Повороты судьбы - Эми Сью Натан
Бетти глубоко вздохнула. Нет. Такая любовь, как у них, длилась вечно. У него наверняка было объяснение. Он задерживался всего на несколько минут, и все же его опоздание давило на нее тяжелым грузом, как первые дни простуды или гриппа.
И в этот момент две фары прорезали сгущающуюся темноту. Бетти повернулась в сторону улицы и скрестила руки на груди, но передумала и опустила их по бокам, чтобы не привлекать лишнего внимания к зоне декольте. Сейчас было неподходящее время.
Она поклялась, если это не Эйб, тогда она пойдет прямиком в дом и напишет еще одно письмо соседке по комнате. У них будут грандиозные приключения в Барнарде. Да и кому вообще нужен парень?
Ей.
Раздался автомобильный гудок, машина замедлила ход и остановилась. Сердце Бетти бешено колотилось в груди, а горло горело, пока она пыталась сдержать ярость. В глубине души зарождалось облегчение.
Бетти скользнула на пассажирское сиденье и закрыла дверь. Она разгладила края темно-синей ткани по бедрам, словно прихорашиваясь, когда на самом деле вытирала свои вспотевшие ладони. Она сложила руки на коленях, но не подвинулась к Эйбу и не наклонилась для поцелуя. Хотя игра в молчанку была не совсем в ее стиле, она не знала, что сказать. Единственные слова, которые вертелись в голове, были злыми и грубыми. Неужели она не могла проявить терпимость или снисходительность? Он опоздал-то всего на десять минут.
В голове раздался голос бабушки: «Всегда приходи вовремя. Пунктуальность – это знак уважения».
Но то было старомодное восприятие, а это были современные отношения. Конечно, у него имелась причина для опоздания, и она не понимала, почему чувствовала такое беспокойство.
Марв, барабанивший по двери. Смеющаяся Элеонора. И почему всем обязательно надо было узнать, что Эйб опаздывал, а она стояла на крыльце, поглядывая на часы?
Раздражение пронизывало ее мысли, гнев струился по венам. Она хотела, чтобы это было не так, но каждая мелочь имела значение. Как она смогла бы убедить бабушку и Зейде, что Эйб подходящий для нее парень, если такое поведение продолжится?
Бетти до боли стиснула зубы. Она содрогнулась от страха. Означало ли это, что между ней и Эйбом все кончено? Совместима ли любовь с гневом и разочарованием? Она всегда была осторожна, чтобы не раздражать дедушку и бабушку. Они любили ее, но она не хотела рисковать.
– Прости, я опоздал. – Эйб сложил руки на руле. – Ты хочешь узнать, почему я опоздал?
Пульс Бетти участился. Она зажала штанину между пальцами, чувствуя себя очень неловко и изо всех сил стараясь не расплакаться… Она посмотрела на Эйба.
– Мне было очень стыдно, когда Марв и Элеонора подъехали и пригласили меня поехать с ними в игровые автоматы. Я просто стояла здесь, ждала тебя, не зная, появишься ли ты вообще. Я постаралась прикрыть тебя. Ты же знаешь, я не очень хорошо умею врать. Уверена, что твоей подруге Элеоноре это доставило истинное наслаждение.
– Я бы никогда тебя не кинул. Я разговаривал по телефону с мамой.
С мамой… Он разговаривал по телефону с матерью. Такого с Бетти никогда не случалось, даже в ее день рождения.
* * *
Проведя час за играми в игровых автоматах и съев двойную порцию шоколадного пудинга на двоих, Бетти сплела пальцы с Эйбом, когда они пошли по песку. В другой руке Эйб сжимал большой фонарь, похожий на контейнер для обеда, и размахивал им. Зейде делал то же самое, когда они с Бетти ходили к Черной реке перед рассветом, с удочками за плечами, коробками со снастями, набитыми припасами. Она уже много лет не рыбачила с Зейде, но в коробке для снастей хранились одни из ее самых теплых воспоминаний. Эйб направил луч фонаря в сторону озера, позади курорта, осветив ярким светом дорожку, как будто тянувшуюся в неизвестность, где все снова погрузилось во тьму. Чем дальше они шли, тем большую территорию фонарь освещал.
– Я знаю, ты об этом не просила, но я рассказал маме о тебе, – сказал Эйб. – Она спросила, хорошенькая ли ты, но я ответил ей «нет».
Бетти остановилась.
– Что, прости?
Эйб запрокинул голову назад и засмеялся низким и громким смехом. Он посмотрел на Бетти, положил руку ей на щеку. Затем опустил фонарь на песок и уже двумя руками обхватил ее лицо.
– Я сказал ей, что ты самая красивая девушка в мире. И так же прекрасна твоя душа. – Он поцеловал ее в лоб, вновь взял за руку, поднял фонарь и снова зашагал. Они направлялись к своим дюнам.
Бетти была рада прогулке в тишине, во время которой могла собрать воедино фрагменты истории Эйба. Междугородние телефонные звонки стоили больших денег. Мать Эйба не просто позвонила, чтобы поздороваться, когда почтовые марки стоили по пять центов.
– Знаешь, ты можешь говорить мне все, что угодно, – сказала Бетти.
Эйб не повернулся. Он пошел быстрее, держа фонарь на уровне плеча, как будто ответ был где-то там.
– Она хотела рассказать мне об отце.
– А что с твоим отцом?
Эйб опустил руку, и свет падал лишь небольшим кругом перед их ногами. Мышцы его предплечья напряглись, когда он сжал ручку фонаря.
– Он снова уехал.
– Что это значит?
– Это значит, что он взял деньги из кассы магазина и вернется, когда они закончатся.
– А куда он уехал? Что он делает?
– Кто его знает?
Бетти поежилась.
– Должно быть, ужасно так волноваться за мать. Может, ты хочешь еще что-нибудь мне рассказать?
– Только то, что я не такой, как отец.
Как и Бетти не была такой, как ее мать. Ей было интересно, похож ли Эйб на своего отца внешне, как она на Тилли. Было ли это так же неприятно для Эйба, как и для нее? Бетти предпочла бы не выглядеть как мать, бросившая ее, хотя она и представить себе не могла, что сделает что-то подобное.
– Я знаю, что ты не такой, – сказала она.
Держась за руки, они продолжили идти по пляжу.
Словно прочитав ее мысли – а она была уверена, что он мог это сделать, – Эйб посмотрел на Бетти, словно напоминая себе, что она здесь. Он смотрел ей в глаза, не моргая, а потом притянул ее к себе для поцелуя. И время остановилось. Когда они добрались до подножия дюн, Бетти отпустила руку Эйба и сняла туфли и носки. Она сложила один носок в другой, как будто бабушка наблюдала за ней, спрятала их в
