Сад на пустыре - Шэрон Гослинг
Глава тридцатая
Утром во вторник в середине июня Луиза, как обычно, ехала в Коллатон, когда раздался телефонный звонок. Это был Оуэн Лоренс. Луиза удивилась: каждую пятницу она сообщала ему, как идут дела на участке. Зачем она ему сейчас понадобилась?
– Оуэн, привет! Все хорошо?
– Доброе утро, Луиза, – поздоровался он. – Мой ответ: может, да, а может, и нет.
– Ох… – Она невольно нахмурилась: вдруг он сейчас скажет, что передумал и хочет забрать участок в Коллатоне? Но этого ведь не может быть?
– У нас проблема: только что спикер ни с того ни с сего отказался выступать на торжественном приеме, – сообщил он. – Очень неприятная ситуация. И замену я найти не успею.
– Понятно, – сказала она. – Мне очень жаль.
На благотворительных летних приемах Оуэна она не появлялась уже много лет. Это были грандиозные пафосные мероприятия, которые он устраивал в своем загородном доме для представителей большого бизнеса. Тарелка еды там стоила безумных денег, но все пожертвования Оуэн отправлял в какой-нибудь фонд, который решил поддержать в этом году. Посетив несколько таких мероприятий вместе с Рубеном, Луиза поняла, что их истинная цель – налаживание связей, причем на уровне, который она даже представить себе не могла. Стоимость сделок, которые Оуэн заключал за бокалом шампанского – или на следующее утро, за не менее роскошным, но чуть менее алкогольным бранчем, – была феноменальной. Торжественные приемы помогали Оуэну держать руку на пульсе. И благотворительность на этом фоне выглядела как фиговый листок.
– Вот я и подумал о тебе, – сказал Оуэн.
– Обо мне? – удивилась Луиза.
– Может, выступишь с речью после ужина? Чтобы заполнить образовавшийся пробел.
– Так, подожди. У вас же обычно выступают представители всяких технологических гигантов. Рассказывают о своих новинках. Разве не так?
– Обычно да, – согласился Оуэн. – Выступающий, который отказался прийти, должен был представить безопасный для птиц ветрогенератор. Экология сейчас в тренде, так что, думаю, этот проект вызвал бы большой интерес… Но ничего не поделаешь, уж как получилось. Я подумал, что ты могла бы рассказать о своем благотворительном фонде и о саде в Коллатоне. Это неплохая возможность привлечь инвесторов.
– Но… – упоминание о деньгах заставило Луизу задуматься.
Она хотела отказаться, но вообще-то Оуэн был прав. Накануне вечером она проверяла состояние счета и думала, где взять еще денег: накопления таяли на глазах.
– И что мне придется делать?
– У тебя будет минут пятнадцать сразу после ужина. Покажешь презентацию, чтобы люди поняли, в чем цель проекта, чего вы уже достигли и какие шаги планируете предпринять. Неплохо было бы добавить аудиовизуальные материалы – видеосъемку сада и прочее. Все, что может привлечь внимание тех, вокруг кого постоянно вьются люди, пытающиеся привлечь их внимание. Ну, ты понимаешь.
– Ага, – произнесла Луиза слабым голосом. – Оуэн, я не уверена, что смогу.
Раньше такими вещами занимался Рубен. Он знал, как достучаться до любой аудитории. А когда за дело взялась Луиза… на той открытой встрече произошла катастрофа. Она даже с обычным хулиганом справиться не смогла!
– Луиза, я в тебя верю, – сказал Оуэн. – Ты сможешь. У тебя все получится, я точно знаю. Прием состоится в конце июля, у тебя еще шесть недель на подготовку. Хотя бы подумай, ладно?
Луиза остановилась у ворот сада, заглушила двигатель и крепко зажмурилась. Привлекать инвестиции она умела еще хуже, чем представлять проекты незаинтересованной публике. А Оуэн предлагает выступить перед очень богатой и очень разборчивой аудиторией. Но ведь у нее есть шанс осуществить свой проект. В Коллатоне все может получиться. И сейчас никак нельзя остаться без средств!
– Да, – сказала она в трубку. – Да, Оуэн, я готова. Я это сделаю.
– Понимаю, – сказала Кэт Ларкспер, когда они ухаживали за растениями в теплице. – Вы очень нервничаете, но ведь это прекрасная возможность, не так ли?
– Ну да, – кивнула Луиза. – Но от одной мысли, что мне придется выступать перед такой публикой, у меня поджилки трясутся.
– Все будет хорошо. – Кэт ободряюще похлопала ее по плечу. – Значит, вам нужна презентация? Почему бы не обратиться за помощью к юному Мо? Он все время бродит тут с камерой. Говорит, что снимает ролики для соцсетей или еще для чего-то. Уверена, он не упустит такую возможность.
– Это хорошая идея, – согласилась Луиза. – Было бы здорово взять интервью у волонтеров. Снять побольше коротких сюжетов о разных людях, которые что-то делают в саду. А потом смонтировать красивый ролик.
– Ну, вот видите! – Кэт улыбнулась и стянула рабочие перчатки. – Я же говорила: беспокоиться совершенно не о чем.
– Кэт, вы просто находка, – рассмеялась Луиза. – Какие прекрасные идеи приходят вам в голову!
Та помолчала, отряхнула руки и взяла кружку с кофе.
– Говорите, перед вашей речью будет ужин?
– О да. Обычно он длится целую вечность.
Кэт кивнула и выглянула из теплицы, чтобы полюбоваться аккуратными грядками, на которых разрастались овощи.
– Мероприятие будет в конце июля?
– Точно, – подтвердила Луиза, проследив за ее взглядом.
– Думаю, к тому времени мы уже сможем собрать урожай, – задумчиво сказала Кэт. – Стручковый горох. Цукини. И первая картошка.
– Думаете, стоит предложить им использовать наши продукты?
Кэт кивнула.
– Вы сказали, что нам нужно привлечь их внимание. Думаю, это неплохой способ.
Луиза взяла свою полупустую кружку и чокнулась с кружкой Кэт.
– Еще одна блестящая идея. Попрошу Оуэна связать меня с их кейтерингом. Что бы я без вас делала? Может, и речь за меня произнесете? Держу пари, вы были бы просто великолепны.
Кэт фыркнула.
– Перед такой публикой мне лучше не появляться. Я же прирожденная социалистка. Еще выскажу им все, что о них думаю.
Они еще посмеялись и продолжили работу, но Луиза постоянно возвращалась мыслями к звонку Оуэна. Он, конечно, был прав: такая возможность обратиться к бизнесменам, к которым обычный человек и близко подойти не может, выпадает нечасто. Нельзя упускать ее только потому, что нервничаешь.
Иногда так хочется волшебную палочку! Чтобы взмахнуть – и дать им шанс, пусть даже единственный!
Голос Каса вдруг зазвучал у нее в голове. Она хорошо помнила, каким серьезным и восторженным он был, когда говорил о своих учениках. И как они обедали, глядя на неспокойное серое море.
Сколько раз в жизни человеку выпадает шанс что-то изменить?
– О чем задумались? – Голос Кэт вернул ее к действительности. – Вы сейчас были где-то очень далеко. Или просто выступление обдумывали?
– Вроде того, – задумчиво ответила Луиза.
– Харпер?
Луиза не знала, как поймать Харпер Диксон, и наконец решила дождаться ее после уроков у коллатонской школы. Некоторое время она разглядывала группы детей, которые высыпали на улицу, как только звонок возвестил об окончании учебного дня. Харпер вышла одна: воротник черной куртки поднят чуть не до ушей, глаза смотрят вниз – как будто она не хотела, чтобы ее заметили. Харпер торопливо пробиралась сквозь толпу, как будто за ней гнались.
– Харпер!
Она услышала Луизу и повернулась к ней с высокомерным, раздраженным выражением лица. Такого Луиза не видела уже несколько недель.
– Вы что здесь делаете?
– Хотела поговорить кое о чем. Подбросить тебя домой?
Харпер выглядела еще более измученной, чем в прошлый раз, если это в принципе было возможно. Она отвела глаза, явно недовольная.
– Сегодня у меня на сад времени нет. Есть работа, – буркнула девушка.
– Ничего страшного, – сказала Луиза. – Я не за этим пришла. Пойдем. Просто скажи, куда тебя отвезти.
Харпер на мгновение растерялась, а потом пожала плечами. Луиза приняла это за согласие и направилась к машине.
– Так куда едем? – спросила она, заводя двигатель.
Харпер нахмурилась.
– В мастерскую.
Луиза поехала, лавируя в потоке машин, забиравших детей из школы.
– Я знаю, что ты очень занята, – сказала
