Ярга. Сказ о Жар-птице, девице и Сером Волке - Елена Михалёва
– Но она…
– Она бы всё равно тебя сожрала, что бы ты ей ни ответила, – отрезал Див. А потом в третий раз сказал: – Собирайся, покажу тебе кое-что интересное.
– Что?
– Увидишь.
Ярга мигом собралась, не из любопытства – из страха, скорее.
Она догадывалась, что Серый Волк неспроста сторожил Дремучий лес и неспроста владел знаниями, которые иным существам неподвластны, но не подозревала, что он способен обратить в бегство кошмарного призрака всего одной фразой. Уважать его или бояться, считая, что он что-то утаивает, – Ярга пока для себя не решила.
Она забралась на его спину, и Див повёз её прочь от озерца обратно в густую траву, туда, где ковыль достигал пояса.
Судя по солнцу, двигались на север, когда Ярга вдруг поняла, что они едут не простой звериной тропой, а будто по широкой просеке в траве. Нечто большое и грузное примяло травинки в одном направлении, словно громадную бочку прокатили. След был свежим, травы ещё не успели распрямиться обратно.
– Что… – начала было Ярга, заглядывая вперёд промеж волчьих ушей, да так и не окончила вопроса.
Впереди маячил громадный коричневый камень с жёлтыми и чёрными пятнами. У камня были ноги, похожие на кривые столбы с когтями, – сильные, чтобы поднимать эту медлительную тушу. А ещё у камня была большая чешуйчатая голова на длинной шее. Голова повернулась на звук их шагов, Ярга увидела чёрный глаз-блюдце и похожую на клюв морду. Серый Волк невозмутимо обогнул животное, которое по размеру было больше него. Оно снова величественно повернуло за ними голову.
– Это черепаха, – охотно объяснил обомлевшей девушке Див. – Очень старая, такие водятся лишь в этих краях. А там, где они водятся, растёт то, что нам нужно.
Он побежал быстрее и вдруг выскочил на прогалину. Здесь ещё две громадины с неохотой оторвались от трапезы и покосились на незваных гостей.
– Вот что нам надобно, – сообщил Волк, кивнув на торчащее изо рта черепахи растение. – Слезай.
Ярга спрыгнула с его спины и обнаружила себя стоящей по щиколотку в густой травке наподобие очень крупного клевера, только все побеги были четырёхлистными, а махровые цветки размером со сливу имели мягкий оранжевый оттенок.
– Это расковник, – пояснил Див, вновь обернувшись человеком. Он присел на корточки. – Разрыв-трава, как мы её называем. Она любые замки отпирает и заклятия снимает. Признаюсь тебе, что ради неё мы через степь и потащились, но я не был до конца уверен, что мы её вообще отыщем: черепахи её до страсти любят, съедают быстрее, чем она отцветёт. Нам с тобой крупно повезло. Достань-ка чистую тряпицу.
Пока Ярга рылась в котомке, Див руками выкопал три побега вместе с корешками и отряхнул от земли.
– Столько хватит. – Он завернул их в ткань и возвратил свёрток Ярге. – Убери подальше. Неизвестно, на какие затворы Надия своего коня запирает.
Девушка бережно спрятала волшебное растение. Она постаралась положить его так, чтобы не помять и не испортить в дороге, но когда снова выпрямилась, чтобы спросить у Дива, куда им теперь ехать, то обнаружила, что громадные черепахи ушли с полянки и скрылись в зарослях ковыля, а её друг стоит с мрачным видом и смотрит на восток. Ярга проследила за его взглядом, но не сразу поняла, что́ именно увидела.
Вдалеке на горизонте маячила пепельная туча, и стелилась эта туча у самой земли.
– Песчаная буря? – уточнила она, встав плечом к плечу с Дивом.
Он качнул головой.
– Урдинские кочевники.
Она охнула и прижала к губам руку.
– Так близко к границе с Благодой? – Голос дрогнул. – Надо уходить, они пока далеко. – Ярга коснулась его локтя в меховой шубе. – Мы успеем уйти, если не будем мешкать.
Див поднял глаза к солнцу, прищурился, заслоняясь ладонью от яркого света, глянул туда, где в небесах описывал круги большой орёл.
– Не уйдём. – Он показал на птицу. – Они уже взяли наш след.
Ярга почувствовала подступившую дурноту – кочевников она боялась пуще целой сотни полудниц. Да уж, крупно повезло, нечего и говорить.
Глава 9. Вак-Ши, монисто и гусли из конского черепа
Они неспешно шли сквозь травяное море навстречу надвигающейся орде. Земля под копытами лошадей отдавалась дрожью, и эта нестройная дрожь заставляла поджилки трястись от страха. Ярга едва уговаривала себя идти следом за Дивом, который нёс почти все их вещи в человеческом обличье. Странное дело, он оставался спокоен, будто и не летело на них войско диких кочевников.
Див сказал, что будет лучше, если он не станет перекидываться волком, пока рядом кочевники. Отчего-то в зверином обличье он показываться им не хотел, а Ярга была слишком поглощена собственными переживаниями, чтобы расспрашивать его. Всю дорогу Див раздавал ей короткие наставления о том, как вести себя среди кочевников, но она почему-то была уверена: против урдинских дикарей не поможет ничего. С ужасом девушка наблюдала за тем, как бурое облако впереди разрасталось, наползая на них со стремительной неотвратимостью.
Лошадиный топот усилился, отчётливая вибрация отзывалась ледяным спазмом в животе. Волоски на коже встали дыбом. Ярга не выдержала и схватилась за предплечье Дива. Её пальцы тотчас утонули в грубоватых шкурках, из которых была пошита его шуба. Мужчина оглянулся на неё с усмешкой.
– Не трусь, – коротко велел он. – Ты будешь смеяться, но от меня в чистом поле проку куда больше, чем за стенами людских крепостей.
– Смеяться? – Ярга тряхнула его за рукав. – Ты, видать, в шубейке своей на солнце перегрелся.
Див весело дёрнул бровями.
– Мне сам владыка Велес ничего не сделал за столько лет, а кочевники…
– Сделают, – перебила девушка, – помяни моё слово! Дикие люди страшнее диких божеств, да и откуда тебе ведомо, что меня они тоже не тронут?
– Догадываюсь. – Он с прищуром глянул вперёд. – Держись позади, ясонька, и ничего не бойся.
Облако уже обретало очертания конницы. Сверкали на солнце наконечники копий, сияли щиты и шеломы, звенели украшенные златом сбруи.
Налетела орда. Дребезжащим, улюлюкающим вихрем обступила двоих путников, зажала их в кольцо. Захохотали всадники – все загорелые, круглолицые и раскосые, кто в доспехах и шеломах, а кто в тканых рубахах и диковинных шапках. Ощетинились копья, легли стрелы на тетивы луков. Заржали лошади, густая пена летела с их губ белыми хлопьями.
Див широко развёл в стороны руки, показывая собственную безоружность, склонил голову в покорности. Ярга сжалась за его спиной, цепляясь руками за меховую шубу. Она тоже опустила лицо, уткнулась лбом Диву промеж лопаток, а сама приготовилась умирать, накрепко зажмурившись.
Но никто не спустил стрелы и не кинул копья.
