Алексей Даркелов - Сапфировое ожерелье
– Если вам хоть немного дорога ваша жизнь и счастье нашей семьи, никому этот меч не показывайте и при себе не носите.
Миртал отступил на шаг, посмотрел на совершенно потрясенного Ксерна, поклонился и направился к выходу. Он не спешил намеренно. Если у Ксерна до его дерзкой выходки не было никаких подозрений, то он обязательно окликнет Миртала и заставит объясниться. Если же он что-то подозревал, то задерживать его не будет. Миртал беспрепятственно вышел из дворца. Ксерн не проронил ни слова.
До своего отъезда Мирталу надо было сделать несколько важных распоряжений.
Сначала он пошел на кухню. Перед входом стояли два воина. Воины стали по стойке «смирно», пропуская Миртала. «Да уж, быть зятем Ксерна хоть и непросто, зато почетно», – усмехнулся он про себя, кивая им. С тех пор как была сорвана попытка отравления, кухня постоянно находилась под охраной и, кроме поваров и их помощников туда никто не допускался. Для Миртала, естественно, было сделано исключение. После того, как, несмотря на свою неприязнь к Главному повару, он поручился за его честность перед Ксерном, Такрин полностью поменял к Мирталу свое отношение. Он всегда встречал его улыбкой, раскланивался и всем говорил, что справедливее управляющего мир еще не видел. Миртал оттаял не сразу, но, увидев, что Такрин искренне старается наладить отношения, противиться не стал. Вскоре от его неприязни тоже не осталось и следа. Поэтому Миртал стал на кухне желанным гостем, заходил туда довольно часто и ему разрешали пробовать любые блюда. Такрин, разумеется, заметил, что, в первую очередь, Миртал пробует все то, что любит Литина, но не обижался на него. Наоборот, радовался тому, что, кроме него, на кухне появился еще один дегустатор. Воспоминания о подмене грибов были для него самым страшным кошмаром, и Литине пока не удалось уговорить его приготовить знаменитый грибной соус. Пострадавшим во всей этой истории считал себя и бедняга Гин. Теперь несчастного мальчишку ни под каким видом не соглашались пускать на кухню, где было столько всего вкусного. Положение немного исправил Миртал, который каждый раз после посещения кухни приносил ему небольшую тарелку с едой. Но разве это могло заменить мальчику возможность самому выбирать, чем поживиться?
На кухне Миртала сразу заметил Такрин.
– Сюда Миртал, – позвал он. – У меня для тебя сюрприз.
Такрин сидел за небольшим столиком для дегустации. Это было одно из новшеств на кухне, где многое поменялось после попытки отравления. Когда Миртал подошел, главный повар подал ему в небольшой пиале какую-то разноцветную смесь. Запахло лесными ягодами. Аромат был настолько восхитительным, что Миртал тут же взял ложечку и попробовал. Он никогда не ел ничего подобного! В такие мгновения Миртал особенно радовался, что ему удалось подружиться с Главным поваром.
– Потрясающе! – воскликнул он.
– Это фруктовый десерт по моему новому рецепту, – с гордостью сказал Такрин.
– Литине должно понравится.
– Для нее и приготовлено. Так ты одобряешь?
– Конечно. Более того, ей придется со мной поделиться. Только не сегодня.
– Ты едешь в город? – спросил Такрин.
– Немного дальше. На пару дней, – ответил Миртал.
– Ого! – удивился Главный повар. И не зря. За почти три года, проведенные в имении, Миртал никогда дальше города не выезжал. – На день рождения Литины, я надеюсь, ты успеешь?
– Еще бы. Жить мне еще не надоело. Я, кстати, и пришел по поводу дня рождения.
Тут Миртал оглянулся, не подслушивают ли их. Но столик для дегустации находился далеко от столов, где работали повара, и они настолько были заняты своими делами, что даже головы поднять не могли. Однако Миртал все равно перешел на шепот.
– Меню мы обсудили, все остается без изменений; лично пробуешь каждое блюдо; охрана будет усилена, особенно ночью, но все равно, пусть кто-нибудь из твоих поваров все время будет на кухне. Ничего не оставляй без присмотра ни на секунду…
– Не волнуйся, я сам тут буду все время, я даже спальное место здесь себе соорудил. Показать?
– Не сейчас. И еще. В мое отсутствие управлять имением будет Литина.
Такрин присвистнул от удивления.
– Слушайся ее, но полное меню не показывай! – предупредил его Миртал.
– Ни за что! Там же столько сюрпризов!
– И никаких грибов!
– Издеваешься, Миртал. Я слова этого слышать не могу.
Они рассмеялись.
Миртал встал.
– Ну, мне пора. А фруктовый десерт включи в меню.
– Хорошо. Счастливого пути, – сказал Такрин.
Миртал пожал ему руку и направился к выходу. По заведенной традиции, один из поваров дал ему тарелку с едой для Гина.
Выйдя из кухни, Миртал стал оглядываться, пытаясь найти непоседливого мальчишку. Раньше Гин помогал (или, скорее, мешал) на кухне, а теперь выполнял различные поручения по уборке. Имение было большим, и отлученный от кухни мальчик мог оказаться где угодно. Миртал остановился у раскидистого дуба на перекрестке аллей. Надо было решить, куда идти дальше. Солнце начинало припекать, и Миртал подошел ближе к дереву, где тень была гуще. Вдруг совсем рядом послышались неторопливые шаги. Миртал хотел выйти и спросить, не видел ли этот человек Гина, но, услышав голос Ксерна, передумал. Он и так позволил себе утром слишком многое, а тут еще и появится с тарелкой снеди в руках, что совершенно не пристало управляющему имением. Поэтому Миртал прижался к стволу, рассчитывая переждать, пока Ксерн и его собеседник пройдут мимо, а потом пойти в противоположном направлении. Но Ксерн остановился, продолжая говорить. Миртал замер, боясь, что если его увидят, то решат, что он специально подслушивает. А он действительно слышал каждое слово.
– А что в этом плохого, Этнар? Ну, есть у моего сына хороший друг при дворе. Прекрасно. Уверен, это очень достойный человек. Многие могут позавидовать умению Сагарна разбираться в людях.
– Но почему он держит эту дружбу в тайне? Твой сын действительно очень умный, но неопытный. Просто я не хочу, чтобы он попал под влияние наших врагов. Ведь если он не говорит нам, кто его друг, значит, считает, что мы эту дружбу не одобрим.
– А у тебя с Сагарном хорошие отношения?
– Замечательные. Только он не особенно прислушивается к моим советам. И в этом ничего плохого нет. Он хочет быть самостоятельным.
– Тогда он может противостоять влиянию другого человека. Мне трудно назвать придворного более опытного и хитрого, чем ты.
– В этом-то все и дело, Ксерн. Со мной он ведет себя самостоятельно, спорит, идет на риск допустить ошибку, не слушая меня. А мнение этого тайного друга для него – закон.
– И как ты определяешь, что это мнение его друга, а не его собственное?
– Ты же сам только что назвал меня опытным и хитрым. Во-первых, когда это происходит, он говорит не своими словами и более уверенно, как будто наверняка знает, что его кто-то поддержит. И потом в его высказываниях чувствуется несвойственная молодости зрелость. Я вовсе не хочу сказать, что интересную идею не может предложить молодой человек. Но какой бы блестящей она ни была, в ней будет чувствоваться поспешность молодости, она будет сыровата. Здесь же все наоборот. Иногда его идеи и лишены особого блеска, но они очень хорошо продуманы, все рассчитано до мелочей.
– Напрямую вопрос о его друге ты, конечно, не задавал.
– Разумеется, нет. Он может совсем закрыться, и противостоять чужому влиянию я буду уже не в силах. Тогда в каждом моем доводе он будет видеть не логику, а желание во всем идти наперекор его другу. Он слова мои даже воспринимать не будет. И тебя я прошу об этом с ним не говорить.
– Хорошо, хорошо, ты прав, как всегда. Подождем, пока он сам не расскажет. А с кем из придворных ближнего круга он видится чаще, чем с другими?
– Вопрос сложный. Он завел много связей, не без моей помощи, конечно. Но поддерживает их сам и встречается практически со всеми, кто приглашается на Совет к царю. Может с Ольдерином немного чаще. Хотя это неудивительно: Верховный жрец всегда много времени посвящает наставлению молодых придворных.
– Да, Ольдерину по его сану положено не допускать, чтобы молодежь впадала в крайности. Ладно, я подумаю, как быть. Ты уезжаешь сегодня, Этнар?
– Прямо сейчас. И Сагарна забираю с собой. Нам надо быть в столице сегодня к вечеру.
– А мне надо в Лимерис. Так что часть пути можем проехать вместе.
– Отлично, Ксерн. Тогда не будем терять времени.
И два друга быстрым шагом направились в сторону дворца. Теперь Миртал волен был идти куда угодно, но какое-то время он еще стоял под деревом, погруженный в раздумья.
– Привет, это все мне? – заставил его отвлечься хорошо знакомый голос.
– Гин, как хорошо, что я тебя нашел, – обрадовался Миртал.
– А по-моему, это я вас нашел, – возразил мальчик.
«Ну вот, еще один умный человек нашелся», – подумал Миртал, а вслух сказал, отдавая Гину тарелку:
