Легенды европейских народов - Александр Васильевич Швыров
Есть очень распространенное у всех народов предание или поверье, что чары злых духов могут быть разбиты любовью и милосердием хотя бы даже простого человека. На этом поверье во Франции существует грациозное сказание о спящей красавице, на нем же основана масса фантастических рассказов, в которых любовь и бесконечная доброта делают чудеса, превращая уродов в красивых принцев, а отвратительных старух в красавиц.
Нечто подобное есть и у англичан, причем рассказывается случай про короля Генриха IV.
Раз король охотился за городом и удалился незаметно от своей свиты, попав в какое-то пустынное дикое место, где стояла лишь одна полуразвалившаяся хижина. Король смело толкнул прикрытую дверь и вошел в хижину. Навстречу ему поднялась какая-то старая-престарая старуха, оказавшаяся отвратительным уродом.
Король был голоден и предполагал здесь чем-нибудь подкрепиться, но старуха при виде его сама начала взывать:
— Поесть, поесть чего-нибудь, король Генрих!
— Что же я тебе дам? — ответил смутившийся король. — У меня у самого нет ничего.
— Чего-нибудь поесть, — продолжала старуха. — У тебя есть конь — убей его и накорми меня.
Король был человек добрый и милосердный. Как ни жаль ему было коня, но он не мог отказать этому чудовищу в пище; выйдя из хижины, король убил коня и отдал его старухе. Та съела все мясо лошади, оставив лишь крупные кости.
— Еще поесть чего-нибудь, — требовала она.
— Но что же я тебе дам? — возражал король.
— У тебя есть собака — зарежь ее.
Король зарезал собаку и отдал ее старухе. Та съела, оставив лишь несколько волосков. Но и этого оказалось мало: королю пришлось зарезать еще своего сокола. Затем чудовище попросило пить. Генрих достал свою походную фляжку и отдал ее. Старуха осушила ее до дна. В это время наступила ночь. Нужно было спать. Чудовище легло в постель и пригласило лечь вместе с собой короля. Как это ни было противно Генриху, но он покорился и лег бок о бок со старухой. Наутро, когда взошло солнце, король, раскрыв глаза, был немало удивлен: рядом с ним лежала удивительной красоты женщина. «Как это могло случиться?» — подумал король, сильно обрадовавшись, что исчезла отвратительная старуха.
— Ты, — сказала ему красавица, — разбил чары, тяготевшие надо мной. До сих пор ни один рыцарь, ни один кавалер не хотел сделать мне столько любезностей, сколько сделал ты вчера для меня. За это снято теперь проклятие, тяготевшее надо мной, и я буду вечно принадлежать тебе.
Одна из самых старинных легенд рассказывает про короля Джона.
«Король Джон, — говорит сказание, — был могущественный принц Англии. Он много делал несправедливостей, потому что был богат и бесстрашен. Раз рассердился он на Кентерберийского епископа. Тотчас же сто гонцов поскакали в Кентербери за епископом. Прискакав, они подали ему письмо короля Джона, в котором говорилось, чтобы епископ немедленно ехал в Лондон. Едва епископ появился перед своим королем, последний воскликнул:
— О, добро пожаловать, дорогой епископ, я рад видеть тебя. Ты, я слышал, покушаешься на мои богатства.
— В первый раз это слышу, — ответил епископ, — сокровищ у меня и своих достаточно.
— Ты должен будешь умереть, — ответил король, — и я прощу тебя лишь в том случае, если ты ответишь мне на три вопроса, которые я поставлю тебе. Если ты не сумеешь отгадать, то должен будешь распроститься с жизнью и все твое имущество перейдет ко мне. Первая задача следующая: скажи мне, сколько могу я стоить со всем моим блеском и великолепием, в золотой короне, драгоценном платье и окруженный моим блестящим двором? Но высчитай цифру с точностью до одного пенни. Вторая — ответь мне так же точно, во сколько времени могу я объехать весь мир, и третья — скажи мне, епископ, что я сейчас думаю? Двадцать дней я даю тебе на размышление, а по прошествии этого срока приезжай и отвечай мне.
Епископ пожелал королю счастливо оставаться, а сам отправился в окрестности Кембриджа и Оксфорда, в надежде там встретить какого-нибудь доктора, который бы ответил ему на вопросы, заданные королем; но ни одного мудреца не попадалось ему на дороге. Проблуждав несколько дней, он поехал обратно домой, унылый и печальный, думая в родном городе развеять свою тоску каким-нибудь способом. На пороге дома его встретил брат, который управлял всем домом.
— Здравствуй, — приветствовал он епископа. — Что вернулся ты такой хмурый и недовольный?
— Что объяснять тебе, — отвечал епископ, — все равно горю моему ты не поможешь.
— Брат, ты же знаешь, что иногда дураки поучают умных и мудрых людей. Расскажи мне свое горе, и если я не принесу тебе пользы, то во всяком случае не ухудшу его.
— Сейчас я был во дворе у моего короля Джона, — ответил епископ. — Он обвинил меня в покушении на его корону и на его богатства. Если я не разрешу теперь трех таинственных загадок, заданных мне им, то он отнимет все мое состояние, все мои земли и лишит меня жизни. Первая загадка заключается в том, что я должен ответить, сколько стоит король вместе с его золотой короной, с его блестящими придворными, вместе с его властью и могуществом, при этом я должен ответить с точностью до одного пенни. Затем вторая — я должен точно сказать ему, во сколько времени может он объехать весь земной мир, и третья — когда я буду стоять перед ним, я должен сказать, о чем он думает.
— Брат, ты ученый и умный человек, и я не понимаю, чего ты так задумываешься над этими вопросами? Позволь мне самому отправиться ко двору, дай только твое платье, и я все отвечу, как нужно королю.
Он взял самых лучших лошадей, взял провожатых и быстро отправился ко двору короля Джона. Придя во дворец, он прямо подошел к трону, и так как братья были чрезвычайно похожи друг на друга, то король не заметил разницы.
— Приветствую тебя, епископ, — воскликнул король при виде входящего. — Сумел ли ты разрешить задачи, заданные мной?
— Не будете ли вы так любезны, — ответил брат епископа, — повторить мне, какая была первая задача?
— Первая — ты должен мне ответить, сколько
