Макс Саблин - Чалын – дочь снежных вершин. Книга 1. Южные ветры
Глава 15. Подземный мир духов
Поравнявшись с землёй, девочка пролетела дальше, в глубь расщелины. Внизу чернела бездна, а над головой сгущалась тьма. Она летела так быстро, что просвет очень скоро растворился во мраке. Жуть охватила Чалын, теперь она не могла разглядеть даже очертания собственных рук. Поток воздуха уже не бил ей в лицо, а шум ветра сменили тихие, жалобные стоны мучеников. Когда темнота стала понемногу рассеиваться, Чалын поняла, что падает теперь гораздо медленнее.
Удачно опустившись на каменистое дно пропасти, девочка увидела большую, источающую тусклый свет трещину. Войдя в неё, Чалын обернулась. Теперь она стояла напротив зигзагообразной расщелины, у подножия серой горы. Как и Музду-туу, она имела две вершины. Вот только в отличие от сверкающих пиков ледяной горы, они печально чернели на фоне сумрачного неба, на котором не светило солнце и не сияла луна. Казалось, небо сплошь закрывала нескончаемая мрачная туча.
Чалын осмотрелась. Среди разбросанных камней колыхалась пожухлая трава. Её качал ветер, доносивший тихий невнятный шёпот с разных сторон. Вдалеке виднелось засохшее тёмное дерево с двумя стволами, о котором говорил Йерсу. Оно чернело на холме, к которому вела извилистая тропа. По ней Чалын и отправилась к Кыс-Эмеген. Очень скоро проторённая неизвестно кем дорожка вывела девочку к пологой впадине. Земля в ней совсем пересохла и растрескалась.
«По всей видимости, здесь не бывает дождей, – предположила Чалын. – Хотя место мне это уж больно знакомо. Точно! Гора похожа на Музду-туу, а здесь должно быть озеро. Ну да, как же я сразу не догадалась!»
Обойдя котловину, девочка пошла дальше. Приблизившись к отрогу соседней горы, она разглядела вдали двух человек. Те с трудом перетаскивали тяжеленные валуны из одной высоченной кучи в другую, ту, что была поменьше. Внешне мужчины почти ничем не отличались от людей, обитающих в её мире. Вот только пояса у них были повязаны на бёдрах. Заметив девочку, работники переглянулись, побросали камни и ринулись к ней. Выглядели они измученными и растерянными. Волосы незнакомцев слиплись от грязи. Их дикие глаза горели от любопытства. Приблизившись к Чалын, они принялись осматривать её со всех сторон и непрестанно осыпать вопросами:
– Как ты с лунно-солнечной земли сюда спустилась? Как ты к нам попала? Отсюда есть выход? Есть? Где он? Где?
Но Чалын молчала, словно набрала в рот воды, и неуклонно шла к дереву, стараясь не слушать навязчивых людей и не обращать на них внимания.
– Постой же, – упав перед девочкой на колени, взмолился один из незнакомцев, – посмотри.
Он выставил перед Чалын свои трясущиеся руки и показал ей грязные мозолистые ладони. Чалын остановилась и взглянула на страдальца.
– Я больше не могу камни пересчитывать, – со слезами на глазах произнёс он, – не могу. Как отсюда выбраться? Скажи!
Чалын стало очень любопытно, за какую такую провинность эти двое несут столь жестокое наказание. Но она помнила наказ Йерсу. Обойдя страдальца, девочка, не промолвив ни слова, пошла дальше. Мужчина обхватил руками голову и, уткнувшись в землю лицом, горько зарыдал.
– Постой же! – жалостливо окликнул девочку другой незнакомец. – Не говори ни слова, покажи лишь, куда идти.
Из сострадания Чалын обернулась и указала пальцем на серую скалу с расщелиной. В этот момент один из лежащих у тропы камней взлетел в воздух, и показавшаяся под ним нора закурилась тёмным дымом. Клубы очень быстро сгустились в мрачное облако, из которого на землю ступила сначала одна, а потом и вторая человеческая нога с копытами вместо ступней. Затем показались крепкие руки с длинными кривыми пальцами. А оставшееся облако превратилось в покрытое длинной чёрной шерстью тело чудовища, завершающееся большой головой яка с единственным кривым рогом. Испустив из ноздрей пар, рассвирепевший дух махнул хвостом и, словно плетью, полосонул им стоящего на коленях человека.
– А-а-а! – выгнувшись дугой, вскрикнул страдалец, да так громко, что Чалын закрыла уши.
Тем временем второй мужчина уже изо всех сил мчался без оглядки к указанной девочкой горе. Заметив беглеца, чёрный дух взревел от ярости и пустился вдогонку. Сквозь заклубившуюся пыль Чалын разглядела, как дух в мгновение ока настиг несчастного. Он поддел беднягу рогом и откинул к самой высокой каменной груде. Размахивая руками и ногами, человек с истошным криком рухнул наземь и жалобно застонал от невыносимой боли. Чалын всё ещё прикрывала уши руками, но душераздирающие стоны мучеников всё-таки доносились до неё. Девочка увидела, как другой несчастный тяжело поднялся на четвереньки и пополз к камням, чтобы продолжить работу. Только так он мог избежать гнева ужасного надсмотрщика.
Пристальным взором дух окинул девочку, и Чалын бросилась бежать. Ей было очень страшно, она неслась изо всех сил, и ей казалось, будто бы дух вот-вот её схватит. Не останавливаясь, Чалын оглянулась, но никого не увидела. И тут девочке вновь не повезло. Споткнувшись о камень, она упала и больно ударилась коленом. Потирая ушиб, Чалын осторожно приподнялась. И в этот момент прямо перед ней возник чёрный дух. Шумно вдыхая воздух и выдыхая пар, он медленно приближался к девочке.
– Как посмела ты невольников моих от работы отвлечь? – проревел дух.
– Я вовсе не мешала им, они сами ко мне навязались, – поднявшись на ноги, объяснила девочка.
– Тогда зачем ты трещину им показала?
– Они меня об этом попросили.
– У каждого своя участь. А если тебе их жалко, тогда иди и помоги им.
– Но камни все не перечесть! – возразила девочка.
– Откуда тебе это знать? Сама-то ты их не считала.
– Не считала и не буду.
– А я думаю – самое время, – приблизившись к Чалын, язвительно сказал дух.
– Я тебя не боюсь, – оголив острый меч, выкрикнула девочка. – И камни я твои считать не стану. Не за этим я сюда пришла.
– Ха-ха-ха! – зловеще рассмеялся дух. – Тогда зачем ты явилась?
«С ним же нельзя разговаривать», – вспомнила Чалын и замолчала.
– Ха-ха-ха! – снова рассмеялся дух. – Нет, камни не для тебя. Мне достаточно и того, что домой ты уже никогда не вернёшься. Ты будешь бесконечно блуждать среди безводных гор в поисках выхода отсюда, но тебе его никогда не найти, – уходя, проревел дух. – Ха-ха-ха!
Чалын поняла, что совершила страшную ошибку. Она всё-таки ввязалась в разговор с духом, и тот её заговорил.
«Как я здесь оказалась? – задалась вопросом девочка. – Ах да! Йерсу мне помог. Мы с ним с дерева слетели и к подножию третьей вершины спустились. А что потом?»
Осмотревшись, она попыталась вспомнить, как попала в этот сумрачный мир, но не смогла. Ко всему прочему, тропа, ведущая к расколу в скале, попросту исчезла. Её как будто и не было вовсе.
«Нет, нет, сейчас не время дорогу обратную искать, – подумала она. – Мне нужно как можно скорее увидеть Кыс-Эмеген».
И Чалын прямиком побежала к дереву. Уже очень скоро она вблизи рассматривала его искорёженные стволы. Они походили на выставленные к небу иссохшие человеческие руки со множеством голых, испещрённых трещинами ветвей, напоминающих растопыренные пальцы.
Нора под деревом оказалась не такой уж и маленькой, как представляла себе Чалын. В полный рост девочка вошла внутрь. Вглубь подземного обиталища духа вели ступени, сплетённые корнями дерева. Спустившись по ним, Чалын вышла к просторному помещению. Его полукруглые стены подсвечивались множеством огоньков. Посреди зала, спиной к девочке, сидел сгорбившийся дух. Вместо плеч у него были две длинные шеи. На каждой из них держалось по голове. А из верхней части туловища вместо шеи исходила жилистая рука с шестью пальцами. Почуяв присутствие постороннего, головы повернулись и Чалын удивилась. Лик одной из них был стар и страшен, второй же – молод и красив.
– Как ты здесь оказалась? – прошипела голова со старушечьим лицом и редкими растрёпанными седыми волосами.
– Всезнающий Кыс-Эмеген, я Чалын, дочь Ойгор-хана…
– Мне нет разницы кто ты, – звонким голосом перебила её голова с миловидным девичьим лицом и заплетёнными в толстую косу тёмными волосами. – Я вижу, что не кам, а остальные люди для меня все равны. Как ты осмелилась сюда прийти?
Вытянувшись, рука духа взяла девочку за шиворот и перенесла её с одного места на другое. Теперь Чалын видела обвисшее брюхо духа и его большие босые ноги – их было две.
– Йерсу мне помог, вот возьмите, – ответила девочка, протянув лист тополя духу.
– Что?! – удивилась девичья голова. – Это живой лист! Смотри, какой он зелёный! – обратилась она к своей половинке.
В ответ лицо старухи сморщилось от недовольства. Двумя пальцами руки дух аккуратно взял подарок и поднёс его к одному из выступов в стене. Там стояла бронзовая чаша с увядшим кустом. Дух прикоснулся к ветке листком и тот остался на ней висеть.
– Какая красота! – снова восхитилось девичье лицо.
