Фред Бодсворт - Чужак с острова Барра
- Спасибо, мне она не нужна, - сказала Кэнайна. — Оставьте себе. Современный мир Джулиана Хаксли слишком далек теперь от моего мира.
Рори пристально посмотрел на нее.
— Не стоит ребячиться, — сказал он. — Вы не должны чувствовать себя отверженной потому только,что какие-то дремучие мужики из глухих дебрей не захотели принять вас на работу в школе. Вы получили серьезное образование. Вы нужны. Я отказываюсь поверить, что мои соплеменники настолько тупы, что никогда не пожелают взять вас на работу. Вы придаете слишком большое значение паре мелких уколов.
— Расскажите это своим людям, которые нанимают на работу учителей, а не мне, — сказала она.
Пилот и его напарник забрались в кабину, мотор взревел. При таком шуме было невозможно продолжать беседу, и Кэнайна откинулась на спинку кресла, обрадованная тем, что разговор прервался. Под поплавками забурлила вода, и они взлетели. Украдкой поглядывая по сторонам, она заметила, что Рори Макдональд сунул книжку к себе в мешок, потом повернулся к ней спиной и начал в иллюминатор осматривать расстилавшуюся внизу равнину. Она заметила, что у него широкие, сильные плечи, хотя стоя он выглядел худощавым, узким в кости. Вскоре он вновь обернулся к ней и улыбнулся; она с досадой заметила, что с момента взлета, не отрываясь, смотрит ему в спину, и теперь поспешно отвернулась.
Машина мягко покачивалась в теплых воздушных потоках, поднимавшихся с берегов залива Джемса. Приближался июнь, но вдали от побережья еще все озера были покрыты льдом, вскрылись лишь реки — благодаря течению. Она заметила, что Рори Макдональд рассматривает землю в бинокль, и сообразила, что он ищет гусей.
Полчаса спустя они сделали посадку в устье реки, где на берегу стояло шесть индейских вигвамов, и причалили к берегу; их встречала группа из тридцати-сорока индейцев.
— Нам нужно спросить их об охоте на бобров, -сказал пилот. — На это уйдет полчаса, так что можете немножко прогуляться. — Потом он обратился к Кэнайне: — Если нам понадобится переводчик, я вас позову.
Все четверо вышли. Кэнайна увидела, что Рори Макдональд с любопытством разглядывает индейцев.
— И что, все эти люди спят и живут в этих шестипалатках, или вигвамах, или как там они еще называются? — осведомился он у Кэнайны.
— Вполне вероятно, - ответила она. И пошла вдоль узкой прибрежной полосы, надеясь, что Рори останется с пилотом. Но уголком глаза она заметила,что он нагнал ее.
— До сих пор не обнаружил ни одного гуся.
— Увидите, — сказала она и пошла дальше.
Шли они медленно. Он был гораздо выше ее. Кэнайна подняла глаза вверх, но тут же торопливо отвернулась, так как он пристально смотрел на нее. Молчание и то, что он шел совсем рядом, вызвали чувство смущения и неловкости.
— А где зимуют гуси? — спросила она, чтобы что-то сказать.
— Существует, по крайней мере, два семейства канадских гусей, которые гнездятся вокруг залива Джемса — объяснял он ей. — Все они принадлежат к одному и тому же виду, но каждое семейство образует замкнутую группу, и каждое имеет свои собственные, унаследованные от предков районы гнездовий и зимовки. Эти два семейства никогда не смешиваются между собой. Одно зимует в долине Миссисипи и гнездится по западному берегу залива Джемса, но несколько дальше на север, ближе к Гудзонову заливу. Другое известное нам семейство зимует в южных штатах, на атлантическом побережье, и гнездится здесь, на берегах залива, чуть южнее, чем семейство гусей с Миссисипи. Ни летом, ни зимой они не заходят на территорию друг друга. Нужно разработать предписания относительно охоты на каждое из них. Иначе можно полностью истребить одно, тогда как второе почти что не пострадает.
— Откуда вы все это знаете? — спросила она.
— Благодаря кольцеванию. Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-нибудь подстрелил окольцованного гуся?
— Нет, — сказала она. — Но слышала об индейских охотниках, которым попадались окольцованные гуси. Кольца сдают в лавки Компании Гудзонова залива. Некоторые думают, что окольцованных гусей посылает с неба сам господь бог... И я знала нескольких миссионеров, которые поддерживали в индейцах это мнение. Господь бог не так часто помогает людям, как прежде, и порой индейцы хотят знать, почему это так. "Ежели он посылал иудеям манну небесную, — спрашивают они, — то почему бы ему не послать немножко и нам, когда зимой умирают с голоду наши старики и дети?". На этот вопрос нелегко ответить, поэтому иной миссионер рад, когда что-то приходит на помощь, вроде ниспосланных небом гусей с серебряным колечком на лапке.
Рори тихо рассмеялся в ответ.
- Оно алюминиевое, — сказал он. — И кто бы ни надевал их — господь бог или господа биологи, — кольца эти пока что не помогли нам составить полное представление о гнездовьях в районе вокруг залива. Поэтому-то я здесь и нахожусь, чтобы дополнить картину. Если я смогу окольцевать несколько гусей и если часть из них будет подстрелена осенью на юге, это, возможно, поможет прояснить дело.
— А к какому семейству принадлежат гуси, что гнездятся вокруг Кэйп-Кри? — спросила она.
— Кэйп-Кри расположен на севере и достаточно далеко, чтобы там поселилось семейство гусей с Миссисипи. Это нам хорошо известно.
Первый вопрос она задала лишь для того, чтобы прервать неловкое молчание, но теперь слушала с большим вниманием.
- Вообще, гуси удивительные птицы, - сказал он. - А самые удивительные из них два рода: здешние канадские и белощекая казарка, там, в Европе. Они обладают всеми свойствами, которыми восхищается человек в других людях. Они упорны, сильны, умны, но главное — способны любить.
Он негромко рассмеялся и продолжал:
- Большинство биологов пришло бы в ярость, услышав эти слова, но союз, который возникает между двумя птицами, самцом и самкой, едва ли сильно отличается от того, что мы называем любовью. Они соединяются на всю жизнь, только смерть может разлучить их. У гусей есть семейная жизнь. Как правило,молодые птицы отделяются от родителей, как только научатся летать. А у гусей не так, гусиная семья почти весь год держится вместе, и только когда для родителей вновь наступает пора гнездования, они гонят молодняк, говорят: о'кэй, детки, вы уже достаточно взрослые, чтобы самим позаботиться о себе.
Он замолчал, но Кэнайна охотно слушала бы его и дальше, она и сама не знала, что больше увлекало ее — он сам или его рассказы о гусях.
— Где же теперь ваши гуси? — спросил он.
— Мы еще не достигли тех мест, где гнездятся гуси, - ответила Кэнайна. - Они предпочитают болота с маленькими озерами и прудами, и чтоб островки на озерах. Они гнездятся на островах, потому что там они чувствуют себя в безопасности от лисиц. Минут через пятьдесят отсюда мы увидим первые болота и будем летать над ними минут сорок-пятьдесят, до самого Кэйп-Кри.
— А когда появляются здесь первые гуси? — спросил он.
— В конце апреля. Они прилетают за две-три недели до того, как стает лед на озерах. Гуси держатся небольшими стаями, летают в поисках корма или сидят на льду... Я думаю, это их семьи. Как только озера вскрываются, стаи исчезают. Должно быть, в это время взрослые птицы и начинают вить гнезда.
Почему она ему все это рассказывала? Она вовсе не собиралась ни о чем говорить, но какая-то непонятная сила заставляла ее продолжать.
— Мои сородичи охотятся на гусей, пока те летают весенними стаями, — продолжала она. - Сейчас, должно быть, они еще в лесу, в охотничьих стойбищах, весна в этом году запоздала на одну-две недели. Я видела с самолета, что озера все еще стоят подо льдом. Зиму напролет приходится питаться одним лишь бобровым мясом, да и его не хватает, зато наступает счастливое время, когда весной возвращаются первые гуси.
Она помолчала и испытующе глянула на него.
— Вы когда-нибудь голодали? Я не имею в виду — проголодались, оттого что обед запоздал. Я имею ввиду голод, который накапливается постепенно, если недели подряд, изо дня в день тебе достается по какой-то горсточке еды.
Рори Макдональд медленно покачал головой.
- А здесь зимой нередко случается голодать. Вот вам бы испробовать такое для ваших исследований. Пока вы не испытаете того голода, который неделями сжимает и месит желудок, будто комок теста, вы не поймете, что значит для моих соплеменников первая весенняя стая гусей.
Теперь она злилась на себя за то, что наговорила слишком много.
— И к этой-то жизни вы решили вернуться? -спросил Рори.
