Алексей Даркелов - Сапфировое ожерелье
– А по-моему, это я вас нашел, – возразил мальчик.
«Ну вот, еще один умный человек нашелся», – подумал Миртал, а вслух сказал, отдавая Гину тарелку:
– Держи, это все тебе.
– Люблю всякие вкусности, – сказал мальчик, забрал ее и сразу начал поглощать все, что там было без разбора.
– Послушай, Гин, ты помнишь, как мы однажды играли с тобой в агента тайной службы, – тихо спросил Миртал.
– Еще бы. Тогда столько всего было. А что, опять надо сыграть? Только коробочка у меня уже есть.
– А что ты хочешь в качестве награды?
– Хочу настоящий ножик, хотя бы маленький, – уже успев разделаться со всем содержимым тарелки, сказал мальчик.
Миртал сделал вид, что цена слишком высока.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, – стал просить Гин. – Я буду очень осторожным и никому его не покажу.
– Ладно, – смягчился Миртал.
Мальчик подпрыгнул от радости.
– А что надо делать?
– Все очень просто. Я уеду на пару дней, а ты понаблюдай за моим старым домиком, где я раньше жил. Ничего не делай и ничего никому не говори, что бы ты не увидел. Все запоминай, а потом расскажешь мне. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Гин. – Ну, я пойду?
– Иди, только не забудь помыть тарелку и отнести ее на кухню.
– Меня туда не пускают.
– Ничего. Попросишь охрану позвать повара и отдашь ее, как всегда. Ну, давай, беги.
Мальчик убежал, а Миртал пошел к дому начальника охраны. Бента открыл ему дверь сразу, как будто ждал его прихода. От Миртала не укрылось, что его друг чем-то озабочен, даже встревожен. Рассказав о своем отъезде и дав распоряжения по охране Литины, управляющий замолчал и вопросительно посмотрел на Бенту. Тот не выдержал долгого взгляда Миртала.
– Мне самому нужно тебе кое-что рассказать, – осторожно начал Бента. – Дело в том, что недавно ко мне заходил Ксерн и попросил подобрать ему меч для золотых ножен, причем не таккийский. Ты же знаешь, у меня большая коллекция оружия, но я с трудом нашел приблизительно подходящий клинок. В Хеттии лет десять назад делали интересные мечи, короткие и не слишком широкие, что-то среднее между таккийским кинжалом и одноручным мечом. В общем, он идеально подошел, к тому же, там золотая рукоять как раз под ножны. Я бы даже тебе не сказал, но …
– Ты боишься, что он кого-то убил, не простого человека и в драке потерял или повредил меч?
– Да, – выдохнул Бента и заговорил очень быстро, как будто сбрасывая с себя невероятную тяжесть. – И если это так, то надо избавиться от тела. У нас скоро будет много гостей. Кто-то может что-то заметить. А если вдруг придет сам царь, как не раз бывало? Я знаю, тебе Ксерн доверяет больше, чем мне. Но я сделаю все, что он скажет. Он всегда может на меня рассчитывать. Я все сделаю …
– Постой, Бента, – перебил его Миртал. – Ты ошибаешься. Ксерн никого не убивал. Он решил разыграть одного из своих друзей. Вот и все. Хорошо, что ты мне сказал. Но если ты об этом скажешь кому-то еще, то головы тебе точно не сносить.
– Да что ты! Разве я не понимаю? Кроме тебя – никому.
– У меня будет одна просьба. Можешь приставить к моей лачуге охранника? Пусть постоит возле нее днем. За ночь я не переживаю: ночная стража никого не пропустит, а вот днем…
– Конечно. Но что там у тебя такого ценного? Порошки и сушеные травы.
– Иной порошок подороже золота будет.
– Не беспокойся, Миртал. Поставлю крепкого парня. Ничего у тебя не пропадет. Но вообще-то мне не нравится, что мы внутри имения выставляем посты. Значит, у нас есть еще одна крыса, способная нанести удар в спину. Может постараться ее вычислить? Это лучше, чем никому не доверять в собственном доме.
– Ты прав, Бента. Но думаю, что такое положение долго не продлиться. Сейчас надо спешить, а когда будет время, мы со всем разберемся.
– Надеюсь. Удачной тебе поездки! А в пути тебе охрана не нужна?
– Нет, с собой у меня не будет ничего ценного, и сейчас у наших врагов нет причины меня убивать. Ты, главное, в мою лачугу никого не пускай.
– Не волнуйся. Все будет в целости и сохранности.
– Да и еще. Насчет крысы. Пока я не вернусь, из имения никого не выпускай. Так мы будем уверены, что о наших делах никто не узнает. Еды хватит на неделю.
– Хорошо.
Простившись с Бентой, Миртал направился к конюшне. «Значит, Ксерн серьезно отнесся к моему предостережению», – думал Миртал, – «и явно начинает подозревать сына. Тем более, что о своих опасениях по поводу Сагарна, с ним говорили два никак не связанных друг с другом человека, я и Этнар. А ему еще ничего не известно об ожерелье. В любом случае, Ксерну надо все будет рассказать, и это лишь усилит его подозрения. А ведь они более чем оправданы. Вопрос лишь в том, является ли Сагарн слепым орудием в чьих-то руках или действует по своей воле». В глубине души Миртал не верил, что Сагарн может что-то замышлять против отца или сестры, с которой был очень дружен. «Спросить бы у него прямо! А если это все-таки он? Он может все отрицать, тогда я ничего не узнаю, а мои планы будут раскрыты. Нет, так рисковать я не могу», – одолеваемый этими невеселыми мыслями, Миртал пришел к главному конюху.
Распорядившись подготовить для дороги Сокола, своего любимого акватонского скакуна, Миртал осмотрел лошадей и продолжил обход имения. На какое-то время он полностью погрузился в хозяйственные дела. Вскоре, убедившись, что все знают свои задания и его не подведут, Миртал зашел в свою лачугу, чтобы переодеться. Он хранил здесь не только снадобья и яды, но и две-три смены одежды на всякий случай, а также надежный таккийский кинжал. Облачившись в походную одежду, вставив кинжал в специальную петлю на поясе и перекинув через руку плащ управляющего, чтобы отдать его Литине, Миртал был готов в путь. Он еще помедлил мгновение, проверяя что-то в потайном кармане туники, а потом вышел из своего домика и запер дверь на замок. Теперь надо было попрощаться с Литиной.
Жену он встретил недалеко от главных ворот. Они с матерью недавно проводили Этнара, Сагарна и Ксерна. Каждого из них сопровождала личная охрана, поэтому выехавший из имения отряд был достаточно внушительный и поднял на высохшей дороге тучу пыли. Сильфа сразу ушла во дворец, а Литина еще немного постояла, глядя вслед удаляющимся воинам. Потом, опустив голову, она медленно пошла к небольшой рощице справа от ворот. Здесь ее и нашел Миртал.
– Теперь это твое по праву, – сказал он, накидывая ей на плечи плащ управляющего.
Литина улыбнулась, но большой радости в ее глазах Миртал не увидел.
– С тех пор как мы встретились, мы впервые расстаемся больше, чем на день. Тебе обязательно нужно ехать?
В ее глазах блеснули слезы.
– Да, любимая, от этого зависит наша жизнь.
– Я буду скучать.
– Я тоже, – вздохнул Миртал и обнял свою жену.
Так, обнявшись, они пошли к южным воротам, за которыми пролегала прямая дорога через степь в Ратанею, куда и отправлялся Миртал. На свою родину. Вскоре конюх подвел ему Сокола. Конь нетерпеливо храпел, предчувствуя дальнюю дорогу. Миртал сел в седло. Почувствовав хозяина, конь присмирел.
– Береги себя и возвращайся быстрее, – сказала прерывистым голосом Литина.
– Хорошо, не волнуйся, – постарался приободрить жену Миртал и, подняв руку в знак прощания, выехал за ворота, где пустил коня легкой рысью. Литина еще долго стояла, провожая его глазами, пока одинокий всадник не скрылся вдали.
Ветер, солнце и простор степи. Позади остались горы и море, впереди ждали леса и реки. Слившись с ритмом бега акватонского скакуна, которому за резвость не напрасно дали кличку «Сокол», Миртал ощутил не только горечь расставания с Литиной и грусть от того, что приходилось уезжать из имения, ставшее за эти три года ему домом. Вольный воздух степи приглушил тоску, наполняя сердце радостным ожиданием встречи с землей детства. Мирталу стало легко и свободно. Он почувствовал свободу физически: она проникала в его легкие, грела солнечным теплом, обдувала порывами ветра. На какое-то время она лишила его даже мыслей. Он ощутил свое единство с окружающим миром, растворился в этом безграничном просторе.
Однако, рано или поздно, все проходит. Прошло и это восхитительное чувство, сменившись усталостью. Изменилась и природа вокруг. После степи начался редкий лес, густевший по мере продвижения на юг. Конь тоже устал и с рыси перешел на шаг. Уже не таким жарким было и солнце, завершающее свой дневной путь. Ночь несла прохладу. До города его детства Сарли, где жил мудрец Эдеклимен, оставалось не так уж много, часа три, но Миртал решил остановиться и устроить себе ночлег в лесу. В темноте можно было легко заблудиться.
Он спешился, отвел коня в сторону от дороги, туда, где присмотрел удобное место для ночлега, привязал его к дереву и решил немного подкрепиться и напоить верного Сокола. Благо все необходимое было в прикрепленных к седлу сумках. Разведя костер и напоив коня, Миртал удобно устроился на подстилке рядом с огнем. Уже стемнело, и подул холодный ветер. Он только собрался отведать знаменитый паштет по рецепту Такрина, и запить его сартрийским вином, как вдруг совсем близко хрустнула ветка. Конь тревожно заржал. Миртал поднял голову и оцепенел. Прямо напротив него, по другую сторону костра, стоял высокий человек в закрытом золотом шлеме и темной мантии до пят.
