Восьмая шкура Эстер Уайлдинг - Холли Ринглэнд

Софус поежился, и Эстер тоже стало неловко.

— Пойми, — сказала она, смягчившись. — Родители, я… мы понятия не имели, что она помолвлена.

— Наверное, эти годы вам трудно дались.

— Они разрушили нашу семью, — проговорила Эстер — и сама услышала собственные слова. — Аура начала отдаляться от нас, еще когда жила здесь. Мы плохо представляем, что с ней происходило до того, как она вернулась. До того, как… — Эстер не могла продолжать. Не могла сказать этого Софусу в глаза.

Софус откинулся на спинку стула и потер лицо ладонями.

— Прости меня, Эстер. Это… — Он избегал смотреть ей в глаза. — Я хочу помочь тебе разобраться, очень хочу. Просто все это очень тяжело.

— Понимаю, но…

— Нет, — перебил Софус. — Сомневаюсь, что понимаешь.

Его слова задели Эстер, но она переждала обиду и лишь потом продолжила:

— Так помоги мне понять.

— Эстер, если вещи, которых ты…

— Привет-привет! — прокричал через весь бар чей-то голос.

Эстер болезненно задело, что на лице Софуса отразилось облегчение. К их столику приближался, держа пивной бокал, высокий тощий парень, одетый как футболист. Налобная повязка, легинсы под футбольными шортами, винтажные «найки». Эстер показалось, что он попал в бар прямиком из какого-нибудь фильма Уэса Андерсона[93].

— Флоуси! Присоединяйся. — Софус встал и придвинут третий стул. — Не против? — Он повернулся к Эстер.

— Нет, — сухо ответила та и тихо прибавила: — Разговор-то у нас пустячный.

Флоуси вскинул руку.

— Судя по всему, разговор у вас как раз важный, а я вломился. Прошу прощения. Давайте я уйду, а вы продолжите.

Эстер, тронутая искренностью этого чужого ей человека, запротестовала:

— Нет, все нормально.

— Флоуси. — Парень протянул ей руку. — И я гораздо симпатичнее.

— Эстер, Флоуси — мой лучший друг, а еще мы вместе владеем этим баром, — объявил Софус. — Флоуси, это Эстер. Она…

— Сестра Ауры. — Эстер пожала Флоуси руку.

Тот какое-то время, не прерывая пожатия, изучал ее лицо.

— Да, ты сестра Ауры.

Эстер сообразила, что раз Флоуси — лучший друг Софуса, то и про Ауру он знает.

— Когда Анника написала, что у Софуса в баре серьезный разговор с какой-то незнакомой девушкой, мне и в голову не пришло, кто это может быть. Я присяду? — И он жестом указал на пустой стул.

— Про меня кто-то написал? — Эстер взглянула на барную стойку; женщина в дредах продолжала разливать пиво. Та застенчиво ей помахала.

— Мы — как семья. — Флоуси сел, поставил свой бокал на стол и повернулся к Эстер. — Заботимся друг о друге. — Он взглянул на Софуса. — Эстер, прими, пожалуйста, мои соболезнования. Аура была нашей Девочкой-Императрицей.

Эстер в замешательстве взглянула на Флоуси.

— Мы с Аурой оба любили восьмидесятые и «Бесконечную историю», — пояснил тот и поднял бокал. — Мне так ее не хватает. Ну, за тебя, Аура. Skál. За Эстер. За то, что ты приехала на наш маленький остров. Как же нам повезло!

Эстер, застигнутая врасплох его открытостью, перевела взгляд на Софуса, и тот, соглашаясь, кивнул.

— Да, нам повезло.

Эстер подняла бокал и отпила пива. Говорить она не могла.

— А еще, — продолжил Флоуси, — за сегодняшнюю пьяную сагу. — Он встал и поднял бокал, обращаясь уже к всему бару. — Skál!

— Skál! — радостно отозвался кто-то из местных.

Флоуси, не садясь, припал к бокалу.

— Пьяная сага? — прошептала Эстер Софусу.

Тот настороженно улыбнулся.

— Скажи спасибо, что тебя не заставляют пить из бараньего рога, — с убийственной серьезностью заметил Флоуси.

— Ты смеешься, что ли, не пойму?

— Шоты, — провозгласил Флоуси и хлопнул руками над головой. — Тащите шоты.

У стола возник с тремя полными рюмками недавно приступивший к работе бармен. Эстер взяла свою; ее саму удивляли переполнявшие ее радость и горе. Она чокнулась с Софусом и Флоуси и опрокинула рюмку. Закашлялась, когда огненная жидкость потекла по пищеводу. Солнце за окном, над плечом Софуса, все еще стояло высоко в небе.

* * *

Через несколько часов Эстер уже не могла бы сказать, когда и как бар перешел от шотов к танцам под Lady Marmalade (Флоуси врубил динамики на полную громкость и потащил ее танцевать), но именно так развивались события тем вечером.

«Флоувин» закрылся. Флоуси, Софус и Эстер на нетвердых ногах вышли на улицу. Веселье, похоже, и не думало заканчиваться. Пока они плясали, солнце успело зайти, но очень ненадолго, и теперь небо уже розовело в преддверии рассвета. Люди, болтая и смеясь, стояли на улице, изо рта у них поднимался парок.

— Софус, Софус, — невнятно забормотал Флоуси, приобнимая друга за плечи.

— Что, Флоуси?

— Сегодня суббота?

— Сейчас уже утро воскресенья.

— Французские хот-доги, — грянул Флоуси. Вытянув руку с указующим перстом, он повел всех за собой.

— Какие? — пьяно захихикала Эстер.

Следом за Софусом и Флоуси она спустилась к ярко освещенной кулинарии. Флоуси забежал в дверь и вскоре вышел с тремя бумажными свертками в руках. Все трое присели на лавочку.

— Завтрак в постель. — Флоуси передал один сверток Софусу, другой — Эстер, после чего занялся собственным хот-догом.

— Ты чего не ешь? — тихо спросил Софус.

— Я вегетарианка, — прошептала в ответ Эстер.

— Ясно. — Софус вытер рот салфеткой. — Извини.

— Хочешь мой? — предложила Эстер.

Софус помотал головой, однако забрал у нее хот-дог.

— Дома у меня друзья, которые съедят с удовольствием, — объяснил он. — Хочешь, я вернусь в бар и приготовлю тебе что-нибудь?

— Нет-нет, все нормально. — От его заботливости у Эстер закружилась голова. Ей снова вспомнилась Бэби из «Грязных танцев», и она пробормотала: — Я с арбузом.

— Что-что? — спросил Софус.

— Ну, как хот-доги? — перегнулся к ним Флоуси.

— Очень вкусно, tak.

— Ага, tak.

Флоуси что-то довольно промычал, дожевывая последний кусок. Смяв бумагу в кулаке, он пристроил голову Софусу на плечо и захрапел.

— Ты где остановилась? — Софус зевнул.

— В хостеле. Тут, за углом. — Солнце уже выглянуло из-за горизонта, и на море легли блики. — Это что? Уже восход?

— В это время года ночь длится всего несколько часов, — улыбнулся Софус. — Проводить тебя?

— По-моему, у вас и так полно дел. Вам до дома далеко?

— Нет, мы близко. И нам не впервой добираться в таком состоянии. У нас скоро тренировка по футболу.

— Удачи.

— Да уж, удачи. — Софус пихнул Флоуси локтем в бок и помог ему подняться.

— Спокойной ночи, Лунный Мотылек, — невнятно произнес Флоуси и чмокнул воздух рядом с щекой Эстер. — До скорого. До скорого?

— Да, — согласилась Эстер.

— Ты уверена, что дойдешь без приключений?

— Уверена. До хостела рукой подать.

— Ладно. Тогда до скорого. — Софус не стал оборачиваться.

Друзья побрели вверх по склону. Эстер постояла, глядя им