Легенды европейских народов - Александр Васильевич Швыров
Несмотря на все искусство гномов, они не умели печь хлеба, по крайней мере те из них, которые жили в Заксе. Вследствие того они немало причиняли беспокойств булочникам и пекарям, так как обыкновению забирались в булочные и воровали там хлеб. Другая неприятность, причиняемая ими людям, заключалась в том, что они целыми толпами забирались на поля с горохом и массу истребляли его, так как зеленый горох, по-видимому, был их любимым кушаньем. В это время в полях можно было слышать их чавканье и шелест, но видеть нельзя было никого, так как на них были шапки-невидимки; но со всем этим еще можно было бы примириться, если бы гномы не имели обыкновения воровать маленьких детей. Таким образом, вред, причиняемый ими, был гораздо значительнее приносимой ими пользы.
Освободиться от них удалось следующим очень простым способом. Однажды они снова забрались в булочные и чуть не дочиста их ограбили. Тогда какая-то девочка дала булочнику совет печь булки с тмином, который гномы не могли выносить и заболевали. Откуда могла узнать об этом девочка? Оказалось, что раз на какую-то свадьбу забрались гномы и стали угощаться за свадебным столом. Случайно под руки им попался тминный хлеб, и едва они его только попробовали, как начали строить разные гримасы, хватались за живот и, наконец, все убежали. Булочники последовали совету девочки, и действительно, хлеб перестал исчезать. Гномы лишились своей главной пищи и ушли, куда — неизвестно.
В западной части Гарца возвышается огромная скала, называемая Гибихенштейн. Под этой скалой находится пещера, идущая почти отвесно к центру земли, и такая глубокая, что еще до сих пор никто не осмелился проникнуть до ее дна. В этой скале в давно прошедшие времена жили гномы, а в глубокой пещере обитал их король Хибих, или Гибих; изображение его, высеченное из камня, находится там и до сих пор, хотя не всякий может его видеть. Прежде Гибих нередко показывался людям и делал им добро, что указывает и его имя, которое означает «дарователь». Люди, видевшие его, говорили, что он имел вид маленького старца с длинной седой бородой.
Однажды он оказал крупную услугу рудокопу, у которого было семеро ребят, причем ему нечем было кормить их, так как в течение нескольких недель он был болен и лишился заработка. Больничных касс и благотворительных союзов в то время еще не существовало, поэтому нужда рудокопа достигла высшей степени. Тогда жена его решила пойти в лес и набрать сосновых шишек, которые думала продать в городе за два пфеннига и на эти деньги купить хлеба.
Войдя в лес и раздумавшись о своей судьбе и о голодных детях, она присела на пень и горько расплакалась, закрыв лицо руками. Спустя несколько времени она успокоилась и, осушив глаза, отняла от лица руки. Перед ней стоял маленький человечек с длинной седой бородой, смотревший на нее сострадательными глазами.
— Что с вами, добрая женщина, — спросил он мягко, — отчего вы так печальны?
Женщина не хотела распространяться о своей нужде перед каждым встречным и ответила:
— Ступайте от меня, вы все равно не можете мне помочь.
— Ну, ну, — ответил старик улыбаясь, — этого уж вы ни в каком случае не можете знать. Расскажите мне, в чем ваша нужда, и, быть может, у меня найдется средство помочь вам.
Дружеская речь карлика и его участливое выражение лица расположили в его пользу женщину, и она рассказала ему все, что у нее было на душе. Она описала ему нужду в их доме, болезнь мужа, голод детей и, наконец, объяснила цель своего прихода в лес.
Старик слушал ее добродушно, но вместе с тем и серьезно. Когда она кончила, он проговорил:
— Ну вот видите, дорогая моя, я, оказывается, могу немножко помочь вам, так как хорошо знаю, где находятся сосновые шишки, и притом в таком изобилии, что вам вовсе не нужно поднимать их по одной. Идите прямо к Гибихенштейну, там вы найдете, что вам нужно.
С этими словами старик ушел, дружески кивнув головой, а женщина, поверив его словам, отправилась, куда он указал ей. Здесь действительно сосновые шишки сами валились ей в мешок, но это обстоятельство сильно устрашило ее, так как она никак не могла поверить, чтобы такие вещи делались по Божьей воле.
Удивило ее также то, что шишки не вытряхивались из мешка, даже когда она того хотела. Испугавшись, она бросилась бежать от проклятого места и, только очутившись уже совсем в стороне, начала собирать другие, но в мешок, однако, больше ничего не входило.
Неся мешок домой, женщина чувствовала, как он с каждым шагом становится все тяжелее; тем не менее она не облегчила своей ноши и хотя с трудом, но дотащила его до дому. Высыпав шишки на пол, бедная женщина была поражена: все, что ею было собрано, превратилось в чистые слитки серебра, за исключением лишь тех шишек, которые она подобрала впоследствии. Испуганная и растерянная, она позвала мужа, спрашивая его совета, что им делать.
Муж, расспросив подробно, что произошло с ней в лесу, понял, кто был маленький человечек и, объяснив жене про короля гномов, приказал ей пойти завтра поблагодарить доброго старца. Конечно, женщина на другой день не замедлила исполнить это и уже с утра стояла на том месте, где вчера встретила доброго короля гномов. Старичок явился туда в свою очередь и, выслушав с улыбкой благодарность, передал ей пучок трав, из которых велел приготовить питье для больного мужа.
Нам нечего говорить о том, что муж бедной женщины поправился, что нужда их не только прошла, но они отныне даже разбогатели, разменяв серебряные слитки на звонкую монету. Старик же и его подвластные гномы вскоре после того исчезли навсегда из Гарца. Во-первых, короля стали слишком назойливо осаждать люди, прося у него всевозможных милостей, а во-вторых, произошел случай, заставивший его поторопиться с уходом с насиженного места. Какой-то охотник, встретив его в лесу, выстрелил в него и едва не ранил. Это переполнило чашу, и старик вместе со своим народцем навсегда покинул страну.
Угнетенный и бедный народ хотя в мечтах украшал свою неприглядную жизнь, предполагая, что есть кто-то, кто заботится о нем, или если не заботится, то все же иногда помогает ему. Народ рисовал эти фантастические цветы на фоне горькой действительности, потому что без них жизнь его была просто невыносима. Эти добрые горные гении были ему нужны для того, чтобы поддерживать в нем
