Алексей Даркелов - Сапфировое ожерелье
Раньше Миртал никогда не сталкивался с колдовством или чем-то необъяснимым. Конечно, он слышал легенды, да и сам был не прочь рассказать страшные истории за бокалом сартрийского у своего друга купца Гарнака, но всегда относился к ним как к вымыслу, сказкам. Особенно много таких сказок было связано с Акватонией. Там жила ведунья Ларна, которая, по слухам, умела изменять вещи и предсказывать будущее. В Итерии ничего подобного не было. Здесь не было колдунов, и редко кто вообще верил в то, что они существуют. Но теперь, особенно после разговора с Сальдином, Миртал испугался. Если только ожерелье действительно обладает сверхъестественной силой, то над всей семьей Ксерна нависла страшная опасность. Миртал покачал головой. Как он сейчас жалел, что купил это злосчастное ожерелье! Конечно, все было подстроено. Но он же мог почувствовать подвох и отказаться от покупки. Осторожный Миртал никогда не ничего не покупал у случайных торговцев. А у этого купца даже не было своего постоянного места на рынке, только крытая повозка! Позволить себя так провести! «С другой стороны», – продолжал рассуждать Миртал, «если здесь действительно замешано колдовство, то особой вины его, Миртала, в этом не было; он ведь не знал как распознавать чары и противостоять им. По легендам самыми сильными колдунами были маги. Вот кто бы ему сейчас помог! Но магов уже давно никто не видел. Так давно, что многие уже не верили в их существование. Сальдин говорил об ордене магов, в который объединились самые могущественные из них. И еще он говорил…
И тут Миртал похолодел. Он вспомнил, что купец Сальдин говорил о странной любви магов к сапфирам. Они по какой-то причине боготворят этот камень. А рядом с ним лежит именно сапфировое ожерелье. И Сагарн подарил Ксерну меч, рукоять которого увенчана сапфиром. Все это очень странно. А если за всем стоит Сагарн? Может ему надоело быть в тени отца? Но он же так хорошо относится к Литине! Ругая себя, Миртал отказался от таких чудовищных подозрений. Однако, в любом случае, меч Ксерна надо внимательно осмотреть. Ведь Сагарна могли обмануть так же, как и его на рынке. Расспросить бы Сагарна, кто надоумил его купить такой подарок отцу! А вдруг это все-таки Сагарн? Тогда все планы будут раскрыты и врага уже не победить. Так рисковать нельзя. Сейчас главное – узнать больше о магах. Но у кого?
Из-за налетевшего порыва ветра громко стукнула дверь. Миртал быстро встал и закрыл ее на крюк. Посмотрев, не проснулась ли жена, он снова сел на табурет. К счастью, Литина крепко спала и никакие порывы ветра ей не мешали. Миртал догадывался, что сон вызван большой усталостью – видимо ожерелье совершенно обессилило его жену. «Надеюсь, ей не снятся кошмары», – подумал Миртал, снял с себя плащ и осторожно укрыл им Литину. Он невольно вспомнил свой собственный недавний кошмар. Вернее, те обрывки, которые сохранились в памяти: его старого учителя, машущего рукой за спинами гостей; Литину, идущую к нему с ожерельем… Стоп. Учитель, мудрец Эдеклимен – вот кто может ему помочь! Как он сразу не догадался! Если кто-то и знает все о магах, так это именно он. Эдеклимен долго жил в Акватонии, сведущ во многих науках и наверняка знает о колдовстве больше, чем любой человек в Итерии. Надо ехать к нему. А это значит домой – в Ратанею. Тем более что Миртал не был в родных краях с тех пор, как ему удалось вырваться из цепких оков рабства и снова обрести свободу. Миртал с облегчением вздохнул. Теперь он точно знал, что надо делать.
К утру ветер стих. Развеянные по небу редкие облака даже не пытались закрыть показавшееся над горизонтом светило. День обещал быть солнечным. Литина выспалась, а Мирталу удалось подремать лишь немногим более часа. Пока все еще спали, им удалось незаметно (только не для охраны) пробраться во дворец и подняться к себе. О событиях прошлой ночи они не говорили. Литина молчала, а Миртал обдумывал детали своего плана. Наконец, когда она причесывалась, он подошел к ней сзади и осторожно обнял за плечи.
– Любимая, я не о чем тебя не буду спрашивать. Не хочешь говорить, не надо. Но мне сейчас нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.
Литина тут же повернулась к Мирталу и обняла его в ответ.
– Я все сделаю, только скажи.
И она улыбнулась, впервые за все утро.
– Мне надо уехать на два дня в Ратанею. К твоему дню рождения я вернусь, не волнуйся. Но кто-то в это время должен управлять имением и подготовить все к празднику. Я хочу, чтобы это была ты.
– Правда? – воскликнула Литина, сияя от счастья. – Думаешь, я справлюсь?
– Уверен в этом. И еще. Никому не говори об ожерелье. Это может быть опасно для всех нас. Я закрою его в своем домике. Пока не ходи туда, хорошо?
Литина погрустнела, но кивнула.
– Уж как-нибудь продержусь два дня. Надеюсь, ты подаришь мне его рано утром.
– Ладно, только в день рождения.
– Согласна, – сказала Литина и они поцеловались.
Теперь, когда размолвка с женой было исчерпана, Миртал мог с легким сердцем приступить к исполнению своего плана. Сначала надо было поговорить с Ксерном и постараться поближе рассмотреть подарок Сагарна. Чем больше Миртал думал об этом, тем меньше ему нравилось такое обилие сапфиров в их доме.
Ксерна он застал в главном зале. Его тесть уже позавтракал и готовился выезжать в город. Широкоплечий Ксерн, в военном облачении, с мечом на поясе и сложенными на груди могучими руками борца, выглядел грозно в любой обстановке. Его обычно серьезное, даже хмурое выражение лица менялось только тогда, когда он общался с женой или детьми. Для всех остальных он был воплощением суровости.
– Здрав будь, славный Ксерн, – обратился к нему Миртал, поклонившись.
Этим старинным приветствием пользовались тогда, когда хотели начать разговор в полушутливом тоне. Оно неизменно вызывало улыбки своей нарочитой торжественностью. Но на этот раз оно произвело обратный эффект. Ксерн помрачнел и, держа руку на подаренном ему мече, подошел к Мирталу вплотную.
– Что это за беготню вы устроили ночью? – спросил он тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Мне доложили, что Литина плакала.
– Маленькое недоразумение, которое полностью разрешилось, – нисколько не смутившись, сказал Миртал.
По тому, как уверенно он держался и не отводил глаз, Ксерн понял, что они помирились, и его каменное лицо смягчилось.
– Моя дочь должна смеяться, а не плакать, учти это, – уже более миролюбиво, но все еще сердито сказал Ксерн.
– Вы же знаете, что даже у самых близких людей бывают ссоры, – почтительно заметил Миртал, – но после них люди лучше понимают и больше ценят друг друга.
Внутренне он был готов к такому разговору и, несмотря на то, что мысленно ругал Ксерна, в глубине души он хорошо понимал его беспокойство за счастье дочери. Но время было дорого, и Мирталу уже не терпелось поговорить с Ксерном по существу.
– Ксерн, мне надо сказать вам нечто очень важное, – успел начать он, прежде чем его тесть мог продолжить свои наставления. – Мне придется уехать на два дня. От этого зависит не только счастье Литины, но и ее жизнь. Как, впрочем, и жизнь всех нас. Я уверен в том, что против вас и всей нашей семьи действует очень сильный враг. Только раскрыв его, мы сможем снова жить спокойно.
– Кто же будет управлять имением? – удивленно спросил Ксерн. Такого поворота в разговоре он явно не ожидал.
– Литина.
– А вот за это спасибо, – обрадовался Ксерн, хлопнув Миртала по плечу так, что у того заболела рука. – Она всегда хотела выполнить какое-то ответственное задание. Думаю, что это ей понравится.
– Она в восторге.
– Хорошо, можешь ехать.
– И еще у меня есть одна просьба.
– Говори.
– Позвольте мне посмотреть ваш замечательный меч.
Ксерн усмехнулся, вынул из ножен меч и протянул его Мирталу рукоятью вперед. В отличие от обычной манеры рассматривать меч, Миртал не стал изучать клинок и проверять баланс меча или его «гармонию», размахивать им, пробуя насколько легко управлять им в движении. Он взял меч одной рукой за рукоять, а другой за клинок и сосредоточил все свое внимание на венчавшем рукоять камне. Это был прекрасный сапфир глубокого синего цвета, с мелкими идеальными гранями, сверкавшими на солнце при повороте меча. Но, помимо камня, Миртал заинтересовался и узором на конце рукояти под ним: выполненными в серебре цветками какой-то странной формы, причем ни один из этих цветков не повторялся. Миртал уже видел нечто подобное… Так выглядели соединения между камнями сапфирового ожерелья. «Значит, эти два предмета как-то связаны», – подумал Миртал. Поклонившись, он отдал меч тестю и, пока тот прятал его в ножны, сделал то, что не позволял себе никто, кроме самых близких Ксерну людей: он быстро подошел к нему вплотную, склонился и прошептал в самое ухо.
– Если вам хоть немного дорога ваша жизнь и счастье нашей семьи, никому этот меч не показывайте и при себе не носите.
