Осознав весь ужас ситуации, я уткнулась лицом в грязную тряпку под собой и зарычала сквозь сжатые зубы.
Нахлынули воспоминания о минувшей ночи.
Я вспомнила тяжелое тело, придавившее меня к земле, чужую ладонь на своих губах, хрипловатый голос на ухо: «Пойдем со мной по-хорошему».
Ушастый подонок! Спасла мерзавца на свою голову!
Руки были связаны за спиной. Я подозревала, что связали меня теми же самыми веревками, которыми эльфа примотали к дереву. Веревками, которые я перерезала своим кинжалом, чтобы освободить пленника. И теперь этот пленник использовал те веревки, чтобы сковать меня. Гад! Ну гад же!
В ярости я задергалась на своей подстилке.
Я лежала на боку. Перед глазами расстилалась красная долина — до самого горизонта тянулась каменистая пустошь в трещинах. Земля цвета обожженной глины вдалеке соединялась с безоблачным небом такого яркого оттенка синевы, что пейзаж казался нарисованным красками на холсте. Гор впереди не было, значит, мы их прошли. Вернее, их прошел этот ушастый гад и протащил через них меня бессознательную.
От злости хотелось выть волком.
За спиной раздались шаги. Кто-то обходил меня, лежащую на земле, по кругу. И вот в поле моего зрения попали пыльные сапоги из гладкой черной кожи.
Похититель сел передо мной на корточки.
Это был он. Эльф.
Его серебристая мантия потеряла все пуговицы и болталась на плечах грязной, мятой тряпкой. Перед тем, как сбежать из лагеря кочевников, негодяй стащил у кого-то штаны и рубаху. Его собственные, я это хорошо помнила, разорвала воинственная толпа. Прямо на нем. Волосы жемчужного цвета эльф заплел в косу и украсил гребнем. Павлин!
— Мерзавец! Я спасла тебя! Это твоя благодарность за мою помощь?!
Когда эльф наклонился ко мне, я хотела плюнуть ему в рожу, но не смогла набрать слюны — горло было сухим, как пустыня.
— Ты бы не ушла со
