Соблазнение - Лорейн Хит
Алтея решила, что она Эстер. Она выглядела так чертовски молодо, что ей не могло быть больше двух десятилетий.
— Выпрямитесь, леди, — приказала Джуэл, стоя слева от Алтеи.
Они сделали это с помощью мускулистых движений своих тел, которые заставили ее подумать, что ей стоило попросить их научить ее соблазнению. Хотя они изучали ее, как будто не совсем понимая, что о ней думать, она также увидела некоторую надежду и волнение в их выражениях, робкие улыбки приветствовали ее.
— Как я уже упоминал вчера, — сказал Бенедикт, — мисс Стэнвик здесь, чтобы научить вас утонченности и некоторым навыкам, которые помогут вам найти работу в другом месте. Вы должны проявлять к ней уважение и следовать ее инструкциям, не жалуясь на них. Есть вопросы?
Взметнулась рука. Женщина казалась невысокого роста. Алтея изо всех сил старалась не завидовать ее пышной груди.
— Лотти? — сказал он.
— Она что, барыня какая-то? Похожа на одну из них.
— Она знакома с миром, который может предложить вам больше, чем этот.
— Раз она не смотрит на тебя свысока, милая, отвечай ей тем же, — добавила Джуэл.
— Я не смотрю на нее свысока, Джуэл. Хочу быть похожей на нее. Бьюсь об заклад, она могла бы найти модного парня с глубокими карманами, который повел бы ее к алтарю. Это именно та постоянная должность, которую я ищу. Под богатеньким пареньком.
Алтея ничего не могла с собой поделать. Смеясь, она почувствовала, что ей предстоит беседа с этими женщинами, не похожая ни на одну из тех, что она когда-либо вела в шикарных салонах лондонской элиты.
Он глубоко вздохнул.
— Лотти…
— Все в порядке, — заверила его Алтея. — Барыни тоже об этом мечтают.
Она была в восторге от румянца, который неожиданно окрасил его щеки. Женщины внезапно вскочили со своих стульев и окружили ее. Она подозревала, что они проверяли ее, и она каким-то образом заработала хорошие оценки.
— Дамы, прежде чем мы начнем сегодняшнее занятие, — сказала она, — я бы хотела узнать, чем бы вы хотели заняться, если не удастся оказаться под богатеньким пареньком.
Они начали смеяться и разговаривать одновременно.
— Я оставлю вас, — сказал он ей на ухо, прежде чем выйти из комнаты.
— Дамы, — сказала она, — я никого не услышу, если вы все будете говорить одновременно. Почему бы нам не передвинуть стулья в круг и не узнать друг друга немного получше?
Когда все устроились, Лотти спросила:
— Вам нравится ваша спальня?
Алтея была удивлена, что молодой женщине было не все равно.
— Да, нравится. Я нахожу цвета очень успокаивающими.
Лотти ухмыльнулась.
— На это я и надеялась, когда выбирала обои и покрывало.
— Вы та, кто ее спроектировал?
— Лотти обустроила все комнаты, — сказала Перл.
Она это сделала? Что ж, это было интересно. Это также была возможная альтернатива ее нынешней профессии.
— Эту комнату?
Лотти усмехнулась и пожала плечами.
— Все комнаты.
— Я нахожу гостиную интересным контрастом к этой комнате.
Женщина только моргнула, глядя на нее.
— Почему вы так украсили гостиную?
— О, это было для мужиков. Им нравится видеть непристойные моменты. Заставляет их думать, что они такие же непослушные.
Она слегка наклонилась вперед.
— Если бы это была не приемная в борделе, как бы вы ее украсили?
С таким глубоким нахмуренным лбом она казалась невероятно серьезной, как будто ее спросили, должен ли парламент принять тот или иной законодательный акт.
— Я думаю, в синих и желтых тонах, потому что солнце по утрам проникает в окна.
Алтея могла себе это представить. Женщина была права. Цвета были бы идеальными.
Расспрашивая других дам в течение следующего получаса, она начала понимать их интересы и то, как она могла бы направить их в другое русло. Как только это было установлено, она двинулась дальше.
— Я хотела бы обсудить ваш наряд для этих уроков. Поскольку я стремлюсь научить вас, как быть леди, это могло бы помочь, если бы вы не считали себя человеком, которому удобно раскрываться… настолько сильно. У вас, должно быть, есть подходящая одежда, которую ты надеваете, когда ходите по магазинам.
Все кивнули. Хорошо. Она посоветуем им носить это.
— Есть еще наши прощальные платья, которые Зерь заказал для нас у швеи, — сказала Лили.
— Прощальные платья, которые он заказал для вас?
Она покачала головой.
Лили с энтузиазмом кивнула.
— Для интервью и для отъезда. Он заказал по одному для каждой шлюхи, которая когда-либо здесь работала. Чтобы повесить наши мечты в шкаф, сказал он. Поэтому всякий раз, когда мы открываем его, мы помним, что грядет что-то лучшее.
— Каждой, — она не могла сказать "шлюха", — женщине, которая здесь работала? Были и другие?
— Да. Мы — это те, что остались.
Те, кто нуждался в чуть большей доработке.
— Лотти пробыла здесь дольше всех. Лотти, как ты думаешь, сколько их было?
— Черт возьми, я не знаю. Две дюжины или около того. Я здесь не так долго, как Джуэл. Она наверняка будет знать.
Алтея была ошеломлена, узнав, что их было так много, и все же после их визита на кладбище она поняла его потребность помочь им и хотела сделать все, что в ее силах, чтобы помочь им перейти к другой жизни.
— Возможно, ваши прощальные платья — это то, что вам следует надевать на уроки, в качестве своего рода мотивации.
Лили, казалось, пришла в ужас.
— Это только на тот случай, когда мы уйдем и не вернемся.
— Что ж, тогда, возможно, завтра наденьте что-нибудь более подходящее, чтобы напомнить себе о том, кем вы стремитесь стать, а не о том, чем вы сейчас занимаетесь.
— Черт возьми, вы так красиво разговариваете, — сказала Лотти.
Она улыбнулась.
— Скоро вы будете говорить так же. Но сначала я собираюсь научить вас ходить как леди.
Она облегчила одиночество, омрачавшее его душу.
Это было единственное предложение, которое он написал за последний час с тех пор, как оставил Алтею на занятии. Это могло относиться к нему и к ней в той же степени, что и к его детективу и женщине, которую он подозревал в убийстве ее мужа.
Он хотел сделать виновницей недавнюю вдову, но теперь видел, что она может смягчить его строгого инспектора. Нуждался ли он в смягчении? Сделает ли это его уязвимым?
Со стоном он откинул голову назад и запустил пальцы в
