Охота на либерею - Михаил Юрьевич Федоров

— Да, были стрельцы из Москвы. В красных кафтанах все. Наши-то — в простых, некрашеных. Больно уж дорого оно, крашеное сукно.

— Про сукно ты нам потом расскажешь, — прервал его Осип, — а сейчас давай про стрельцов.

— Хотели они сразу уйти, на следующий день, а обоз оставить здесь, у Чердынцева. Но заметили рядом татар, и стрельцы решили дождаться, когда те придут. Чтобы помочь нашим отбиться.

— Почему же не помогли?

И без того чёрное от сажи лицо старика потемнело ещё сильнее:

— Я так думаю, без измены не обошлось. Не может же быть, чтобы сотня стрельцов со всеми боевыми припасами — да не отразила бы окаянных.

— Что ты можешь сказать об измене, старик?

Сухарев подошёл поближе:

— У нас тут многие татарскую речь разумеют. И я тоже.

— Татары о чём-то говорили? Их кто-то привёл?

— Никто их не привёл. Сами пришли. Решили перед тем, как к Москве идти, пограбить маленькие городки, вот и пришли. Мурза их своевольничал, вот и не пошли прямо в Москву.

— Это они меж собой говорили?

— Да. Я ведь всё понимаю. У меня дед — крещёный татарин. А я русский.

— Что они ещё говорили?

Старик перешёл на шёпот:

— Дело совсем уж нечистое.

— Говори.

— Когда татары пришли на двор к Чердынцеву, там уже все мёртвые были.

— Мёртвые? Кто же их убил?

— Неизвестно. Только не было на стрельцах никаких ран — ни стреляных, ни колотых, ни рубленых. Неясно, отчего погибли. И сам хозяин дома был мёртвым, и все его слуги. Только один живой там оказался.

— Кто это был, старик?

— О том татары не говорили. Сказали только, что молодой. Говорят, пришли на двор, а там стрельцы все вповалку, мёртвые, и только этот молодой в чёрном кафтане — живой.

Осип глянул на Микулинского:

— Он это. Больше некому. Стрельцы все в красном были.

— Что потом стало с этим молодым, в чёрном кафтане? — спросил боярин.

— Всех, всех убили. И в городе всех, в полон никого не брали. Только я и спрятался в подполе, больше никто.

— Где обоз, что стрельцы охраняли?

— Город сгорел. Тут разве какой обоз уцелеет?

— Всё ясно, боярин, — сказал Осип, — ничего уже не поделать. Надо уходить.

— Пойдём, старик, к дому Чердынцева, — произнёс Микулинский, — глянем, что там.

Оставив десять человек в поле наблюдать, чтобы не было внезапного нападения, боярин с остальными стрельцами направился на пепелище. Егорка из любопытства увязался следом, да его никто и не гнал.

— Каменные дома и в Москве — редкость, — произнёс боярин, — а тут, в пограничье, в маленьком городке. Откуда?

— Не знаю, — ответил старик, — да только, сколько себя помню, дом уже стоял. Говорят, то ли дед, то ли прадед Афанасия его ставил.

Они прошлись по двору. При каждом шаге в воздух поднималось облачко пепла. Однако тел погибших видно не было.

— Где стрельцы-то? — спросил Осип.

— Там, у Басурманки, — ответил старик, — похоронил я их. Только отходную читать некому было.

— Как же ты один перетащил столько покойников?

— Люди добрые помогли.

— Какие люди?

— Не знаю.

— И где они?

— Ушли.

— Куда ушли?

— Не знаю.

— Что-то ты темнишь, старик.

— Зачем мне обманывать? Люди мне помогли, а о том, кто они да куда, да откуда, я и не спрашивал. Не хотят говорить. Разбойники, наверное.

Боярин поднялся на крыльцо. Вход в дом был завален обгорелыми стропилами и остатками тёса. Стрельцы попытались вытащить упавший наискось брус, перегородивший вход в дом, но не смогли. От жара его повело и прочно заклинило в проёме, выложенном крупными тёсаными камнями.

— Разбирать будем — наверняка ещё мертвяков найдём, — сказал старик, — помогли бы похоронить.

— От смоленского воеводы придут люди — они и помогут, — ответил боярин, — а мы уходим.

— Ещё и городок отстроят и новыми людьми заселят, — сказал Осип, — дом уж больно хорош, такой бросать нельзя. Да и городок здесь нужен, смотри, ещё и войск прибавят.

— Постойте, не уходите, — остановил их старик, — забыл вам сразу сказать.

— Так говори сейчас.

— Когда татары ушли, поляки приходили.

— Что?!! — удивился боярин.

— Приходили, покрутились немного, как будто искали кого, и ушли. Меня не заметили.

— Это всё?

— Теперь всё.

Осип снял со спины котомку с сырными шариками, зачерпнул горстью, протянул старику:

— Держи. На какое-то время хватит, а там и от воеводы помощь подоспеет.

Старик принял от него сыр, благодарно склонив голову.

— Пора, Осип, — сказал Микулинский. — Всех голодных не накормишь. Думаю, сегодня-завтра придут от смоленского воеводы.

Вскоре отряд уже шёл в сторону леса. Солнце только-только перевалило за полдень, и было жарко. Стрельцы распахнули кафтаны, спасаясь от зноя. А Егорка свой совсем снял и с сожалением посмотрел на него. Подарок отца Алексия совсем износился. А ведь осень скоро.

— Что думаешь, Осип? — спросил Микулинский.

— Даже не знаю, боярин, — ответил тот, — неясно тут всё. А почему так получилось, мы и не узнаем никогда. Великая тайна.

— Тайна, — согласился боярин. — Жаль, большая ценность сгинула. Знатная была либерея.

Дальше поехали молча. Перед тем как отряд нырнул в чащу, Егорка оглянулся. Маленькая фигурка человека едва виднелась на фоне пожарища, но было заметно, что старик машет им вслед на прощание правой рукой. В левой он держал подаренный Осипом сыр.

На ближайшем привале Егорка почувствовал озноб. Укутавшись получше, он ночевал поближе к костру, но легче ему не стало. Правда, болезнь пришла не сразу. Два следующих дня он скакал вместе со всеми, чувствуя лёгкое недомогание. Ему бы отлежаться в тепле, в пути ведь болеть нельзя. Но не хотел Егорка из-за своей хвори останавливать отряд. Сам виноват: напросился с боярином, да не выдержал с непривычки тяжёлого перехода. Осип первым заметил, что он болен. Подъехал и втайне от других спросил:

— Продержишься? До Москвы ещё два дня хорошего пути.

Егорка кивнул в ответ головой. Но молчаливого обещания своего не сдержал. Когда до Москвы оставался один дневной переход, он свалился в горячке. Хорошо хоть, на ночлег остановились в деревушке, до которой татары дойти не успели. Все избы стояли целыми, а живность в округе исправно мяукала, мычала да кудахтала.

Микулинский выбрал лучшую избу, велев хозяевам позаботиться о больном, и наутро отряд ушёл. Дальнейшее Егорка разбирал плохо. Помнил, как поили его горячим молоком из большой коричневой крынки, как укутывали во что-то тёплое. Чьи-то дрожащие руки подавали ему горький отвар душистых трав. Наваливалось чёрное беспамятство, мучили удушливые кошмары, и часто было невозможно разобраться,