Восьмая шкура Эстер Уайлдинг - Холли Ринглэнд
Волоски на руках Эстер встали дыбом.
— Мои скворцы, — Лилле Хекс погладила татуировку, — напоминают мне о том, чего у меня не было бы, если бы я не обращалась к миру. Чтобы получить то, чего мне хотелось больше всего в жизни, мне надлежало набраться храбрости и попросить о помощи.
Эстер приняла слова Лилле Хекс, как иссохшая земля принимает воду. Поток лиц, всех тех людей, которые пытались помочь ей, но которых она оттолкнула. Том, Нин, Джек, Абелона. Даже — может быть — Аура?
— Вы делали татуировку моей сестре. — Эстер приободрилась. — Ауре. — Выговорив наконец имя сестры, она испытала облегчение.
— Да. Хочешь узнать про ее татуировки?
Эстер кивнула:
— У нее их было семь. Абелона сказала, что татуировки делали вы.
— Верно. Я собиралась сделать все, но сделала только три.
— Почему?
— После третьей татуировки Аура не вернулась. В те дни она была счастлива, я никогда не видела ее такой счастливой. Она как будто влюбилась.
Третья татуировка. «Может быть, она выбрала глубину. Может быть, она свободна». Эстер вспомнила фотографию Ауры с тем молодым человеком, перед Лиден Гунвер, и сердце забилось быстрее.
— А она не говорила, что влюбилась?
Лилле Хекс вздохнула:
— Я спрашивала, не встретила ли она кого-нибудь, но Аура отмолчалась. Уходя, она сказала, что мы скоро увидимся. Но новой встречи не произошло. Может быть, она передумала, а может быть, выбрала другого мастера — я не знала. И не знала, что с ней произошло. Не знала, пока ты две недели назад не появилась в моей студии и Тала не сказала, что ты ищешь меня. — Лилле Хекс прижала руку к сердцу. — Все еще не могу поверить. Соболезную тебе, Эстер, это ужасная потеря.
Эстер опустила взгляд.
— Тала упомянула, что вы с Аурой были очень близки. Она не говорила вам, что для нее значат эти татуировки?
Лилле Хекс покачала головой:
— Мы были близки, Аура много говорила со мной о татуировках. Но часть своей души она никому не показывала. Закрытая комната.
— Абелона говорила что-то подобное.
— Ja. У многих моих клиенток в жизни произошло нечто такое, что заставило их прийти ко мне: татуировки для них — это способ вернуть себе свое тело, свою историю, независимость. Но даже если между нами возникают близкие отношения, я не всегда знаю, какой смысл они вкладывают в эти изображения. Если мне не говорят — я не спрашиваю. Аура не говорила.
Эстер рвала салфетку на мелкие клочья.
— То есть татуировки Ауры были ее способом вернуть себе свое тело? Свою историю?
— Не знаю, Эстер. Не знаю, — мягко проговорила Лилле Хекс.
Эстер была в замешательстве.
— Вы не помните, когда вы с ней познакомились?
Лилле Хекс нахмурилась:
— Можно попросить Талу проверить записи, но, мне кажется, Аура прожила здесь около полугода. Насколько я помню, она училась на первом курсе университета. В первый раз она пришла в нашу студию, по ее словам, чтобы кое-что выяснить. Я к этому привыкла. Люди желают взять у меня интервью, потому что мы один из старейших тату-салонов Европы. Но Аура задавала очень интересные вопросы, меня привлекало, что она человек с сильным характером.
Глаза Эстер налились слезами. От восторга. От горя.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Лилле Хекс, но Эстер жестом попросила ее продолжать.
— Аура говорила, что надеется когда-нибудь превратить слова, которые она вытатуировала на себе, в книгу.
— Книгу? — Эстер покрылась гусиной кожей.
— Ja. Те семь строк — результат ее университетских штудий. Аура хотела написать книгу. Сказку о женщинах и воде.
— Аура хотела написать книгу. Вот это да. — По щекам Эстер катились слезы.
— Мои слова причиняют тебе боль, но не слишком помогают, — заметила Лилле Хекс.
— Нет. Помогают. Все это время мы не могли понять, что произошло, бродили как в темноте. А сейчас я кое-что узнала. И это кое-что нам поможет. — Эстер с благодарностью взглянула на Лилле Хекс. — Можете вспомнить что-нибудь еще? Хоть что-нибудь?
Лилле Хекс пристально посмотрела на Эстер:
— Это скорее ощущение…
— Продолжайте.
— Аура задавала мне много вопросов об истории и ритуале женской татуировки. Она рассказывала о вашей матери, тоже татуировщице. Она умеет закрывать ими шрамы, да?
Эстер кивнула.
— Ауру привлекала другая концепция. Она не хотела ничего прикрывать. Напротив. Она говорила, что хочет открыть, явить миру то, что у нее внутри.
Эстер взглянула на крыши Копенгагена. В голове вертелись слова Эрин, что-то о семи опорных моментах каждой истории. Потрясенная, Эстер прислонилась макушкой к стене обсерватории и стала смотреть в небо.
— Я в растерянности. — Она запнулась. — Родители и тетя рассчитывают, что я найду ответы, дознаюсь, что случилось с сестрой, но я даже не представляю, какие вопросы задавать.
Лилле Хекс положила руку ей на плечо, и Эстер выдавила улыбку.
— Если бы вам надо было понять человека вроде Ауры, с чего бы вы начали?
Лилле Хекс задумчиво нахмурилась:
— Я делаю людям татуировки тридцать лет и за это время крепко усвоила одно: человек решает нанести изображение на кожу, когда хочет перемен. Если бы я размышляла о смыслах той или иной татуировки, то начала бы с этого места. Может быть, я стала бы размышлять, желание каких перемен Аура хотела выразить на коже этими семью фразами. Может быть, перед тем, как сделать первую татуировку, я спросила бы себя, не умалчивает ли Аура о чем-нибудь. Какую историю она носила в себе, о чем хотела рассказать своими татуировками?
28
Утром следующего дня Эстер с Абелоной сидели в гостиной; Эстер обнимала ладонями чашку «Русского каравана». Дом вокруг них, наполненный весенним утренним солнцем, жил своей упорядоченной жизнью. Увидевшись с Абелоной вечером того дня, когда Эстер познакомилась с Лилле Хекс, Эстер застенчиво поблагодарила ее за это знакомство.
Абелона отпила из чашки и посмотрела на наручные часы.
— Во сколько ты встречаешься с Кларой?
Эстер взглянула на телефон.
— Через час. — Она дернула коленом.
— Ты нервничаешь.
Абелона полистала дневник Ауры. Этим утром она подсунула под фиолетовую дверь записку:
Спускайся, Эстер, выпьем чаю. И захвати дневник Ауры.
Эстер вывела на экран телефона фотографию Ауры и ее загадочного мужчины, стоящих перед статуей Лиден Гунвер, и передала мобильный Абелоне.
— Этот снимок сделала Клара. Я собираюсь расспросить ее, когда и при каких обстоятельствах.
— Кто это? — Абелона нахмурилась.
— Надеюсь, Клара объяснит. — Эстер изучала лицо Абелоны. — Ты его не знаешь?
— Nej. Может быть, Клара знает?
Каждый раз, когда Эстер смотрела на этого мужчину, с той самой ночи в Каллиопе, когда она только-только нашла снимок в
