Соблазнение - Лорейн Хит
— Тогда пусть они так и сделают.
— Когда я это предложила, они сказали, что платья можно надеть только в день их отъезда — и они считают твое слово священным. Однако, если они хотят добиться какого-либо успеха, им нужно смотреть на себя по-другому, как на леди. И они не могут этого сделать, если будут выставлять напоказ свои прелести.
— Я поговорю с ними.
— Спасибо.
Его пристальный взгляд прошелся по ней оценивающе и заставил ее пожалеть, что она не одета во что-то похожее на то, что было на дамах сегодня днем.
— Завтра я отвезу тебя к швее, чтобы она сшила тебе несколько платьев.
— Это очень великодушно с твоей стороны, но в этом нет необходимости.
— У тебя есть серое, голубое, — которое было не ней во второй вечер, когда он увидел ее в пабе, — зеленое. У тебя есть что-нибудь еще?
Фланелевая ночная рубашка и нижнее белье, хотя она не думала, что он интересовался этими предметами. Она не хотела признавать, насколько изношенными становились ее серое и голубое платья.
— Мне их достаточно.
— Ты сама только что доказывала, что одежда человека должна отражать, кто он и чего он хочет от жизни. Разве то же самое не должно относиться и к тебе? Разве у тебя не должна быть одежда, достойная соблазнительницы?
Воспользовавшись ее собственными словами, он заманил ее в ловушку, заставив делать то, что он хотел. Ее раздражало, что он такой умный.
Она посмотрела в сторону камина, вспоминая время, когда она бы в порыве гнева выбежала из комнаты, осыпала бы его ругательствами, уволила бы слуг, из-за раздражения, гораздо менее сильного, чем гнев, охвативший ее из-за того, что она попалась в его ловушку. Но это было в те времена, когда у нее был выбор, и она не полагалась ни на чью милость, потому что ее отец обладал такой властью, что она простиралась и на нее. Но у нее больше не было роскоши показывать свое раздражение или права настаивать на том, чтобы окружающие усердно работали, чтобы все исправить. Как любовница, ее будущее будет определяться прихотями мужчины и ее способностью не показывать, что она расстроена из-за него. Она боялась, что не справится с этой задачей, что у нее нет актерских навыков, необходимых для того, чтобы скрыть свое недовольство.
Она снова обратила свое внимание на него.
— Ты совершенно прав. Я благодарю тебя за твое любезное внимание. Поход к портнихе был бы кстати.
Если он будет злорадствовать по поводу своего успеха, она закончит на этом вечер. Только он этого не сделал. Он просто продолжал изучать ее.
— Я забыл упомянуть, и я не знаю, узнала ли ты об этом сегодня днем, но все дамы читают. Если есть какие-либо книги, которые помогли бы тебе в достижении цели, дай мне названия, и я прослежу, чтобы их доставили сюда.
— Я удивлена. Я подумала, что незнание алфавита стало одним из фактором, побудившим их к этому занятию.
— Женщины вступают на этот путь по самым разным причинам. Кто-то умеет читать, кто-то нет. Моя сестра Фэнси предлагает бесплатные уроки чтения для взрослых пару вечеров в неделю. Я водил на ее занятия тех, кто не умел читать, чтобы, по крайней мере, у них было это преимущество.
Она вспомнила, что младшая Тревлав недавно вышла замуж за графа Роузмонта. Какое-то время Алтея была одержима, стремясь быть в курсе событий внутри аристократии, каждый брак, рождение ребенка и скандал показывали, насколько она больше не была частью всего этого. Но найти листки со сплетнями всегда было непросто. У нее больше не было друзей, готовых посплетничать с ней.
Когда-то она копила самые несущественные слухи, те, которые не попадали в газеты, как будто они были редчайшей сладостью, которую можно попробовать. Но потом она потеряла к ним вкус после того, как ее семья самым нелестным и неприятным образом завладела всеобщим вниманием.
— Ты очень хочешь, чтобы женщины получили образование.
— Моя мама верила, что знания — это ключ к достижению лучшей жизни. Она настояла, чтобы мы ходили в школу, не позволяла нам пропускать ни одного дня. Когда мы все начали работать, мы скинулись, чтобы купить годовую подписку в библиотеке. Это позволяло нам брать только по одной книге за раз, поэтому мы выбирали ее по очереди. Даже если нам не нравилась выбранная книга, мы должны были прочитать ее, чтобы потом собраться вместе и обсудить содержимое. Я подозреваю, что некоторые удивлены тем, как много мы знаем, как много мы понимаем, как легко мы можем вести разговор на самые сложные темы. Как мы можем подкрепить наши позиции и аргументы фактами. Поэтому я очень хочу видеть женщин образованными. У них должно быть столько же возможностей, сколько и у мужчин, улучшить свою жизнь. Я никогда не понимала мужчин, желающих иметь жену, с которой невозможно вести оживленные дебаты.
— Поскольку я не буду ничьей женой, я не буду спорить. Я полагаю, что мой любовник будет просто рад видеть меня, а не слышать.
— Ну и дурак. Слова женщины могут соблазнить меня эффективнее, чем покачивание ее бедер.
Она не могла отрицать, что его слова были более соблазнительными, чем ширина его плеч. Не то чтобы она была не прочь провести пальцами по этим плечам.
— Есть ли какие-то конкретные слова, которые ты находишь более соблазнительными, чем другие? — спросила она.
Он сделал глоток виски, и ей захотелось слизнуть с его губ остатки влаги. Губы Чедборна были тонкими, верхняя едва была видна, но рот Бенедикта был таким же, как и все остальное в нем — широким, полным и соблазнительным.
— Честные, возможно, даже болезненные, — наконец ответил он.
— Я помню, что читал о твоем отце в мельчайших подробностях, обо всем, что он пережил как предатель короны, но ничего о тебе. Вчера ты сказала мне, что я знаю правду о тебе. Только это не так. Расскажи мне правду о себе.
Она снова обратила свое внимание на огонь.
— А я так наслаждалась нашей беседой.
Он вытянул ноги, наклонился вперед, уперся локтями в бедра и обхватил бокал обеими руками, как будто это была крошечная птичка, нуждающаяся в защите.
— Алтея, я поделился с тобой частью своей жизни — личными моментами, успешными моментами. Я рассказал тебе правду о Салли, о своей роли в ее смерти, о чувстве вины, которое я испытываю из-за этого. Ты утешила меня, и теперь этой тайны больше нет между нами.
