История кота Соломона и Элен, которой было непросто - Шейла Джеффрис

Мы оба поняли, что отпуск закончился. Не будет больше ни рыбы, ни завораживающей картины залитого солнцем моря. Зимние ветры гнали нас от берега, обратно в нашу надежную расщелину под буком. Нам некогда было остановиться и поговорить. После первого безумного рывка мы перешли на размеренный шаг, и мне оставалось лишь следовать за Джессикой. По полям и лесам, где ветер в высоких кронах шумел, как бурное море.

Шерсть вымокла и слиплась, мы были измочалены, когда добрались наконец до нашего бука. Приятно было обнаружить, что внутрь нанесло еще больше сухих листьев. Хорошенько пошуршав ими, мы устроились там и стали вылизывать мокрую шерсть друг у друга. Я вспомнил, как заботливо Элен вытирала меня мягким полотенцем, если я попадал под дождь. Я вспомнил теплую батарею, диван и желтую бархатную подушку.

Где сейчас была Элен и что бы она подумала, если бы увидела, какие мы мокрые, дрожащие и голодные? Нам предстояло зимовать в диком лесу, питаясь мышами и холодными ночами согреваясь только теплом друг друга и охапкой буковых листьев.

С деревьев опадали последние листья, дни становились короче и темнее, ночи – длиннее, а тоска по дому все глубже. Без Джессики я бы долго не продержался. Она была опытной охотницей, гораздо лучше меня, и даже когда мыши ушли на зимовку, ей все же удавалось найти одну, а иногда и двух. Но я все еще с тоской вспоминал простой и вкусный корм, который давала нам Элен.

Долгими ночами я не спал, вспоминая пианино и то, как мне нравилось сидеть на нем, пока Элен играла. Я вспомнил, как маленький Джонни показал свой рисунок с моим портретом и как Пэм назвала меня «котом, посланным небесами». Я даже вспомнил о Джо, и о том, как тепло было сидеть у него на коленях, и как он плакал, когда я лечил его. Где они все теперь?

Однажды ночью, после нескольких недель, прожитых в лесу, я проснулся от ужасного воя и визга. Джессики рядом не оказалось, но в этом не было ничего необычного, поскольку иногда она выходила поохотиться на мышей рано утром, еще затемно.

Я выполз из расщелины, сел и прислушался. Над моей головой в голых ветвях деревьев и в хрупких силуэтах грачиных гнезд путались звезды. Было тихо. Затем снова поднялся вой и визг, звуки борьбы двух животных, сцепившихся друг с другом и катающихся по земле.

Я видел, как Джессика бегом возвращалась обратно, пригнувшись к земле, ее черно-белая морда была хорошо видна на фоне темных деревьев. Она залезла в нашу расщелину и рухнула как подкошенная. Во время драки дикая кошка укусила ее в шею. Джессику била сильная дрожь, ее дыхание стало очень быстрым.

Обеспокоенный, я понюхал рану на шее, но она не позволила мне прикоснуться к ней. Целый день она лежала в изнеможении, и я пошел охотиться на мышей в одиночку. Я принес ей мышь, но она не стала есть. Она хотела только спать.

Я осмотрел ее шерсть и обнаружил, что она в плохом состоянии. Она исхудала, ее шубка потускнела. Кое-где вдоль спины шерсть выпала и стали видны прогалины голой кожи. Со мной было то же самое. Мы оба страдали от жизни в лесу в холодную сырую зиму. Иногда погода была настолько плохой, что нам не удавалось добыть себе пропитание.

Несколько дней Джессика чувствовала себя лучше, но не хотела уходить далеко от расщелины и мало ела. Я оставался рядом с ней, ощущая собственное бессилие.

Потом я заметил, что она все больше и больше лежит. Ее глаза потускнели, а рана на шее превратилась в нарыв. Я понимал, что нам нужна помощь. Ей нужен был ветеринар и укол антибиотика – такого, какой в свое время получил я. Чтобы попасть к ветеринару, нужна была машина и заботливый человек, который ее отвезет. Идти к Джо было бесполезно. Машины у него теперь не было, а у Пэм был только велосипед. Я подумал о Каренце, но как мне довезти к ней Джессику?

Что бы сказала Элен, если бы узнала?

Я чувствовал гнев и отчаяние.

Мой ангел пыталась сказать мне, что я должен отпустить Джессику. Неужели она имела это в виду? Выходит, я должен сидеть в этом холодном темном лесу и смотреть, как умирает мой лучший друг? Джессика была для меня больше, чем лучший друг. Это была моя любовь. И теперь кроме нее у меня ничего не было.

Я лег рядом с ней и очень нежно лизнул ее в щеку.

– Может быть, ты сможешь вернуться к стоянке трейлеров? – спросил я.

Джессика смотрела на меня сквозь полуприкрытые веки.

– Нет, – ответила она. – Просто ляг рядом и согрей меня.

Ледяной ветер зигзагами носился по лесу. Я похлопал Джессику по спине, и она обмякла, ее хвост вытянулся по земле. Я принялся вылизывать ее розовые подушечки, смывая с них засохшую грязь. Она решила выползти на улицу и лечь в своем любимом месте под дубом. Лапы отказывали, но она справилась, и я сел рядом, пытаясь укрыть ее своим телом от сильного ветра. Я распушил шерсть, чтобы согреться.

Зимний день угасал с каждой минутой. Джессика ослабела, ее дыхание стало частым и поверхностным, но ей удалось сказать мне последнее слово.

– Ты должен отпустить меня, Соломон. Возвращайся и жди Элен.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Твой ангел сказала мне.

Я был опустошен. Джессики не стало. Я хотел поблагодарить ее. За все проведенные вместе радостные минуты, за наших прекрасных котят, а еще за то, что показала мне море. Я никогда не забуду тебя, Джессика.

Но было слишком поздно. Она вдруг стала совершенно спокойной, на ее лице застыло что-то похожее на улыбку.

Я сидел неподвижно и смотрел, как свет покидает ее тело, словно золотая дымка. Затем я увидел, как огоньки собираются из леса, золотые и зеленые огоньки ложатся на лесном ковре, теснятся вокруг неподвижной кошечки. Я почтительно отступил и наблюдал, как крошечные светящиеся существа образуют кольцо. Лучи света пересеклись и образовали решетку куполообразной формы, которую я сразу узнал, – золотую паутину.

Я прошел через нее, когда родился, а теперь лютиковый свет Джессики поднимался, проходил сквозь эту сверкающую паутину, оставляя ее тело, как старое пальто. Я смотрел, как свет тает и уходит сквозь деревья в небо.

Убитый горем, я пытался отвлечься, прикрывая ее тело листья ми. Я сгреб их своими длинными лапами и навалил на нее, сколько мог.

Мое горе из-за потери