К востоку от Эдема - Джон Эрнст Стейнбек
От резкого удушающего запаха перехватило дыхание, и Фей, судорожно дергаясь и фыркая, постепенно вырывалась из опутавшей сознание черной паутины. Ее глаза расширились от ужаса.
– Все хорошо, матушка, успокойся, – склонилась над ней Кейт. – Просто приснился дурной сон. Тебя испугал ночной кошмар.
– Да, приснилось, – пробормотала Фей, снова погружаясь в сон.
Однако после потрясения, которое организм получил от нашатыря, он уже не был таким спокойным и глубоким. Кейт поставила склянку на место, убрала на столе, вытерла пролитое вино и отнесла бокалы на кухню.
В доме стоял полумрак, но по краям задернутых занавесок уже начал пробиваться утренний свет. В пристройке за кухней проснулся повар, и было слышно, как он одевается и натягивает тяжелые башмаки.
Кейт бесшумно скользила по дому. Она выпила два стакана воды, а третий отнесла в комнату Фей и плотно закрыла за собой дверь. Подойдя к кровати, приподняла правое веко Фей, и на нее бесстыдно уставился глаз хозяйки. Он был на месте, а не закатился под лоб. Кейт действовала расчетливо, не спеша. Взяв в руки платок, она понюхала ткань: запах был еще достаточно сильным. Она осторожно положила платок на лицо Фей, и когда та беспокойно заворочалась, просыпаясь, убрала его, и женщина снова погрузилась в забытье. Кейт проделала эту процедуру трижды, а потом отложила платок в сторону и взяла с мраморной крышки комода вязальный крючок из слоновой кости. Откинув одеяло, она прижала тупой конец крючка к рыхлой груди Фей, постепенно усиливая давление, пока та не стала корчиться и застонала во сне. Затем Кейт принялась с помощью крючка изучать чувствительные точки на теле хозяйки, прижимая его поочередно к подмышечной впадине, промежности, уху и клитору. Всякий раз она успевала вовремя убрать крючок, прежде чем Фей полностью придет в себя.
А та уже почти проснулась и, тяжело сопя, металась по постели. Кейт погладила ее по лбу, пробежала пальцами по руке и принялась тихо уговаривать:
– Милая моя, тебе приснился дурной сон. Избавься от него поскорее, матушка.
Фей стала дышать ровнее, повернулась на бок и с довольным бормотанием снова уснула.
Кейт поднялась с кровати и сразу же почувствовала сильное головокружение. Поборов накатившую слабость, она подошла к двери и прислушалась. Не услышав ничего подозрительного, она выскользнула в коридор и, крадучись, прошла к себе в комнату, сняла платье и облачилась в ночную сорочку, халат и тапочки. Расчесав волосы, она надела чепец и обтерла лицо туалетной водой, а потом тихонько вернулась в спальню Фей.
Хозяйка заведения безмятежно спала, лежа на боку. Кейт открыла дверь в коридор и, взяв стакан с водой, вылила ее в ухо спящей.
Дом содрогнулся от истошного крика.
Этель вовремя высунула испуганное личико из своей спальни и обнаружила Кейт, которая застыла у двери, ведущей в комнату хозяйки. За спиной Кейт стоял повар и пытался помешать ей войти к Фей.
– Не ходите туда, мисс Кейт. Неизвестно, что там стряслось.
– Не говорите ерунды. Фей нужна помощь. – Отстранив руку повара, она бросилась к кровати.
Содрогаясь от плача, Фей обвела присутствующих безумным взглядом.
– Что с тобой, милая моя?
Повар стоял посреди комнаты, а в дверях топтались три заспанные девушки.
– Скажи мне, что случилось? – допытывалась Кейт.
– Ох, голубушка, сны! Жуткие сны! Они меня убивают!
Кейт повернулась к двери:
– Ей привиделся кошмарный сон. Все хорошо. Идите спать, а я с ней посижу. Алекс, принесите чайник.
Кейт хлопотала около больной без устали, и остальные девицы обсуждали событие между собой. Она прикладывала ко лбу Фей смоченные холодной водой полотенца и поила чаем, бережно поддерживая за плечи. Одним словом, нянчилась с ней, как с малым ребенком, но во взгляде Фей застыл немой ужас. В десять утра Алекс принес банку пива и молча поставил на комод. Кейт поднесла стакан к губам Фей:
– Выпей милая, сразу станет лучше.
– Никогда в жизни не возьму в рот спиртное.
– Чепуха! Выпей как лекарство. Вот и умница. А сейчас ложись и поспи.
– Мне страшно спать.
– Неужели привиделся такой страшный сон?
– Жуткий, омерзительный!
– Расскажи мне, матушка. Может, полегчает.
Фей отпрянула:
– Никому не расскажу! И как только могла присниться подобная мерзость! Никогда со мной такого не бывало.
– Бедная моя матушка! Как же я тебя люблю. Поспи, милая, а я отгоню все дурные сны.
Фей постепенно успокоилась и уснула, а Кейт сидела у изголовья, не сводя пристального взгляда со спящей женщины.
Глава 21
1
Успешному завершению рискованных и щекотливых дел препятствует поспешность. Как часто в спешке человек совершает необдуманный шаг. Берясь за опасное, требующее тонкого подхода предприятие, нужно сначала изучить со всех сторон конечный результат и, убедившись, что стремишься именно к этой цели, забыть о ней и сосредоточить все внимание на средствах ее достижения. Такой подход ограждает от роковой ошибки, несмотря на волнение, страх и нетерпение. Немногие понимают эту истину.
Кейт либо относилась к вышеупомянутым счастливцам, либо уже родилась с этим знанием, вот почему ей сопутствовала удача. Кейт никогда не торопилась. Если на пути возникало препятствие, девушка ждала, когда оно исчезнет и
