Мистер Вечный Канун. Город Полуночи - Владимир Торин
Шагавший чуть впереди Свеча вдруг споткнулся и взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Виктор успел подхватить его под руку. На плечо брызнул горячий воск.
— Что случилось? — встревоженно спросил Виктор.
— Глаза… — Голос Свечи дрожал. — Мои глаза…
Виктор посмотрел на его лицо и тяжело вздохнул: свеча горит — воск плавится. Уик успел выгореть настолько, что верхняя половина лица, там, где находились глаза, полностью исчезла. Должно быть, последние минуты тот шел уже вслепую.
— Вы сгораете… — только и прошептал Виктор.
— Как и любая свеча, — обреченно подтвердил Уик.
— Вы — не любая свеча. Не все свечи умеют говорить и ходить. А еще вы… чувствуете.
— Я говорю до тех пор, пока есть чем, — уточнил Свеча. — Иду, пока существует такая возможность. Знаете, что отличает сильных и уверенных в себе людей от других?
— Что?
— То, что у них есть стержень. Но понимаете, стержень — это не всегда хорошо. Особенно когда это, скажем… ну, скажем… ваш фитиль…
— Я не знаю, чем можно… — Виктор замялся, подбирая слова. — Может, если на время погасить огонь и найти больше воска…
— Прошу вас, не нужно. — Уик говорил твердо и уверенно. Виктор понял: его не переубедить. — Без света вам тут не выжить. У моего создателя весьма своеобразное чувство юмора — он отправил к вам именно меня, потому что знал, что стоит вам меня зажечь, я стану помогать вам во всем, даже если вы захотите противодействовать ему. Такова уж участь свечи — светить тому, кто зажег фитиль. Он знал, что вам будет не все равно — это очередная его издевка. Не нужно играть в его игры. Время…
— Да, конечно. — Виктор решительно взял Уика за руку и повел его к башне. — Пойдемте скорее…
Дверь в Глухую башню оказалась не заперта. Виктор вошел первым, следом, держась за его руку мягкими восковыми пальцами, шагнул Уик. Внутри была знакомая винтовая лестница, ведущая наверх.
— Думаю, вы догадались, куда нам нужно, — сказал Свеча.
— Да. Вверх по лестнице.
Виктор повел воскового спутника по ступеням, придерживая его, будто старика. У несчастного уже полностью исчез нос. Воск непрерывно стекал по пухлым губам.
— Сколько вы еще сможете говорить? — спросил Виктор.
— Недолго, — признался тот. — Спрашивайте сейчас, если есть что спросить.
Виктор задумался. Он ведь по-прежнему не знал, с чем ему придется столкнуться наверху, не знал, как победить мистера Ива. Вроде бы все нити вели сюда, в эту старую башню, к ее таинственному обитателю, на котором зиждется весь план Иеронима. Без понимания природы Потаенных Вещей мистера Ива, без понимания сути его сущностей не обойтись. Виктор должен был знать, как обмануть Часы, чтобы сегодня в этой башне никто не умер…
— Зачем вы ему нужны? — спросил он. — Зачем он вас создал?
— Мы ему нужны, потому что он не всесилен и не вездесущ, — ответил Уик.
— Иероним не может физически находиться в нескольких местах одновременно?
— Не совсем. Если захочет, полагаю, сможет и не такое. Но вот то, что касается занудных, в его понимании, заданий или грязной работы… Он не может светить — для мистера Ива это просто ниже его достоинства.
— Не может светить, в то время как вы исправно делаете именно это, — кивнул Виктор. — Значит, и остальные…
— У каждого из нас своя задача, — сказал Свеча. — Как бы это сказать… Ты, конечно же, можешь копать землю руками, но вот лопатой это делать гораздо сподручней. Для таких целей он и создает нас. Свои инструменты.
— И какова задача у Часов, как думаете? Как именно он собрался остановить время с их помощью?
— Об этом знает лишь сам мистер Эвер Ив, — печально опустил голову Уик. Его губы уже начали истекать воском, деформируясь и исчезая. Он вдруг будто вспомнил о чем-то важном: — И п… посл…днее…
— Что?
— Часы… вам… не… переубе… дить… — Уик как-то понял, что задумал Виктор.
— Я попытаюсь. У меня есть мысль, как с ними совладать.
— Не… со… ллл… дать…
Собеседник смолк — ни рта, ни губ у Свечи больше не было. И Виктор вдруг с ужасом осознал, что упустил самое важное:
— Постойте! Я так и не успел спросить вас, где находится Черный дом, в котором заперта Саша!
Увы, несчастный Уик теперь мог ответить ему лишь треском дрожащего на фитиле пламени…
Времени переживать и сокрушаться не было. Свеча, несомненно, согласился бы с этим, если бы мог. Виктор достал из кармана зеркальце и протер его ладонью. Он прошептал: «Петровски… Петровски…» Почти сразу на гладкой поверхности появилось лицо Фреда.
— Где вы? — спросил Виктор.
— Уже на месте, — последовал ответ.
— Я тоже. Постараюсь помешать ему остановить время, — сообщил Виктор и заговорил быстро-быстро. Только что сформировавшийся в его голове план вслух звучал совершенно безумно. А часть Петровски и вовсе сводилась к «Вы же фокусники — придумайте что-нибудь!»
— Это будет непросто, — расплылось в довольной улыбке отражение лица Фреда. — Но наши с Мари представления пользуются успехом у любой аудитории!
— Это не представление, — раздраженно бросил Виктор. Ему уже порядком надоела манера этих Петровски неуместно шутить.
— Ну да, конечно. Игры с полуночью — это несколько сложнее, чем вытащить кролика из шляпы.
Фред на пару секунд соизволил напустить на себя серьезный вид. Но все испортила Мари, высунувшись из-за спины мужа:
— Будет аншлаг!
— С кем я связался, — обескураженно пробормотал Виктор и спрятал зеркальце. Оставалось надеяться, что, несмотря на легкомыслие, Петровски все-таки ответственно отнесутся к своей части плана.
Поднявшись на последний этаж Глухой башни, Виктор и Уик оказались перед запертой дверью. Для Виктора это стало настолько неожиданным, что он растерялся и поэтому не нашел ничего лучше, кроме как постучать.
Ничего не происходило. Виктор переминался с ноги на ногу, причем все это время его не покидало ощущение, что некто с другой стороны двери пристально разглядывает его в замочную скважину. Наконец Виктору это надоело, и он решил заглянуть туда сам. С той стороны от замочной скважины отпрянул чей-то любопытный глаз. В тот же миг щелкнул засов, и дверь открылась.
На пороге стоял невысокий человек средних лет в клетчатом костюме-тройке. Прищуренные глаза уставились в лицо Виктора, разглядывая его. Должно быть, обитатель Глухой башни никуда не спешил. Как и положено хорошим Часам.
— Я могу войти? — спросил Виктор, который, в свою очередь, не обладал бесконечным запасом времени.
Странный человек ничего не ответил, лишь отодвинулся в сторону, пропуская Виктора внутрь.
