Дом у кладбища - Джозеф Шеридан Ле Фаню
– А обратился к вам мистер Дейнджерфилд? – спросил Лоу, которого с каждым часом все больше восхищал этот деловитый цинический персонаж.
– Да, это он… ей-богу. Он обещал мне пять сотен гиней, если больной заговорит. Что не по уму этим надутым ослам, то сплошь и рядом доступно людям сообразительным. Уф! Он прослышал о беспутном малом, у которого в черепной коробке кое-что имеется, пришел ко мне… и я сделал дело… Черный Диллон сделал… – ха-ха! – не в пример всем этим. Уф!
Доктор Диллон знал, что коллеги смотрят на него свысока, и, поскольку все были против него, выступал один против всех.
Стерк полусидел, откинувшись на подушки; он узнал Лоу и при встрече проявил признаки радости. Он выглядел очень бледным и осунувшимся, говорил тихо.
– Возьмите перо и чернила, – распорядился он.
И то и другое вместе с бумагой было готово.
– Без вас он не хотел говорить, – прошептал Тул; он казался взбудораженным, чувствовал себя неловко и был рад случаю прервать молчание.
– Не разрешайте ему говорить слишком долго. Пяти минут довольно, – сказал доктор Диллон. – Дайте ему еще ложку вина… И где мистер Дейнджерфилд?
– Сэр, он действительно, как вы сказали, посулил вам гонорар в пять… э? – спросил Тул, не сумевший сдержать любопытства с некоторой примесью раздражения.
– Пять сотен гиней… ха-ха-ха! Ей-богу, сэр, ну и потеха.
– Щедрое вознаграждение, и предложенное радетелем об общественном благе. За это все мы у него в долгу! И у вас, сэр, также. Мне говорили, сэр, что он рано ложится. Сегодня вы с ним уже не увидитесь. Но если он что-нибудь обещал, считайте, что это уже выполнено; на его честь можно смело положиться.
– Завтра в девять утра, доктор Диллон, вы можете застать мистера Дейнджерфилда за письмами и бумагами в гостиной, где он завтракает, – добавил Тул; он опасался, что после сегодняшнего успеха этот сомнительной репутации дикарь сделается светилом медицины, а потому обходился с ним более уважительно, чем раньше, хотя и был болезненно задет чудовищным размером его гонорара.
– Быстрый расчет, знаете ли… – сказал Диллон, опуская крышку футляра с инструментами. – Хотя, может быть, и лучше, как вы говорите, повидать его завтра; богачи часто бывают раздражительны… ха-ха! На два слова, доктор Тул. – И он поманил коллегу за ближайший к двери угол; там он стал говорить что-то ему на ухо, сопровождая шепот неловкими смешками, и Тул, очень красный и мрачный, с явным недоверием ссудил ему две гинеи. – Вот что еще… пусть не дают ему много бульона… куриный бульон слишком крепкий… пожалуйста, мисс, разбавьте его водой… и смотрите, сегодня ничего больше не давайте… только полрюмки кларета, если доктор Тул не распорядится иначе.
Доктор Диллон попрощался, и огненные скакуны, пожирая звонкими копытами дорогу, повлекли его к Дублину, где он мысленно посвятил две гинеи Тула языческим божествам, которым приносились этой ночью жертвы в старом Сент-Колумбкилле.
– Лучше сразу оформим ваше заявление как показания под присягой, – сказал Лоу, устраиваясь за письменным столом у постели.
Он взял перо и бросил взгляд на суровые, осунувшиеся черты воскресшего доктора, который был вызван из «пещер мертвых и врат мрака», дабы открыть страшную тайну и хладным перстом указать на неведомого убийцу.
– Рассказывайте как можно короче, сэр, и не торопитесь, – произнес Тул, держа руку на запястье больного.
Стерк смотрел подавленно и испуганно, словно приговоренный в руках палача.
– Это проклятый негодяй… Чарльз Арчер… запишите… это был подлый удар… сэр, я убит… наверное.
Затем наступила пауза.
– Дайте мне ложку вина… я возвращался из города в сумерках… сегодня вечером.
– Нет, сэр, вы уже некоторое время лежите здесь без сознания.
– А! И как долго?
– Не важно, сэр, не сейчас. Скажите только, в котором часу ночи это произошло.
Стерк издал низкий стон.
– Я умираю? – спросил он.
– Нет, сэр, слава богу… ничего подобного, – ответил Тул.
– Трещина? – спросил Стерк слабым голосом.
– Ну… да… что-то в этом роде… верно… в общем, трещина; но заживление идет очень хорошо, сэр.
– Колотые… или огнестрельные раны где-нибудь есть? – задал вопрос Стерк.
– Ничего такого, клянусь честью.
– Как вы думаете… у меня есть шанс?
На мертвенно-бледном лбу Стерка от волнения и страха выступила испарина.
– Шанс? – подхватил Тул ободряющим тоном. – Ну да, думаю, что есть, сэр… ха-ха! Но знаете, вам нельзя утомляться, а мы надеемся, сэр, через недолгое время поставить вас на ноги.
– Я очень плох… задето зрение, – простонал Стерк.
– Послушайте, сэр, вы утомляете себя, и совершенно зря. Вы в надежных руках, сэр… все пойдет хорошо… как мы ожидаем… Пелл был у вас дважды.
– Хм! Пелл… это хорошо.
– И вы прекрасно продвигаетесь, сэр, особенно сегодня.
– Доктор, скажите честно, у меня есть шанс?
– Есть, сэр… безусловно… да… честью клянусь.
– Слава Богу! – простонал Стерк, возводя глаза к небу и простирая трясущиеся руки.
– Но постарайтесь не испортить дела… вам нельзя утомляться, – заметил Тул.
– Но, сэр, сэр… прошу прощения, доктор Тул… у нас не совсем обычный случай. Показания доктора Стерка могут стать вдвойне ценными в глазах закона, если он будет знать точно, какой опасности подвергается. А теперь, доктор Стерк,
