Повороты судьбы - Эми Сью Натан
Затем она увидела Натали, Пайпер, Джорджию, Шарлотту, Поппи, Ханну… и Кларка. Ханна и Кларк. Буп необязательно было знать, что или как, хотя она была убеждена, что Ханна расскажет ей. Даже не зная подробностей, Буп испытала невероятное облегчение. У Ханны появился шанс на счастье.
Пайпер помогла Буп выбрать бледно-голубой костюм с рукавами-тюльпанами, который она надевала последний раз три года назад во время Дней Трепета. Натали и Джорджия пили кофе и ели теплые черничные кексы, которые ждали на кухонном столе, когда она спустилась вниз в семь часов утра. Присутствие на этой сцене вернуло Буп частичку себя, и она знала, что Бетти сделала бы именно это – если бы могла.
Натали подошла к микрофону. Буп на мгновение закрыла глаза в попытке остаться в настоящем. Она не хотела вспоминать, как миссис Букбиндер постукивала по микрофону, но отголосок того звука раздался в ее ушах.
Буп сосредоточилась на Натали, и прошлое постепенно исчезло – дорогая Натали, которая последовала за своей мечтой и открыла маникюрный салон, послушала зов своего сердца и решила вырастить дочь в месте, которое они обе любили. Помочь им с Пайпер обрести дом и избавить от части забот было для Буп делом чести. И еще она считала, что обязана рассказать Ханне свою историю.
– Я бы хотела представить Буп Пек, – произнесла Натали после того, как поприветствовала всех присутствующих на конкурсе. – Она коронует нашу новую «Мисс Саут-Хейвен», потому что была последней «Мисс Саут-Хейвен» в пятьдесят первом году.
Аплодисменты прокатились по залу, когда Буп, опираясь на свою трость, поднялась на ноги. Некоторые зрители хлопали медленно, другие быстро. Ее друзья и семья поднялись со своих мест, за ними последовали все присутствующие в помещении.
Буп сложила руки и склонила голову. Горло сжалось, последний раз она чувствовала себя так на похоронах Марвина. Буп проглотила упрямую гордость и бесконечную печаль, позволив своему прошлому покоиться с миром.
Не было никаких вспышек фотоаппаратов, только вытянутые вверх смартфоны с направленными на нее объективами. Буп смотрела прямо перед собой. На этот раз она не убежала.
– Пора, – прошептала Натали. Разве все уже закончилось?
– Конкурс, пора начинать. – Натали подвела Буп обратно к ее стулу.
Время текло вперед, пока двадцать девушек выходили друг за другом на сцену. Они были более зрелыми и в то же время более наивными, чем Буп в их возрасте. Конкурсантки кружились и позировали перед судьями в скромных летних платьях, отвечали на вопросы о своих целях, об образовании и рассказывали о том, что их связывает с Саут-Хейвеном.
После компьютерных подсчетов Буп вручили карточку с именем победительницы.
– «Мисс Саут-Хейвен две тысячи семнадцать» стала… – Буп прочистила горло и дважды проверила карточку. – Мисс Дженнифер Морган.
Когда раздались аплодисменты, миниатюрная зеленоглазая блондинка, которая играла на трубе и обучалась в Мичиганском университете по специальности сельскохозяйственного производства, ахнула, закрыла лицо руками, опустила их, чтобы продемонстрировать широкую улыбку. Буп протянула руку, и Дженнифер встала рядом с ней.
Буп перекинула через голову Дженнифер ленту, уложив ее на плече. Настало время кому-то другому носить этот титул.
– Небольшой совет от пожилой леди?
– Непременно.
– Сохрани все это. Даже когда ты посчитаешь, что оно уже неважно. – Буп слегка потянула за ленту и посмотрела на диадему. – Пройдет много времени, и ты, возможно, будешь очень рада, что они у тебя есть.
Дженнифер кивнула и повернулась к публике. Затем снова посмотрела на Буп.
– Сохраню! Я обещаю! Это лучший день в моей жизни.
Буп улыбнулась, но надеялась, что это не окажется правдой. Если Бог даст, то лучшее для Дженнифер было еще впереди.
Возможно ли, что лучшее – или что-то близкое к нему – все еще ждало и Буп тоже?
Ханна подошла к сцене, обняла Буп и помогла ей спуститься вниз.
– Ты отлично справилась.
– Спасибо, что приехала, – сказала Буп. – И я рада, что ты привела Кларка. Означает ли это то, что я думаю?
– Это означает, что мы вместе, – ответила Ханна. – Остальное пока еще не определено.
– Иногда требуется много времени, чтобы все исправить, – сказала Буп.
Ханна взяла Буп под руку.
– Я думала о том же.
* * *
Буп с Ханной сели на задних рядах зала, наблюдая, как Натали и Пайпер собирали разбросанные программки и выносили мусорные корзины на улицу. Кларк и Джорджия повезли по домам девочек из Лайтхауса.
– Не знаю, как тебе это сказать, – произнесла Ханна.
Мысли Буп заметались от одной трагедии к другой. Она знала, что Ханна не стала бы ничего утаивать от нее, если ее отец или сестра заболели или попали в беду. Она только что сказала, что они с Кларком были вместе, хоть их примирение и было хрупким. Джорджия шла на поправку. Дело касалось Дорис?
Джорджия ни за что не стала бы скрывать от Буп ничего, что касалось их подруги. Теперь уже нет.
Оставался Эйб.
Буп старалась не зацикливаться на том, что попросила Ханну поискать информацию об Эйбе. Буп предпочла верить, что Ханна искала и ничего не нашла. С ее стороны надеяться на это было слишком смело и оптимистично. Такое было свойственно Бетти.
Сердце Буп бешено заколотилось. Ничего хорошего это не предвещало.
– Ты нашла Эйба.
Ханна кивнула.
– И он умер.
– Нет! – вскрикнула Ханна, ее голос эхом разнесся по залу. – Он живет неподалеку.
– Неподалеку – это где? – голос Буп дрогнул.
– Последние пятьдесят лет или около того он провел в Саут-Бенде. Я нашла его внучку. Ее зовут Бекка, и она живёт рядом с ним и постоянно его навещает. Я сказала ей, что ты старинный друг, который разыскивает его.
Сердце Буп затрепетало так, как не билось уже целую вечность. Причиной тому стали не проблемы со здоровьем, такое состояние было вызвано тёплыми чувствами с оттенком нервозности. Она испытала такие же чувства, когда Эйб впервые посмотрел на нее через лужайку.
– Она ему рассказала?
– Да.
– Он помнит меня?
– Тебе действительно надо это спрашивать?
– Нам уже за восемьдесят, да, я должна спросить.
– Конечно же, он тебя помнит.
Слезы навернулись ей на глаза. Она этого не ожидала. Не после стольких лет.
– Как он? – спросила Буп.
Ханна поцеловала ее в щеку, встала, посмотрела за спину Буп и кивнула.
– Можешь узнать сама. – Она ушла, а Буп задрожала, несмотря на летнюю жару.
К горлу подступили рыдания. Она не могла повернуться. Об этом моменте мечтала Бетти, а Буп запрятала эти мечты глубоко в своем сердце. Оплакивать Марвина было печально и трудно, и теперь Буп была уже
