Лучшие люди города - Катерина Кожевина
– Лена, ну разве это не чудо? Видишь резного слона над воротами? У него заячьи уши. Все потому, что зодчий никогда не видел слонов. Слышал, что у них большие уши, а какие именно – не знал.
Конечно, чудо. Рядом с ним оживали камни. Что уж говорить про Ленино сердце. Через год дела пошли в гору. Он стал еще чаще пропадать в бюро. Появились какие-то «связи с Берлином», потом с Лондоном. Лёша говорил, что мечтает покорить мир и плюнуть в историю. Или хотя бы в лица тем людям, которые построили театр Et Cetera. А Лена мечтала вместе ездить в отпуск и засыпать в обнимку.
В тот вечер Лена гуляла в Зябликовском парке – собирала ржавые листья, высохшую осоку и опавшие гроздья рябины. Обычно Лёша писал сообщения, а тут вдруг позвонил.
– Ну, кажется, ты готова, – он произнес это торжественно, с легким придыханием. Лена понятия не имела к чему.
– Ты хочешь посвятить меня в масоны?
– Всё гораздо серьезнее, Лена.
– Уж и не знаю, что думать.
– Пора тебе познакомиться с мамой.
Приехали. Нет, Лена, конечно, ждала этого момента. В конце концов, знакомство означало переход в новый регистр отношений. Но, положа руку на сердце, предпочла бы масонов. Лёшины родители давно развелись. Отец, физик, эмигрировал в Японию, когда Лёше было пять. Мать давала частные уроки французского.
– Я заеду в субботу, около четырех. Будь готова.
– Угу.
– Слушай. Мне как-то неловко просить. Сделай хороший маникюр, ладно? Какой-нибудь нейтральный цвет.
– Ну, если это входной билет в твою семью…
– Звучит, конечно, тупо. Но мама всегда смотрит на руки.
– Не переживай. У моей тоже полно тараканов.
Одна мысль об ответном знакомстве вызывала ползучую панику.
С самого утра Лену мутило, ничего не лезло в рот. Она перерыла гардероб, чтобы выглядеть непринужденно, но эффектно. Поругалась с Макаром: на всех темных вещах блестела его шерсть. В конце концов выбрала светло-зеленый балахон из плотного льна. Он отлично подойдет к ногтям цвета пыльной розы. Достала шерстяное пальто. С половины четвертого кружила по комнате, боясь измять наряд. Но в назначенный час никто не приехал. Время, как жвачка, залипало на каждой минуте. Лена не выпускала телефон из рук. Через десять минут попыталась дозвониться до Лёши – безуспешно. Может, он за рулем? Но и через полчаса ни ответа ни привета. Лена уже подвинула стул, чтобы наконец-то сесть и выпить траурный стакан кока-колы, заложив первые складки на платье, но телефон неожиданно дрогнул: «Дружок, у меня нарисовалась встреча. Очень важная. Мама тебя ждет. Я буду позже. Лови адрес». Час от часу не легче. Лена собрала всю волю в кулак и заказала такси.
Лёшина мама жила на Смоленской, в доме XIX века с эркерными окнами и четырехметровыми потолками. Рядом с церковью Святого Власия на Козьем болоте.
Лена медленно поднималась по лестнице, разглядывая пальмы в кадках, но сердце все равно сменило темп с анданте на аллегро. Маргарита Ивановна встретила ее у порога и поцеловала в щеку:
– А, Леночка? Заходите, заходите.
В квартире царил дружелюбный сумрак. Темные гардины из синего бархата ограждали жилище от всего, что творилось за окнами. В центре комнаты проступил круглый стол с ножками в виде комаину, мифических собакольвов. В углу Лена разглядела фототриптих – полуголый младенец, первоклассник ростом с букет гладиолусов, студент в конфедератке. Очевидно, Лёша. Она украдкой набрала послание: «Ты скоро?»
– Вы садитесь за стол, не стесняйтесь. – Маргарита Ивановна, не отрываясь, смотрела на Лену. – Алёша так быстро все решил. Насчет нашей встречи. Уж не знаю, к чему такая спешка.
Ее взгляд уперся в Ленин живот под балахоном. Платье явно включало зеленый свет для сомнительных интерпретаций. Лена инстинктивно положила руки на талию, натянув ткань по фигуре. Потом вспомнила, что захватила с собой коробку трюфелей. Хозяйка сдержанно кивнула и убрала ее в сервант. Краем глаза Лена заметила, что там уже лежит штук двадцать таких коробок.
На стенах рябили абстракции и портреты. Человек на одном из них показался Лене знакомым – во фраке, с шелковым бантом вокруг шеи и поворотом головы на три четверти.
– О, скажите, а это ведь Шаляпин?
Маргарита Ивановна вскинула тонкую подведенную бровь.
– Нет, Леночка, это мой прадед.
– Извините, очень похож, – Лена стушевалась.
У Маргариты Ивановны были пепельные волосы, собранные сзади шпильками, на всех пальцах, кроме мизинцев, по кольцу и такой же нос с горбинкой, как у Лёши. Лена случайно опустила взгляд на свои ноги и тут же по-балетному подогнула стопу – от носка на колготках потянулась перепончатая стрелка. Телефон по-прежнему молчал.
Маргарита Ивановна начала морщиться и с силой тереть глаза. А потом небрежно покашливать в кулак.
– Простите, Алёша вас не предупредил?
– Не знаю даже о чем.
А в голове мелькнуло – неужели дело в маникюре?
– У меня аллергия на духи.
Лена подскочила с места, готовая бежать на лестничную клетку.
– Я не знала. Извините, я тогда в другой раз… как жаль, я правда не знала.
– О, нет, нет. Я выпью таблетку. Не беспокойтесь.
Она степенно поднялась и вышла в коридор. Лена отправила Лёше еще один сигнал бедствия. Но снова вхолостую. Зато Маргарита Ивановна вернулась с шампанским. Запотевшая «Вдова Клико» могла легко поправить дело.
– У меня все воспитанники знают – ко мне ароматов не надеваем. Но вы могли забыть. Это нестрашно.
– Но ваш сын не говорил мне…
Маргарита Ивановна ее перебила:
– Вам шампанское, надеюсь, можно?
– Да-да. С удовольствием.
– Вот. Ученики подарили.
Лена всерьез разозлилась на Лёшу. Даже «Форт Боярд» – это командная игра. Тут еще вопрос, что проще – сунуть голову в ящик с пауками или понравиться его матери.
– Ну а теперь, Леночка, расскажите мне про свою семью.
Ей пришлось вспомнить всех родственников до четвертого колена. Через полчаса хозяйка достала с полки свой семейный альбом и позвала Лену на диван.
– А вот это Алёше семь лет, он здесь выиграл конкурс «Золотой голос санатория „Смена“». Вот здесь мы всей семьей – в Индии. А вот это я в детстве.
На фотографии маленькая девочка лет десяти, приподняв юбку двумя щипками, стояла на фоне площади Гран-Плас в Брюсселе.
– Мой отец был дипломатом, мы таскались за ним по
