Серо Ханзадян - Царица Армянская
обещание...
В один из дней царица попросила привести к ней лучшую в городе
жрицу-гадалку. Раньше она никогда такого не делала, всегда порицала
разного рода вещунов-предсказателей. Но сейчас сердце занозой пронзала
такая боль, что надо было любой ценой, пусть хоть ценой самообмана, чуть
успокоиться, погасить огонь души.
Гадалка явилась во всеоружии, с гордым сознанием значимости своего
ремесла. Мари-Луйс сорвала два крупных камня с короны и положила их на
протянутую ладонь жрицы.
— Погадай, что ждет меня завтра, и постарайся хоть отчасти
приблизиться к правде, если можешь. Не лги.
Жрица рассмеялась.
— Да весь мир — это гнездо лжи, царица. Все мы друг друга обманываем.
Я — тебя, ты — кого-то другого, а тот — еще кого-нибудь. Так все во лжи и
пребываем, до самых богов...
— Ладно, ладно, гадай, — прервала ее царица. — Только покороче.
— А что, если мое гадание напугает тебя?
— Царицы не из пугливых.
— Я имею в виду испуг матери.
— Если она мать, то дважды царица.
Гадалка извлекла из кожаной сумы разную ветошь, расстелила все на
ковре и стала носиться вокруг вприпрыжку, то что-то шепча, то всхлипывая,
и при этом ужасно гримасничая.
Наблюдая за ней, царица невольно испытывала чувство омерзения.
Наконец гадалка изрекла:
— Ты погибнешь от низвергнутых тобою идолов! Произойдет это велением
богов!..
Мари-Луйс тихо вздохнула.
— А мой сын?..
— Он будет жить. И придет время, заменит отца своего на троне, станет
царем.
Словно глыба свалилась с души Мари-Луйс, так ей вдруг стало легко. И
мир засиял...
— Кто глаголет твоими устами?
— Боги, которых ты низвергла, царица.
— Так разве они еще есть?..
— Есть, есть, царица. Все до единого. Даже богам не дано низвергнуть
богов в единоборстве...
— Однако, — прервала царица, вновь обретая покинувшие было ее силы, —
говоришь, велением богов все произойдет? А может, по злой воле верховного
жреца Арванда Бихуни?
— Верховный жрец наш, Арванд Бихуни, святой. И он ведь в
отшельничестве. Из-за тебя покинул город, нашел, говорят, приют у
бежавшего еще ранее жреца Таги-Усака, неведомо, где именно.
Царица пристально посмотрела на закутанную во все черное, до самых
глаз, маленькую гадалку. Но та даже не моргнула.
— Арванд Бихуни предатель, злая душа. Он должен сгинуть, если не
опровергнет свою ложь.
— Святые не лгут, — сказала жрица-гадалка. — Не безумствуй, великая
царица. Твое дитя вне опасности. Его жизни ничто не угрожает.
Возродившиеся из праха боги желают, чтобы он жил, а ты — нет. Опоры
существования подкосились. О Мари-Луйс! Несчастная женщина!
Мари-Луйс вскочила как ужаленная и, снова рухнув, разрыдалась.
Гадалка подошла к ней поближе, погладила по голове, стала утешать,
возносить за нее молитвы.
Царица припала к ней, схватила за руку и заговорила:
— О заблудшая душа, спаси моего ребенка! Я готова покинуть этот мир,
только бы он был жив и счастлив! Помоги мне, женщина с ликом Ерес Эпит!..
Гадалка велела привести царевича. Его привели. Нарядного, одетого
по-царски.
— Вот он, всемогущая ведьма! — воскликнула Мари-Луйс. — Спаси его!
Немедленно доставь к отцу, к царю Каранни! Прошу во имя всего святого!..
Во имя царя!..
Гадалка согласно кивнула.
— Хоть сыну твоему и не грозит никакая беда, его следует удалить от
тебя, чтобы пресечь распространение лжи о его незаконнорожденности.
Царица сорвала с головы корону и протянула жрице-гадалке.
— Возьми это себе, только спаси мое дитя, скорее увези его к отцу,
который находится сейчас на пути в Нерик! Он кровный сын своего отца,
поверь мне! Поверьте мне, люди!..
Она развела волосики на затылке у мальчика и показала краснеющее там
крестообразное пятно.
— Видишь этот знак, добрая жрица? Точно такой есть и на голове у
моего царя-супруга, на том же самом месте! Смотри, смотри! В таких случаях
боги не ошибаются! Поверьте мне!..
— Да! — воскликнула жрица. — На затылке у Каранни есть точно такой же
знак. Я сама это видела, и не один раз...
Мари-Луйс вздрогнула...
— Поспеши, добрая душа, спасительница моя... Возьми мою корону,
только спаси сына!..
Жрица приняла корону и, дерзко улыбаясь, сказала:
— Она давно уже моя, Мари-Луйс!
— Корона?
— Корона.
Царице показалось, что ее душат. Больше того, померещилось, будто и
сына душат. Неужто перед ней та...
— Кто ты, злая душа?..
— Я Нуар!..
И она сбросила с себя черное покрывало.
Глаза Мари-Луйс налились кровью. Ноги не держали ее. Она потянулась к
мнимой жрице-гадалке, но силы отказали ей, и царица рухнула на тряпье,
разостланное для гадания.
Нуар схватила мальчика за руку.
— Идем отсюда, — сказала она. — Скоро ты будешь у своего царя-отца.
Идем.
Окна с грохотом распахнулись, и ветер ворвался в покои, погасив все
светильники.
День этот в столице занимался в туманной мгле.
Перед храмом рядами лежали тела убитых. То были воины-телохранители
царицы, ее прислужницы и все приближенные.
На ступенях храма появился весь в красном верховный жрец Арванд
Бихуни. Приложив к губам рог, он громогласно возопил:
— Богоотступница царица Мари-Луйс изменила царю армянскому и стране
армян! Смерть!..
Весь город был охвачен ужасом и наводнен вооруженными жрецами и
воинами-храмовниками. Они били в барабаны и бубны и кричали:
— Царица изменница! Боги определили ей в наказание смертную казнь!..
Леденящий туман пал на столицу, на всю страну.
Облаченная жрицей, дочь Миная Нуар, держа за руку обессилевшую
Мари-Луйс, вела ее по ярко освещенным лабиринтам храма.
— Соберись с силами, царица! — говорила она. — Скоро мы дойдем, и ты
увидишь тела своих слуг, принявших из-за тебя мученическую смерть. Потерпи
еще чуть-чуть, царица. Чуть-чуть. Я провожу тебя в горы. Недалек миг
исполнения твоего желания, великая царица. Потерпи немного...
В мгновение солнце полностью затмилось. Завыли собаки, тревожно
закричали птицы.
Все утонуло во мгле. Весь город был объят паническим ужасом. А Нуар
все вела ее и твердила:
— Потерпи. Еще чуть-чуть и...
Но казалось, ничему не будет конца, ни этой мгле, ни этому страшному
пути. Царица шла как слепая.
«О Эпит-Анаит! — взывала она про себя. — Храни моего сына. Матерь
моя, безмолвно взирающая на мои муки, убереги дитя!.. Мажан-Арамазд,
единственный и всесильный бог мой, храни царя армян и приумножь его силу и
мощь!..»
— Еще чуть-чуть! Еще...
Вой, ярись, проклятое и отринутое зло!.. Мари-Луйс вырвала у
стоявшего на ее пути храмового воина тяжелую палицу и со всего маху
ударила в изваяние бога Шанта:
— Пропади пропадом!..
Идол разбился на куски. Нуар рассмеялась. И стены храма, словно вторя
ей, загрохотали:
— Приди, жертва!..
Обломки, накатывая волнами, вместе с небесной мглой обрушились на
царицу.
В глаза полыхнули красные языки пламени.
Красными лучами горели стены жертвенника.
Мари-Луйс стала приходить в себя. Сознание понемногу возвращалось к
ней, и она поняла, что находится в храме презренного Шанта, в том самом,
где когда-то приносили в жертву людей. Узнала храм и пожалела, что в свое
время не разрушила его. Зачем было сохранять?..
Против себя она видела спокойное лицо Арванда Бихуни. В красных
отсветах факелов он казался менее уродливым, чем был на самом деле. И как
только умещается в этой каморке?..
— Приди, приди, жертва!..
Красной была и вся свора толпящихся тут жрецов.
— Снимите с меня царские одежды и облачите тоже в красное! —
потребовала Мари-Луйс.
Верховный жрец нагло захохотал ей в ответ.
Царица, совсем уже оправившись, сказала:
— И царский перстень с моего пальца тоже снимите. Знай, Арванд
Бихуни, ты убиваешь не царицу армянскую. Твоею жертвой стала непокорная