Хладная рать - Анастасия Командор
Ингвар не успел ответить, как вмешалась Кельда с усмешкой на губах:
— Какой мрачный! Тебе просто нужно узнать нас получше. — Девушка приблизилась к нему, понизила тон и медленно провела рукой вниз от плеча: — Кувшин браги в хорошей компании поможет тебе расслабиться.
Ратмир отшатнулся, на лице его смешались гнев, смущение и недоумение.
— Ты… Не испытывай мое терпение! Если придется, я и тебя зарублю, и не посмотрю, что ты девушка.
— Люблю хорошие битвы, но все же предпочитаю им другие сражения, — подмигнула Кельда.
Ратмир обвел хмурым взглядом ормарров и вышел, больше ничего не сказав. Акке зевнул и повернулся к Кельде:
— Ты специально, да? Хотя бы здесь можешь вести себя сдержаннее?
— А зачем? — рассмеялась Кельда. — Маленькие радости, помнишь? Забавный парнишка. Настоящий красавчик. Но если хотите знать мое мнение, я и правда думаю, что нам следует пойти и выпить с ними со всеми — с дружиной княгини. Показать, что мы такие же, как они.
Ингвар тяжело вздохнул. Он совсем не был уверен, что бочка браги способна стереть многолетнюю вражду, заглушить обиды и горечь утраты. Каждый кого-то лишился из-за войны, и раны были ещё слишком свежими. Но отговаривать друзей он не собирался.
— Только не развязывайте ссоры и не влипайте в неприятности.
Следом в трапезную зашли ратники с оружием ормарров в руках.
— Приказано вернуть вам, — сообщил один. — Но лучше б вы не носили его с собой повсюду, у нас такое не принято. Да и наши меньше напрягаться будут.
У стены гостей уже терпеливо ожидал слуга, невысокий мужичок с ухоженной бородой и седеющими волосами, в опрятной, но недорогой рубахе. Он молча поклонился и повел остальных за собой по коридорам и по лестнице на второй этаж.
Просторные и светлые гостевые покои стояли, видно, прямо над кухней. От печной трубы шел жар, который после двух дней в холоде и речной сырости тут же разморил всех троих. На широких лавках у стен лежали набитые шерстью тюфяки и шерстяные же покрывала. Друзья немедленно улеглись со вздохами наслаждения на мягкое. Никаких дел все равно пока не предвиделось, так что Ингвар тоже решил отдохнуть.
Первая встреча с княгиней Калинова Яра прошла куда лучше, чем можно было предположить. Ормарры остались живы и никто даже не попытался затеять с ними драку. А самое главное — первое же княжество оказалось тем самым, на которое указывал Змеиный Владыка. Оставалось лишь ждать. Судьба обязательно подскажет, как поступить дальше.
Однако, хоть Ингвар и не привык беспокоиться о будущем, после разговора за столом в его душе поселились сомнения. Он не знал всех тонкостей отношений между князьями. Прежде ему казалось, что князья ранндов — кто-то вроде вождей общин, а великий князь среди них главный, как старейшина в совете вождей. Однако он даже предположить не мог, как велика пропасть между простыми князьями и великим. Он правил всеми землями безраздельно, удельные князья были для него как слуги. И только титул свой он так и не сменил на царский, то ли в насмешку над остальными, то ли чтобы сохранить видимость разделения власти.
В былые времена княжества стояли особняком и никому не подчинялись, в каждом придерживались своих законов и правил, а то и денежных мер. Должно быть, князьям нравилось думать, что они по-прежнему могут править землями по собственному разумению, и Далибор напоминал им об обратном лишь в случае нужды.
Но не только это беспокоило Ингвара. Сложно было не заметить странное замешательство, которое повисло над столом, стоило ему упомянуть о связи Меры с божественным. То ли княгиня держала свой дар в тайне, то ли сама не знала о нем. Ингвар хотел поговорить с ней наедине и расспросить обо всем, о чем она по какой-то причине не могла сказать в кругу дружины. Почему-то это казалось важным.
К законам, обычаям и ходу мыслей ранндов ещё предстояло привыкнуть. Но обо всем этом можно будет подумать после, а пока — сытный обед, тепло и мягкая подстилка вместо скрипучих досок ладьи заставили тело расслабиться, а разум — отпустить вопросы до лучших времён.
* * *
Мера поднялась по скрипучей лестнице в свои покои, бережно уложила венец на столик и с тяжёлым вздохом опустилась на постель. Хмуро обратилась к пустоте перед собой:
— Ты что задумала? Хочешь, чтобы меня считали странной? Хотя и без того считают, но если начну из-за тебя хохотать на пустом месте, точно уверятся, что я не в себе. — Никто не откликнулся, и Мера сердито добавила: — Покажись, ночница! Не хватало ещё с самой собой говорить.
Тень Меры задрожала, вытянулась в неправильную сторону, будто жила своей жизнью и совсем не зависела от света, льющегося сквозь затянутые слюдой окна. Потом вдруг оторвалась от пола, обрела объем и вовсе пропала, обратившись в полупрозрачный женский силуэт. Любава с двумя небрежными косами, в погребальной рубахе и с широкой улыбкой на бескровном лице уселась на стол и принялась болтать ногами.
— Слишком уж тебя заботит, что подумают люди, — легкомысленно заявила нечисть.
— Разумеется. Я княгиня, я не могу творить что вздумается.
— Ну, если попробуешь хоть раз рассмеяться, ничего с тобой не станет! Говорят, улыбка — путь к чужому сердцу. А ты ведь хочешь, чтобы тебя любили? Любили, как твоего брата?
— Я не… — Мера нахмурилась, пытаясь понять, хочет ли нечисть задеть ее, или нет у нее никакого злого умысла. — Я не понимаю, какое тебе дело. Я не для того тебя позвала, чтобы ты мешала мне жить. Ну, так над чем ты смеялась?
— Не скажу! — по-детски упрямо воскликнула Любава. — Или что, раз мы делим одно тело, у меня не может быть от тебя секретов? Мы ведь даже не подружки! — Улыбка ее стала ещё шире, она легко и бесшумно спрыгнула на пол и принялась кружить по комнате. — А что, хочешь, будем подружками? Будем расчёсывать друг другу волосы, плести косы и обсуждать сплетни? Когда-то у меня было много друзей. Пока не умерла. — Она остановилась напротив Меры, чуть подалась вперёд, весело глядя в глаза. — А, хозяйка-подружка? У тебя-то, небось, друзей никогда и не было.
Мера лишь тяжко вздохнула на это.
— Ты меня утомила, Любава. Поди прочь.
— Да ладно тебе, не прогоняй! Меня все равно никто больше не увидит и не
