Тихая заводь - Владимир Федорович Попов
Но вот скрипнула калитка. Светлана бросилась к окну, выходящему во двор, и уже по походке Николая поняла, что возвращается он с доброй вестью.
— Неужели нашел? — веря и не веря, спросила она, едва Николай переступил порог их обители.
— Представь себе!
Николай подхватил Светлану, приподнял ее и закружил по комнате.
— Ты у меня, Коленька, просто гений! Я ничуточки не сомневалась, что ты раздобудешь котел, чего бы это ни стоило, — стрекотала Светлана, радуясь радости Николая. — Где? Каким образом?
Присвоить себе чужую находку Николай не хотел, выдать ее автора не имел права, но соврать Светлане не повернулся язык.
— Роман Капитонович подсказал. Этот котел вас отапливает.
У Светланы мгновенно потускнели глаза.
— Кроханов ни за что не отдаст его.
— Отдаст как миленький.
Николай принялся умываться. Недавно налитая в умывальник вода была студеной, такую он и любил: освежает не только лицо, но и мозги. Вытираясь, сказал:
— Он далеко не дурак и безошибочно определяет, что можно, а чего нельзя. На том, собственно, и держится. А заупрямится — заставят. Для этого есть и обком, и главки, и нарком, наконец. Только он не допустит, чтоб я в колокола ударил.
Пообедали. Николай с аппетитом и досыта — хлеба-то вдоволь, в горячих цехах килограмм на день, — Светлана же едва притронулась к еде. Оптимизма Николая она не разделяла, и ничего в горло не шло.
— Что сегодня по радио? — Прежде чем сесть на диван, Николай поправил на нем вышитую дорожку.
— Все так же, ничего радостного, — отозвалась Светлана. — Что-то я уже не разберу, где сейчас проходит линия фронта.
Помыв посуду (теперь это можно было делать и холодной водой — на тарелках ни жиринки), Светлана села возле Николая, положила голову ему на плечо, руку на руку и притихла. Тревога не проходила. Очень уж зримо представилось ей, как взорвется директор, когда Николай потребует котел. Паровое отопление сделано при нем, и он несказанно гордился этим своим единственным техническим нововведением.
— Слушай, — прервал ее мысли Николай, — что у Дранникова в прошлом? Почему он советскую власть не жалует?
Светлана приподняла плечи, настороженно взглянула на Николая. Она знала, что Кроханов охотно подбирал себе кадры из людей замаранных, таких легче держать в узде. Но для чего Николаю понадобилось копаться в грязном белье?
— А зачем это тебе нужно? — спросила напрямик. — Чтобы сбить его с ног?
Николай откровенно рассмеялся.
— Светка, да как могло такое прийти тебе на ум?! Просто пытаюсь понять, что он за человек. Неужто бескорыстно посоветовал, из лучших побуждений?
— Думаю, да. Война усилила в людях чувство ответственности за судьбу страны, заставила задуматься о себе — что я такое и все ли делаю как русский человек, вношу ли свою лепту, чтобы приблизить конец войны. А вообще… Разные слухи ходят о нем. Но ты знаешь, как верить слухам…
— Знаю. И все же не все они злонамеренные, кой-каким можно верить, — с шутливой серьезностью отозвался Николай. — Вот, к примеру, расползлись необоснованные слухи, что мы с тобой поженимся, а оказались обоснованными.
Светлана чмокнула Николая в щеку и принялась рассказывать:
— Говорят, подчеркиваю, говорят, — что отец у него участник антоновского мятежа на Тамбовщине, к тому же кровавый участник. Дранников оттуда вовремя смылся, на завод устроился, в техникум попал и, возможно, закончил бы его благополучно, да решил вступить в партию. Вот тогда его и разоблачили. В партию не приняли, из техникума за сокрытие социального происхождения выгнали. Помыкался он по белу свету и нашел наконец тихое пристанище. Только вот всякие приезжие, — Светлана толкнула плечом Николая, — спокойно жить ему не дают. Не надо тебе…
— Ну что ты, детенок, я таким оружием с людьми замаранными воевать не стал бы. Уж лучше открытая война.
Оба замолчали, и обоих бередили одни и те же мысли: удастся или не удастся выманить у Кроханова котел и во что это обойдется?
Первой заговорила Светлана:
— Коленька, может быть, действительно умнее, чем пробивать лбом стену, отойти от нее? Кроханов с радостью отпустит тебя по первому твоему заявлению, хотя ты и номенклатура Главуралмета. А там… Пожурят, пожурят и пошлют на другой завод. Я уверена, что в любом месте, на любой должности тебе будет лучше, чем здесь.
— А ты? — Николай притаил дыхание в ожидании ответа.
— Я? Я приеду, как только позовешь.
Эти бесхитростные слова женщины любящей и уверенной в своем избраннике тронули Николая. Благодарно поцеловал Светлане руку.
— Во всяком случае, до конца года я постараюсь доработать, — проговорил он твердо.
Долго не смог произнести Кроханов ни слова, когда выслушал требование Балатьева отдать отопительный котел в цех. Только глаза его меняли выражение. За удивлением последовало негодование, за негодованием сверкнула лютая ненависть.
— Уй-ди! — угрожающе прошипел он, с трудом сдерживая себя, чтобы не заорать, не разразиться бранью.
— Уйду. Но только получив согласие на котел.
Кроханов крутнул ручку телефона и попросил дежурную соединить его с главным врачом поликлиники. Когда тот откликнулся, заговорил:
— К вам сейчас подойдет Балатьев… Да, да, начальник мартена. По-моему, у него затылок горячий, может, пропишете постельного режима недельки две… Направление? Будет направление.
Вызвав Светлану, приказал напечатать для Балатьева направление в поликлинику.
Светлана перевела вопрошающий взгляд с Кроханова на Николая, снова на Кроханова и мгновенно поняла, что тот задумал.
— Я не нанималась сюда всякую ересь печатать, — сказала, не повысив голоса, с достоинством. — Сами пишите, если совесть позволит! — И вышла.
— Ишь штучка! — окрысился Кроханов. — Пока в девках ходила, ниже воды была…
Ничего не оставалось ему, как достать из папки листок с заводским штампом и написать направление от руки. Сделал он это довольно бегло, расчеркнулся и щелчком подтолкнул листок Балатьеву. Тот скосил глаза на него, явно не желая брать, но, прочитав, заулыбался и взял.
— Ошибок… Высшее образование без среднего? Как это вам удалось? Единственно, что вы хорошо освоили, даже разработали, — это технологию подлости.
Сложив листок, сунул в карман пиджака, из другого кармана вынул бланки заготовленных в три адреса телеграмм, разложил перед Крохановым.
Едва Кроханов прочитал одну из них — наркому, как к лицу его стала приливать кровь, да так быстро, что Николай испугался за его состояние — еще паралич хватит.
— Это шантаж, — еле слышно выдавил из себя Кроханов.
Николай ответил тихо:
— Это не шантаж, это железная необходимость. — Чтобы смять Кроханова окончательно, добавил: — Вы не учли одного:
