Последняя война Российской империи - Сергей Эдуардович Цветков
Случилось то, чего так боялся генерал Алексеев. К исходу 1916 года Россия получила новый фронт протяженностью 400 км (румыны могли удерживать лишь 70 км), который оттянул на себя 36 пехотных и 12 кавалерийских дивизий – больше полумиллиона человек. После всех блестящих побед Юго-Западного фронта русская армии имела против себя не поверженного, а, наоборот, невероятно усилившегося врага – 153 австро-германские дивизии (во Франции и Бельгии немцы оставили 129 дивизий, против итальянцев австрийцы держали 34 дивизии). Германии досталась почти вся Румыния с ее нефтяными полями. Торжествовать, однако, было рано. «Мы, – пишет Людендорф, – разбили румынскую армию, но мы не смогли ее уничтожить… Несмотря на эту победу, мы оставались ослабленными с точки зрения общего ведения войны».
IX
На Западном фронте всю вторую половину лета противники занимались взаимным кровопусканием, без мало-мальски внятной стратегической цели. Сражение на Сомме превратилось в ряд малозначащих стычек, которые английская и французская армия вели уже совершенно независимо друг от друга. До начала осени союзникам на некоторых участках удалось сделать несколько черепашьих шагов вперед, оттеснив немцев на расстояние от 1,5 до 7 км.
«Войска Антанты, – пишет Людендорф, – вгрызались все глубже и глубже. Мы несли тяжелый урон в людях и материалах, но в то же время стойко держали фронт. Люди уходили в убежища и подвалы от вражеского артиллерийского огня. Неприятель подходил за огневым валом и врывался в траншеи и деревни до того, как наши бойцы успевали выйти наружу. В итоге враг постоянно захватывал пленных. Солдаты изнемогали от сильнейшего морального и физического напряжения, дивизия могла оставаться на фронте лишь несколько дней кряду… Число боеготовых дивизий сокращалось… подразделения безнадежно перемешивались, боеприпасов оставалось все меньше… Положение на Западном фронте оборачивалось тревожнее, чем можно было предполагать».
В середине сентября британцы попытались переломить ход битвы, предприняв вторую крупную попытку прорвать германскую оборону. На этот раз ставка делалась на новое секретное оружие – танки.
Разработка гусеничных бронемашин велась в британском Адмиралтействе с февраля 1915 года под патронатом Уинстона Черчилля. Было рассмотрено много проектов «сухопутных кораблей»: одни из них предназначались для преодоления окопов и проволочных заграждений, другие – для прикрытия и переброски штурмовых групп числом до полусотни человек. Годом спустя лейтенант резерва Королевского флота Уолтер Вильсон разработал «квазиромбовидную» машину, у которой гусеницы двигались вокруг всего корпуса. Она получила название «Марк-1» и успешно прошла все испытания, преодолев трехметровую траншею и взобравшись на вертикальное препятствие высотой в 1,4 м. Военное министерство заказало 100 таких машин. Чтобы сохранить секретность, им было придумано название «танк», то есть водяная цистерна, бак[158]. При перевозке с завода на фронт на их броне в целях дезинформации написали еще слово «Петроград» – как место назначения.
Тридцатитонный «Марк-1» передвигался со скоростью 6 километров в час; запас хода составлял приблизительно 20 километров. Его экипаж насчитывал 8 человек: офицер, водитель, 4 стрелка и 2 механика. «Марк-1» выпускался в двух вариантах: «самец» и «самка» (или «мужской» и «женский»). Вооружение «самца» состояло из двух 57-мм корабельных пушек, установленных на полубашнях, выступающих по бокам танка, и трех пулеметов (два сзади, один спереди). «Самки» были оборудованы пятью пулеметами, два из которых занимали место орудий. На первые экземпляры танков устанавливалась двускатная деревянная рама с проволочной сеткой, защищавшая крышу от навесных бросков гранат.
К 6 сентября в армию Хейга на Сомму прибыло 60 танков, однако выяснилось, что в предстоящей атаке могло участвовать только 48 машин (установленные на них 105-сильные тракторные двигатели «Даймлер» плохо справлялись с 30-тонной нагрузкой и быстро выходили из строя). Оставшиеся на ходу новинки распределили по ударным дивизиям. Британское командование надеялось, что грозные боевые машины уничтожат колючую проволоку и пулеметы – эти простые оборонительные средства, которые обесценивали все ухищрения военного искусства. Прорыв было решено осуществить на восьмикилометровом участке между деревнями Флер и Курселет.
Британская артподготовка началась утром 12 сентября. Около 100 000 снарядов было выпущено в первые два дня, и еще почти 290 000 обрушилось на германские линии обороны за сутки перед атакой.
15 сентября Хейг бросил на прорыв пехоту и секретное чудо-оружие. До исходного рубежа доползло только 32 танка, однако и их появление на поле боя произвело невероятный психологический эффект, – причем не только на противника. Капрал Эдвард Гейл вспоминал: «Незадолго до полуночи мы услышали жуткий грохот. Помню, я сказал: «Что за черт?» Тут появились эти танки, один прямо перед нами, а другой чуть поодаль. Мы были совершенно сбиты с толку, не знали, что и думать. Мы не знали, что это такое, потому что нам про них ничего не сказали. Это было потрясающее зрелище… Они шли на нас, свернули и пошли прямиком к немецкой линии. Наша артиллерия здорово повредила ограждения из колючей проволоки, но танки шли по тому, что от него осталось, и давили ее на кусочки. Они напугали немцев до смерти. Те удирали, как зайцы».
Однако паника в германских окопах продолжалась недолго. Вскоре немцы, подобно римлянам, впервые увидевшим слонов Ганнибала, оправились от потрясения и оказали упорное сопротивление. В целом первая танковая атака принесла весьма посредственные результаты. Четырнадцать машин застряло в воронках или сломалось прямо на поле боя, некоторые были уничтожены германской артиллерией. Оставшиеся целыми танки помогли британской пехоте с минимальными потерями продвинуться приблизительно на 5 км. Так, когда британская пехота залегла перед пулеметами и проволокой напротив Флера, один-единственный танк, пройдя безо всякого вреда для себя вдоль германской траншеи, заставил сдаться 300 защищавших ее солдат. Поэтому Хейг остался доволен их дебютом и запросил как можно скорее изготовить еще 1000 машин[159].
Через десять дней британцы вновь пошли вперед и при поддержке танков захватили ряд незначительных населенных пунктов. В бою под Комблем один танк-«самка» в сопровождении двух пехотных рот вычистил германскую траншею, взяв в плен 8
