Дар - Элеонора Бостан
Антон молчал, его вдруг накрыло сильнейшее волнение. Он даже не помнил, когда в последний раз так волновался и испытывал такой страх. Хотя страх этот был приятным, не страх боли или смерти, а нечто вроде волнения перед каким-то важным событием или большим приключением. Это мой шанс, думал он, я здесь, и прямо сейчас у меня есть возможность избавиться от этого кошмара навсегда. Что-то отнимает у меня жизнь, а теперь у меня есть шанс получить ее обратно. Надеюсь, на этот раз получится, подумал он, шагая к калитке, надеюсь, это будет не ложная радость.
Звонка не было, поэтому они просто постучали и стали ждать. Забор и ворота были высокими, так что они не могли заглянуть во двор, а шум дождя и ветра заглушал все звуки. Все заметно нервничали, так что к дрожжи от холода добавилась еще и нервная дрожь. Антона передергивало, но он старался справиться с собой, а Рита рядом с ним дрожала как осиновый лист.
– Даже не знаю, почему мне так страшно, – шепотом сказала она, выдавливая из себя нервную улыбку, – просто… не знаю, всё это так волнительно, эта поездка, эта гроза, а теперь…
Аннета уже подняла руку, чтобы постучать снова, но тут калитка неожиданно распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина с широким строгим лицом и двумя длинными седыми косами. Она была высокая и крупная, как будто вырубленная из камня, в руке она держала древний зонт с одной торчащей спицей.
– К бабе Насте? – голос ее напоминал гром или перекатывание валунов. Все трое послушно кивнули, как дети перед великаном. – Заходите.
Антона сразу поразило количество цветов, в немаленьком дворе они были повсюду. И все они были одинаковыми – белые лилии росли на каждом свободном клочке земли. Должно быть, аромат тут такой, подумал Антон, зачаровано глядя на белоснежное море, что воздух аж густой. Рядом с ним восхищенно ахнула Рита, автоматически пытаясь вдохнуть поглубже. Но ливень смыл практически весь аромат, остался едва уловимый шлейф, как после дорогих духов загадочной незнакомки. Будет очень жаль, если пойдет град, подумал Антон, не в силах отвести взгляд от сотен хрупких и прекрасных цветов, у них нет шансов. А у меня? – тут же пришел вопрос, но он отогнал его, глядя на эту красоту, думать о чем-то мрачном ему не хотелось.
Во дворе было три строения – маленькие домики, похожие на игрушечные, чистенькие и ухоженные. Один домик стоял прямо напротив калитки, но великанша уверенно прошла мимо него, а за ней, как утята за мамой, прошествовали гости, они шли по одному – узкие тропинки, проложенные сквозь лилии, не позволяли разминуться двум взрослым. Середина двора была заасфальтирована, но прямо в центре почти на всю ширину была разбита круглая клумба, конечно же, с белыми лилиями. Еще один крошечный домик стоял прямо напротив ворот, другой – справа от них, перед третьим была самая большая площадка с лилиями, огороженная самодельным забором, на всю длину которого тянулась деревянная лавка. Сегодня она пустовала. Вряд ли из-за дождя, подумал Антон, чувствуя, как от волнения сердце подскакивает к самому горлу.
Женщина повела их ко второму домику, дверь была открыта, над ней – узкий навес. Она сложила зонт, и все столпились на сухом квадрате асфальта. Антон заметил, как блестят от возбуждения глаза Риты, если бы сейчас была ночь, подумал он, она могла бы освещать ими путь.
– Заходите, – еще раз повторила дама, рванув дверь так, что Антон удивился, как она не сорвалась с петель. – Ждите здесь.
Она пропустила их внутрь и закрыла дверь.
– Как в сказке про ведьму и детей, – усмехнулась Аннета, – и эта дамочка явно из тех, кто сожрет нас троих и не подавится. Ну, кто первым полезет в печь?
И она указала на древнюю плиту. Великанша привела их в кухню.
– Так это не она? – в эту секунду Рита и правда напоминала ребенка, заблудившегося в сказочном лесу. – Ты уверена?
– На все сто. – Аннета тоже дрожала, обхватив себя руками, чтобы как-то удержать драгоценное тепло. – Это ее компаньонка. Или просто помощница.
И предвидя дальнейшие расспросы, добавила, оглядывая кухню:
– Я сама у нее не бывала, но люди говорили про эту жену людоеда. Она живет здесь же и помогает со всем.
– Надеюсь, она не за котелком побольше пошла, – нервно засмеялся Антон, – а то мы ведь на самом деле в кухне. История вроде как повторяется.
Все трое напряженно захихикали, оглядывая помещение как настоящие дети, попавшие в обитель волшебника, доброго или злого – они пока не знали. Но этот домик на самом деле был кухней, просторной и чистой, хоть все здесь, начиная от плиты и заканчивая ковшиками и кастрюлями, висящими над ней, было очень и очень старым. Большой деревянный стол стоял возле правой стены с тремя окнами, и гости тут же стали выглядывать, но двор пустовал, только сотни лилий склонялись под неутихающим ливнем. Прогремел гром, все трое вздрогнули и снова нервно захихикали.
– С нас уже лужа натекла, – сообщила Аннета, а потом подошла к раковине и стала выжимать волосы. – Я бы сейчас дорого заплатила за самую стремную и поношенную одежду, лишь бы сухую.
– О, а тут есть дверь, – Рита тоже отошла от окна и указала на ярко-синюю дверь за последней кухонной тумбой, но, конечно же, открывать ее не стала, даже не приблизилась. – Как думаете, куда она ведет?
– В ванную. – Раздался за их спинами громоподобный голос, и все трое подпрыгнули. – И девушки сейчас туда пойдут.
На пороге кухни стояла великанша, невероятно, но у руках у нее был целый ворох одежды, а лицо – такое же строгое.
– Вот, – и она бросила то, что было у нее в левой руке Рите, та поймала с выражением крайнего недоумения на лице, – сами разберетесь что кому, ванная там, вас никто не потревожит. Идите.
Девушки переглянулись и через секунду послушно отправились в ванную.
– А это тебе, – и она протянула Антону толстый махровый серый халат, – мужчины от природы меньше стесняются. Можешь переодеться тут.
И, заметив, что он не шелохнулся, добавила, закатив глаза:
– Я отвернусь, не думайте, что мне охота глазеть на ваше высочество.
– Нет, я.. – дар речи вернулся к Антону, но не до конца, – не надо, правда. Спасибо за заботу, но…
– Слушай, парень, – она нависла над ним, уперев руки в бока, и Антону показалось, что она стала еще выше, – здоровые сюда не приходят. Не ухудшай свое положение.
И немного смягчившись, добавила, оглядев его с головы до ног:
– А оно и без того, как я погляжу,
